作者：Toski
1988年11月15日UCT时间03:00:02，一台重达105吨的白色巨兽，在动力澎湃的'能源'号运载火箭的驼载下腾空而起，开始了她的第一次，也是最后一次太空之旅。本次飞行共持续206分钟，环绕地球2圈，机上没有搭载航天员，也没有安装生命保障系统，飞行全程完全遥控。
1981年4月12日，美国人发射了他们的第一架航天飞机'哥伦比亚'号，此时正处在美苏冷战的巅峰时期，本着你有我有大家有的原则，苏联开始了太空探索史上最大规模、最昂贵的计划（200亿卢布）——'暴风雪'计划，并前后后建成两架完整的航天飞机：暴风雪号、小鸟号。
暴风雪号航天飞机外形同美国航天飞机相仿，机翼呈三角形。机长36.37米、高16.35米，翼展23.92米，机身直径5.6米，起飞重量105吨，返回后着陆重量为82吨。它有一个长18.3米、直径 4.7米的大型货舱，能把30吨货物送上近地轨道，将20吨货物运回地面，而美国的航天飞机只能将15吨货物运回地球。头部有一容积70立方米的乘员座舱，可乘10人，也超过了美国人的7人，设计飞行寿命100次。
虽然外观上跟美国人的航天飞机如出一辙，但还是有不少细节不同的地方：最明显的首先就是不像美国人的航天飞机尾部安装有三具硕大的主推进器，暴风雪号的主发动机不是装在航天飞机尾部，而是装在能源号火箭上，这样就大大减轻了航天飞机的入轨重量。
除了两具用于调整轨道姿态的小型推进引擎外，暴风雪号还装有两台涡轮风扇发动机，可以在返航着陆时为航天飞机提供机动飞行能力，换句话说，暴风雪号航天飞机与美国航天飞机最大的不同，就是其理论上具有像普通喷气式飞机一样自由起降的能力。如果发射时遇到事故可以及时脱离火箭并自主降落，在地面着陆遇到突发情况时也可以做二次飞行，按照苏联工程师的说法，这样的设计也比美国人一锤子买卖也不知道要高到哪里去。
此外，美国人的航天飞机在发射时是捆绑在两具大推力的固体火箭和一个巨大的外燃料箱上（燃料箱为航天飞机的三具主引擎提供燃料），航天飞机本身在起飞的时候也要提供主要的推力。而暴风雪号航天飞机整一个是由推力巨大无比的能源火箭驼载（日后有机会再讲讲苏联人的能源火箭），可靠性和安全性相对来说也要高很多。而为了转运航天飞机，苏联人还专门早了两架安225大型运输机。
整个暴风雪计划前后一共造了8架用于静态测试的验证机，并完成了暴风雪号、小鸟号的建造，后续的贝加尔号则建造了一半，随着苏联的解体，整个暴风雪计划也画上了句号，暴风雪号的那次发射，也成了苏联人航天飞机计划的绝唱，机运随国运，初号机最终被遗弃在科拜努尔的机库中，随着厂房的倒塌一并被毁，其结局不禁让人唏嘘。
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