世界武器发展史上，从没有任何一个枪械发明家或设计师能与约翰·莫斯·勃朗宁（John Moses Browning）的成就相媲美。这个发明天才被誉为“武器世界的爱迪生”，他一生总共获得过128项枪炮设计专利，发明过各种自动手枪、步枪及散弹枪，同时还是机枪与自动火炮研制的先锋人物，创造的记录至今无人能够超越，事实上也很难再被超越。
1855年1月23日，约翰·莫斯·勃朗宁在美国犹他州的奥格登出世。他的父亲乔纳森·勃朗宁是1847年从伊利诺斯州大规模迁徙而来的几千名摩门教徒中的一员，同时还是一个技术熟练的枪炮工匠，他与妻子伊丽莎白·克拉克共生育了22个子女，约翰是其中的5个男孩之一。
1852年，乔纳森在奥格登开了家枪械制造与维修小店，约翰从小就在店里帮忙，因此也很早就学会了枪炮制造与维修的艺术及诀窍。不过，比起单纯的枪械制造和修理来，小勃朗宁显然对设计与制造具有创新意义的新型轻武器更有兴趣。14岁的时候，他就完成了第一件作品——给弟弟马特做了一支单发步枪。
■青年时期的约翰·莫斯·勃朗宁。
1879年，对勃朗宁家而言，是一个多事之秋。乔纳森·勃朗宁在这年的6月21日去世，不久后约翰就和他的兄弟们一起接手了父亲留下来的店铺。店里原来使用的都是一些脚踏动力工具，约翰首先装起了一台蒸汽机，让店里的工具都成为了蒸汽动力工具。也是在这一年，24岁的约翰与雷切尔·蔡尔德完婚，并设计出了一款后膛装填落下式闭锁单发步枪，这是他枪械设计璀璨生涯的第一个枪械专利，美国专利局专利号220.271。
约翰·勃朗宁和他的兄弟们开始在自家店里自产自销这种步枪，但很快，消费者的需求就超过了他们的生产能力。然而由于他们是小本经营，缺乏相应的资金用于扩大生产，无力扩大这间以“勃朗宁枪炮工厂”为名的店铺作坊规模，而且也无法建立起良好的分销渠道。有趣的是，勃朗宁对此却并未感到烦恼，反而对自家枪械产品的销售现状非常满意，真正令他感到十分厌烦的是枪械生产过程中的日常琐事，因为他的心不在此，为琐事而累不能投入新的发明创造才是他的最大困惑。
■这张摄于1882年左右的照片记录了勃朗宁轻武器王国毫不起眼的初始阶段，左边五个人为勃朗宁五兄弟，依次为萨姆、乔治、约翰、马特和爱德华，最右边的矮个子叫鲁斯顿，是他们店里的枪炮工匠。
事情总会有转机的。1883年，温彻斯特连发武器公司一个名叫安德鲁·麦考斯兰的推销员偶然看到了一支勃朗宁设计制造的单发步枪。麦考斯兰立即将其买下并送往公司总部进行评估。温彻斯特公司是美国一家老牌轻武器制造商，主要生产步枪和滑膛枪，作为竞争产品，勃朗宁设计的这种优秀步枪立即引起了该公司的兴趣，他们想买下这个设计。当时的温彻斯特公司副总裁兼总经理托马斯·班尼特（温彻斯特公司创始人奥利弗·温彻斯特的养子）亲自花了一周时间从康涅狄格州赶往犹他州拜会28岁的勃朗宁。
到了奥格堡之后，班尼特没费多大力气就与勃朗宁达成协议，花8000美元买下了这款单发步枪的专利权，以及一种还在设计中的发射大口径弹药的新型杠杆式枪机步枪的优先购买权。同时，班尼特还感觉到勃朗宁的店铺是一个潜在的竞争对手，因此他也铺下了双方合作的基础，在协议中增设了合作条款。
温彻斯特公司很走运，他们与勃朗宁之间签订的协议中没有包括特许权使用费这一项，他们只需支付专利和生产权转让费，勃朗宁就给了他们将来所有步枪和散弹枪设计的优先购买权，以后的销售收益就不用另外再与勃朗宁分成了。根据协议，温彻斯特公司拥有勃朗宁递交给他们的所有设计的权益，平均每项设计的转让价格为15000美元。温彻斯特公司会以勃朗宁的名义为其每项设计申请专利，但专利权归属温彻斯特公司。
■温彻斯特1885型步枪，勃朗宁与温彻斯特公司的合作就是从这款枪开始的。
这份协议是双赢的，温彻斯特公司很高兴他们从一个市场竞争者变成了合作者，而且还在其生产线上增加了一种以温彻斯特M1885型称号投产的出色步枪，正是这种新型步枪开启了温彻斯特与勃朗宁之间19年的合作，并开创了勃朗宁在轻武器历史上最非凡与最具影响力的辉煌生涯。勃朗宁也一样高兴，8000美元的单发步枪交易对他而言是一笔金额巨大的意外之财，卖掉它不但赚到了钱，而且他与其兄弟们还于温彻斯特公司达成了合作关系，有钱有精力专心投入新武器的发明创造，设计出来的武器就由这样的大公司负责生产，再也不用自己忙活了。
从此以后，勃朗宁的创造力可以用“难以置信”四字来形容，快速、多产并时刻保持着创作激情，经常可以在一年内诞生多项枪械设计，直到1926年去世之时他都从来没有停止过发明的脚步。在整个合作过程中，勃朗宁提交给温彻斯特公司的设计总计约40个，其中超过四分之三的设计从未投产，不过它们也都是很有才华及创新意义的设计，它们的技术构筑了温彻斯特公司从19世纪80年代到20世纪初生产线的坚实基础。除了第一种单发步枪之外，其它由勃朗宁设计并成为温彻斯特公司畅销商品的有：M1886杠杆式枪击连发步枪、M1887杠杆式枪击连发散弹枪、M1897滑动式枪机散弹枪、M1894和M1895杠杆式枪机连发步枪等等。
■1900年拍摄的位于奥格登的“勃朗宁枪炮工厂”内景，勃朗宁就是在这看似混乱不堪的工作台上进行他天才的设计。注意台上摆着一支接近完成的自动散弹枪，这就是他后来威震狩猎武器市场的Auto-5型自动散弹枪的原型。
勃朗宁枪械的机能实用性直接反映了男人骨子里的简单和直接，它唤醒了人性中毫无掩饰的冲动，而且是出于本能的冲动，用勃朗宁自己的话来说：“人只要有枪支，就什么事都干得出来，那是迟早的事”，所以他的设计从不进行过多的修饰。他的枪坚固、实用、机械性能良好，而且做到这几点的同时，它们的外形还非常美观，甚至堪称优雅。
勃朗宁并没有受过正统的机械工程教育，但他拥有基本的武器与机械基础知识，能装配调试及改进任何一种枪械。他从不画机械蓝图，只根据想象中的图像画一些粗糙的草图来做主导。而且他在工作的时候总是不停地吹口哨和唱歌，只有在工作被打断时屋里才会有片刻安静。更令人惊讶的是，勃朗宁兄弟们用的精密设计工具相当简单：一个圆规，一把英制尺，一个测量内外径的卡钳以及一个小型水平仪。完成设计的原型枪械会在奥格登附近的乡下进行测试。勃朗宁几兄弟都是当地出色的猎手，有时他们会带着原型枪去边打猎边测试。
■勃朗宁四兄弟在对新设计的枪械进行野外测试，左起第二人为约翰。
勃朗宁经常是同时进行多个项目的研究，这也是他高产的原因。在设计步枪及散弹枪的时候，他也在进行自动装填枪械的试验，根据在美国出生的英国人海勒姆·马克沁发明的一种利用后坐力进行枪管和枪机短后坐行程运动完成自动装填的机枪上得到的灵感，勃朗宁在1889年开始了他的自动装填武器之路。不过，生性喜欢发明创造的他并没有完全按照马克沁的后坐自动原理来进行设计，他还想发明一种利用子弹击发时产生的膨胀气体进行重新压簧使枪机装备好下一次射击的自动枪械。这是他在看朋友试射自己制造的步枪时得到的灵感，当他看到枪口前的一丛杂草在枪口气浪的压迫下沿着射线弯向两旁时，就产生了利用导气式原理进行自动压簧的想法。通过从枪管导出气体的装置，他将一支温彻斯特M1873型杠杆式枪机步枪改成了自动装填步枪进行测试。
当测试证实了理论可行之后，1890年，勃朗宁运用该原理造出了一种机枪，于1890年一次和1891年两次向美国专利局申请三项专利，1892年三项专利同时获得了批准，基于这个设计最终完善发展出来的机枪在1895年再次获得美国三项专利。该枪先是由柯尔特公司生产和销售，后来又以许可证形式交给马林公司生产，称为M1895“和事佬”（Peacemaker）型机枪，由于该枪向下循环运动的气动活塞系统，又被形象地称为“勃朗宁土豆挖掘机”。
■勃朗宁在展示他设计的M1895型导气式自动原理机枪，该枪又被称之为“勃朗宁土豆挖掘机”。
实际上，勃朗宁先是在两种机枪的设计上应用了导气式原理，两种都是世界上最早采用该原理进行机件循环运动的全自动枪械，后来他将专利卖给了柯尔特公司和美国政府，这两种机枪一个就是前面说的M1895，另一种是著名的“勃朗宁自动步枪”，被美国大兵亲切地称为“BAR”。不过后者在当时还没有迹象表明存在市场需求，所以勃朗宁暂时没有完成其设计，后来直到1917年才正式申请专利，并在1919年获得批准。1895年勃朗宁还完成了自己第一支自动装填手枪的设计，1897年获得专利号，该枪也是采用了导气式自动原理。
■勃朗宁手持一把他设计的M1918式自动步枪，即著名的“BAR”，向温彻斯特公司的人员进行介绍。
这里需要特别说明的是，勃朗宁当时与温彻斯特公司的合作只限于步枪和散弹枪，机枪与手枪等其他类型的枪械合作则是与其它公司进行的，比如与柯尔特公司的合作协议就是在1896年签订。然而在1900年，勃朗宁运用长后坐行程自动原理发明了一种自动散弹枪，并在当年获得美国专利，正是这种散弹枪使他和温彻斯特公司之间19年的合作关系在1902年最终走向了破裂。在这个设计上，勃朗宁打破了与温彻斯特公司长久以来的交易方式，要求实行销售收益分成，保守的班尼特认为这样会树立一个不好的先例，就拒绝买下该枪的专利及生产权。
■勃朗宁手持自己设计的Auto-5型自动散弹枪，雷明顿公司购买了该枪在美国的制造及销售权，以M11型的名称生产，在二战中还被美军订购装备作战部队。
因此在1903年，勃朗宁将一支样品装进皮箱，漂洋过海来到了欧洲，与同意进行销售分成的比利时FN公司达成协议生产该枪，称为“勃朗宁Auto-5型”。FN当时还是一家年轻的企业，急需有竞争力的产品打响名声，勃朗宁带来的新设计正好能够满足其需求，他们甚至在公司里为勃朗宁专门建立了一间常驻办公室。1905年，勃朗宁还把该设计卖给了美国的雷明顿公司，以M11型的名称在美国生产。事实证明，这款自动散弹枪彻底改革了狩猎武器市场，为两家生产公司都带来了巨大收益，同时勃朗宁及其家人和后嗣也获利无穷。再后来，该枪的各种变型被几乎所有大型散弹枪生产企业获得许可制造，但不包括温彻斯特公司，该公司为自己的短视行为损失巨大。
1926年11月26日，感恩节过后的第一天，约翰·莫斯·勃朗宁在比利时FN公司他儿子瓦尔·勃朗宁的办公室因心力衰竭去世，享年71岁。临终前他还在设计着一种9毫米口径的自动装填手枪，该设计后来由比利时设计师迪厄多内·塞弗接手完成，定型为FN GP35，但该枪还有另一个更著名的名称——“勃朗宁大威力”（Browning Hi-Power）。勃朗宁设计的经典名枪包括著名的M1911/M1911A1手枪、ABR、M1897及M11型散弹枪、M1917及M2重机枪，以及被美军选为辅助武器的柯尔特袖珍型手枪。
■勃朗宁的遗作——“勃朗宁大威力”，在他逝世后由比利时设计师迪厄多内·塞弗接手完成。
■勃朗宁的经典作品M1911（上）和M1911A1（下），堪称20世纪美国最著名的军用手枪。
■勃朗宁设计的M2重机枪是世界上最著名的大口径机枪之一，其后续改型M2HB等型号至今仍在被各国军队广泛使用。
■约翰·莫斯·勃朗宁，武器世界的爱迪生，当之无愧的世界枪械之王。
联系客服
