自1756-1763年的“七年战争”结束之后，英王乔治三世为了巩固领土、控制殖民地，一改放任政策，主张用高压手段派军队常驻北美。
1763年，英国政府宣布禁止向西移民，以确保王室对土地的独占。此举切断了渴望得到土地的劳动人民的谋生之路，压制了殖民地经济的发展。之后，英国政府又在北美地区相继推出“印花税法”、“糖税法”、“茶税法”，各种巧立名目对殖民地人民进行盘剥。
自英国派军驻扎北美后的五年间，军队和当地人民的冲突不断发生。波士顿的驻扎军更是胡作非为，常常刁难行人、调戏妇女，士兵与居民的关系不断恶化。
1770年3月5日，英国驻扎士兵与一名波士顿绳索制造工人起了冲突。随后，工人们聚集在海关，向英国驻扎兵投掷雪球，越来越多的人民走上街头，手中拿着棍棒，口中呼喊着赶走英国兵的口号。面对情绪激愤的人民，前来镇压的英国士兵在混乱中开枪，当场打死3人、伤6人（其中2人因伤势过重次日死亡）。
这次造成五人死亡的流血事件史称“波士顿惨案”。
惨案发生后，消息很快传到其他城市，人们纷纷起来反抗英国驻扎军。最后英国驻扎军被迫撤出波士顿。
在《茶税法》之前，北美茶商由于贩卖英国茶叶成本太高（英国对殖民地征收高额茶叶税），而从荷兰进口茶叶进行贩卖，此举被英国判定为走私行为。
1773年，为了倾销东印度公司积存的茶叶，英国议会通过了《茶税法》法案，该法案直接赋予该公司将茶叶运往北美的权利以及从英国免税出口茶叶的权利。并且明令禁止殖民地贩卖”私茶”。
被赋予特权的东印度公司因此垄断了北美殖民地的茶叶销售，导致很多走私和本地种植的茶商无法生存。
1773年11月，七艘载满茶叶的商船开往北美殖民地，其中四艘前往波士顿、三艘分别前往纽约、查理斯顿和费城。
1773年12月16日，波士顿八千多人集会抗议，不让茶叶卸下港口。当天晚上，塞缪尔·亚当斯带了60名同伴，化妆成印第安人、手持印第安人的板斧和绳索，爬上了东印度公司满载茶叶的商船。他们将三条船上的三百多箱茶叶全部沉入海底。
“波士顿倾茶事件”发生后，英国政府认为这是殖民地对宗主国的恶意挑衅，1774年3月，英国议会通过了四项惩罚性法令。这些法令规定，关闭波士顿港口，直到支付了倾倒茶叶的价值；英军可强行进驻殖民地民宅搜查；取消马萨诸塞的自治权。
令他们没有想到的是，这些明显剥夺了殖民地人民权利的法令激起了他们的联合反抗，也成为了美国独立战争的导火索之一。
1773年，乾隆62岁高龄，已在位38年。这一年，他开立了四库全书馆，命各省督搜辑古今群书，翰林院编撰《四库全书》。
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