1920年 1月2日，美国国会颁布禁酒法案凡是制造销售乃至于运输酒精含量超过0.5%以上的饮料，皆属违法。然而事与愿违。轰轰烈烈的禁酒运动带来了严重的社会问题。由于无法从根本上消除人们喝酒的欲望和需求，在正规市场被禁的同时地下黑市得到了飞速的发展。依靠私酒贸易带来的暴力，美国的黑帮开始发展壮大。当时酒品走私的主要路线诗经加拿大五大湖，进入美国内陆靠近五大湖的芝加哥变成为了私酒贩运的天堂。为了争夺利益，帮派份子们把芝加哥变成了火拼的战场。这些亡命之徒，除了金钱和女人最喜爱的便是一种叫做“芝加哥打字机”的东西。
当然，这东西并不是真正的打字机，而是一件高效的杀人武器，在当时的情况下手枪.步枪都是以单发火力为主，而这个冲锋枪发明以后，以他的一个强大的火力。与吸引了这个各方的注意。第一次世界大战末期。美国、奥托军火公司设计了一款结构简单采用自由枪机的自动武器。所谓自由枪击就是枪击和枪管完全无扣合依靠枪击较大的质量和复进弹簧来实现装弹射击抛壳等枪击往复运动。但这种结构并不适合威力较大的步枪弹。奥托公司于是使用11.43毫米口径的大威力手枪弹，使其具备了强悍的威力。为了与使用步枪弹药的机枪区别。奥托军火公司的创建者，汤普森将军发明了SUBMACHINE GUN术语最后决定更名为汤普森冲锋枪。这是世界上第一款被贴上“冲锋枪”标签的武器。
一战时美国远征军装备的步枪，枪身过长火力和射速都很低，无法适应在狭窄的堑壕内，近距离战斗。汤姆森冲锋枪正是根据这一战术需求研制的。 虽然这种新式武器精度不高射程较近。却配备了100发装的巨大弹鼓。射速高达每分钟700发不到10秒，便可将弹鼓全部打光。雄心勃勃的奥托军火公司，更是在广告中给这种武器起了个绰号，堑壕扫帚。但美国军方的报告却给奥托公司泼了一盆冷水。报告中认为，这种发射手枪弹的武器无法和传统步枪相提并论，而且高达200美元的造价过于昂贵。购买两支汤普森冲锋枪的价钱就可以购买一款，当时最新的福特轿车。没有战争，对人们来说是，幸福的。但对新式武器来说，却是，一种不幸。第一次世界大战的结束，成为压死汤姆森冲锋枪的最后一棵稻草这场被称为结束一切的战争似乎也结束了这种武器的前途。被军方打入冷宫的汤普森冲锋枪，凭借短小精悍的体积和强大的火力，马上得到贩运私酒的黑帮分子的青睐。在二三十年代的黑帮警匪枪战中，汤普森冲锋枪所带来的密集弹雨。一度，让美国政府的探员们头痛不已。在同时期的好莱坞黑帮电影中肩披大衣、头戴礼帽 手持汤普森冲锋枪扫射的黑帮形象，深入人心。
于是人们将这种武器称为好莱坞流氓。至此，汤，姆森冲锋枪与黑帮暗杀走私结下了不解之缘。就在汤普森冲锋枪成为黑帮标志而被嗤之以鼻时。中人却看出了出了这种枪的价值所在。1922年6月15日晚，广州的中华民国大总统府的电话突然响起。电话里的人警告孙中山、陈炯明的粤军可能会叛乱，按孙中山却并未理睬这个警告。凌晨时分，叛军以70比1的人数优势向总统府发起进攻。叶挺指挥的总统府卫队以强大的火力，一次次击退了叛军的进攻，为孙中山的彻离争取了时间。在这场激烈的战斗中，叛军共被击毙400余人。直到第二天中午才攻入总统府，在打扫战场时，陈炯明发现，孙中山的总统卫队、装备的是清一色的，汤普森冲锋枪。当时购买这个30支枪装备，到他的卫队以后。孙中山先生也没有想到这个在后续的战斗中发挥了很大的作用。在这次战斗中汤普森冲锋枪名声大噪。
一时间成为中国各个军阀争相购买和仿制的对象，山西的阎锡山便是汤普森冲锋枪的最大仿制者，1926年的太原兵工厂已经开始仿制汤姆森冲锋枪，年产量过万，同时，兵工厂还将枪管加长，以增加射程。阎锡山把这种枪普及到基层部队成立了独立的冲锋枪队，以便在战斗中发挥最佳的战术作用。这样大规模的列装要远远早于美军和英军。阎锡山还经常把这种枪作为礼物送人。豪爽的背后，透
着精明，据说这种枪必须使用阎锡山兵工厂独家制造的11.25毫米口径枪弹利用军火买卖来制约对手阎锡山也算得上是中国近代史第一人了。就在山寨版的汤姆森冲锋枪在中国大展拳脚石。奥托军火公司却面临没有大宗订单的困境，公司濒临倒闭。正当汤普森冲锋枪毫无悬念的淡出历史之际第二次世界大战爆发了。
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