吉林不仅有东北三宝还有众多的矿产资源，其中黄金资源尤为丰富，砂金和脉金分布地域广泛，多集中在松花江上游的老金厂、夹皮沟一带。中国黄金第一矿“夹皮沟金矿”就位于吉林省桦甸市东部约80多公里处。
1644年，清军入关后致力于补修柳条边墙，是为“老边”，1670年（清康熙九年）开始，在“老边”外又修筑“新边”。吉林位于新边封禁地内。清代自入关起，统治者基本不主张大开金银矿，对金银是时开时禁，金课不多，至乾隆时才稍为宽松。
吉林虽为围场采贡封禁地，严禁汉人流民流入柳条边外挖参、淘金、伐木、垦殖，但鲁冀燕齐贫苦人民迫于生计，犯禁迁徙来吉求生者从未间断，流入夹皮沟地区的人数更多。
1800年（嘉庆五年），河北、山东连年灾荒，灾民冲破清廷禁令，逃到长白山区从事采金（砂金）。此后，山东又遇几次大的灾荒，灾民大批涌入吉林松花江流域，流入夹皮沟一带谋生的人越来越多。
大约在1805年（嘉庆十年）左右，原籍山东的走山把头孙继高带领一部分人在夹皮沟金矿区私采人参，后陆续发现金砂。孙继高曾为走山把头，据传在山东时即为采金把头，懂得采金方法。此人办事公道，深得采金工的信任。最初的时候，采金处于群采阶段，互相争夺开采地点的事情时有发生，孙继高经常调解采金夫之间的纠纷，渐渐树立了威信，成了大家拥戴的协调人。后来，为了避免不同采金队之间的矛盾，孙继高开拓了采金把头制，在金帮中推行把头管理模式，被夹皮沟金矿所有采金队奉为首届把头始祖。
经过多年开采，头道沟采金业逐渐走向衰败，至末期，即1830年（道光十年）左右，聚集在苇沙河流经的老营盘（即今老金厂）处，的山东挖参流民们发现河中有金，发现了金砂。由下游渐次向上游推进，从老营盘到下游二道沟口、上游头道岔口间砂金出产最盛。
以老营盘为中心的采金业最兴盛的时期是在1840年（道光二十年）左右，当时在这里聚集着采金工人2000多名，有“日进斗金”之说。此时，山东诸城人马文良成为老金厂采金把头，后来接替孙继高成为夹皮沟金矿区采金工总把头。老金厂采金业盛极一时，其兴隆时间一直持续到二道岔、三道岔、四道岔、五道岔、老西沟等地砂金采取时期。
经过二十多年的开采，在1845年（道光二十五年），老金厂砂金事业渐趋衰微。于是，采金工人纷纷四处寻找新的金矿。这时金工大把头马文良沿苇沙河溯流而上，在夹皮沟北山即大房子北沟（今洪沟）官井子矿区内的铺山盖发现山金露头脉，试行采掘、洗炼，含金率极高。
此时苇沙河流域的砂金正处于衰落时期。金工用火烧使岩石疏松、粹裂，再用石碾压碎，以水淘洗，熔炼得金。从此，采金由开采砂金为主转为开采脉金为主，砂金、脉金同时开采。由于马文良率众发现山金并试行采炼成功，后人便称马文良为“山金始祖”。
夹皮沟自1845年马文良发现金山露头脉后，成千上万名采金工聚集夹皮沟，以同乡结为团伙，争相采掘。1846年（道光二十六年）秋季，韩宪宗因赌博负债，由侯家逃往夹皮沟金矿区老营盘金场(即老金厂)，在马文良采金大组当采金工。并因山东老乡关系与马文良结拜为兄弟。
1848年，韩宪宗又随马文良由苇沙河老金厂进入夹皮沟金场，开采脉金。韩宪宗慷慨解囊，仗义疏财，路见不平，总是拔刀相助，人们都认为他豪爽、侠义。因此，在众金工中地位很高，很多人都愿意和他交往，威信极高。
1854年，韩宪宗当上首领。从此，长六、七里，宽四、五里的夹皮沟一带和上千名私挖黄金的人，都归韩宪宗统领、调度。韩宪宗成为继马文良以后的第三代采金总把头。整个夹皮沟的大权完全掌握在韩宪宗一人手中，正式成为夹皮沟金矿的统领。后来，韩宪宗将桦甸、濛江（今靖宇市）、抚松、安图（今安图市）等辖区收为韩家领域，以金起家，成为“关东金王”，奠定了以后韩边外的基础。
东北沦陷，统治权被夺
1931年，日本发动了侵略中国东北的“九·一八”事变，“满铁”加快了侵吞夹皮沟金矿的步伐，此时的韩家已处于风雨飘摇的境地。从1903年到1931年向“满铁”借了三笔贷款，总金额为352万元（不包括利息），这三笔贷款，使韩家在经济上债台高筑。韩家自1927年以来，武装完全被解除，军事力量丧失。
“满铁”见吞并夹皮沟金矿时机成熟，于是，派其附庸“大同殖产株式会社”向韩家索债。在没有任何其它出路的情况下，1933年（伪大同2年）12月23日，韩绣堂被迫与“大同殖产”发起人立花良介在吉林西关韩公馆签订了主权让渡契约：《合办经营契约书》，以解决韩家与“满铁”的债务问题。1934年6月，韩家与“大同殖产”和“满铁”办理夹皮沟金矿债务、产权交涉。1934年10月，韩边外地区完全由日本大同殖产株式会社管理。
1937年（民国26年）下半年，长春市满洲矿山株式会社正式接管夹皮沟金矿，并设夹皮沟矿业所和老牛沟两个矿业所。为在夹皮沟攫取更多的资源，满洲矿山株式会社边采边进行大规模的工程建设。1940年大规模的建设停止，开始进行大规模的黄金生产，直到1945年（民国34年）8月15日，日本侵略者投降，矿山才全部停产。
仅1940年到1945年间，日本帝国主义者就从夹皮沟金矿掠走黄金共2327．337公斤。日本满洲矿山株式会社对夹皮沟金矿进行了八年之久的掠夺。
“八·一五”光复后，夹皮沟金矿回到了人民的手中，成为中国共产党领导下的第一座有色金属矿山，金矿的发展，为解放全中国和抗美援朝做出了积极贡献。解放后黄金产量连续七年列居全国第一，“夹金人”励精图治，艰苦奋斗的精神，他们把世代人们的追求，熔铸成金子的光辉，熔刻在共和国的史册上。在这里，国家建立了夹皮沟黄金矿业总公司，从那以后，每年夹皮沟的黄金产量都在1吨以上，几十年来，已为国家开采出了近100吨黄金。
2006年夹皮沟金矿被中国黄金集团收购，成立夹皮沟矿业有限公司。据中国黄金集团夹皮沟矿业有限公司官网显示，年产黄金近2吨，年精炼能力20吨，年产值6亿元，年利润超亿元。
夹皮沟百年矿井是国内开采时间最长，开采年代最久竖井最深的金矿。这里生产的黄金为国家免检产品。夹皮沟金矿创造了中国有色金属工业中的共和国之最：最长的采矿历史，新中国政权的最早解放，最深的竖井……夹皮沟金矿是新中国人民政权下的第一座金矿，被中国黄金协会授予“中国黄金第一矿”称号。
夹皮沟的黄金开采如今还在继续。“中国黄金第一矿”永远是世代人眼中的第一，无法超越、无可比拟。
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