马汉，是美国著名的海军战略家和历史学家，曾两度担任美国海军学院院长，“海权论”的创立者。马汉“海权论”的要旨是：要拥有并运用优势的海军和其他海上力量去控制海洋，以实现己方的战略目的。“海权论”思想对美国以及其他海军强国的海洋战略产生深远的影响，其有关争夺海上主导权对于主宰国家乃至世界命运都会起决定性作用的观点，更是盛行百年而不衰。美国总统罗斯福陈赞马汉是'美国生活中最伟大、最有影响的人物之一”马汉在书中概述了制海权理论，鼓吹建立强大海军，宣称没有强大海军任何国家都不能在国际舞台上树立权威。马汉的制海权理论适应了帝国主义向海外扩张的需求，对美国等西方国家的国防建设有很大影响，他曾经预言在第一次世界大战中，中欧强国和德国海军必败。
马汉于1840年9月27日出生于美国一个丹麦移民家庭。他的父亲是西点军校著名教授，在战争艺术和军事工程方面均有造诣。具有戏剧性巧合的是马汉父子二人都崇拜约米尼的战争思想，而儿子致力于将约米尼关于陆上战争的战略战术运用于海上作战之中。家庭无疑对童年时代的马汉产生了巨大影响，1854年马汉进入纽约的哥伦比亚学院。虽然老马汉是西点军校的教授，但马汉却违背了父亲的意愿，在两年后转入美国安纳波利斯海军军官学校就读。1856年10月2日，马汉在安纳波利斯海军军官学校进行了入学宣誓，从此他抱着极大的热情投入到军校的学习生活中去。在日后短暂的海上航行中，马汉长时间沉浸在一种高昂激奋的精神中，他感到自己终于实现了童年时代梦寐以求的那种海上骑士般冒险生活。军校的岁月很快过去了，在军校学习期间，马汉树立了远大的抱负，他在给友人的信中说：“产生了斯蒂芬、德凯特的海上英雄时代一去不复返了。如今，没有客观现实条件和一定的环境，想单凭勇敢而成为流芳百世的英雄是及其困难的。因此，我下决心通过理论研究这一途径，在海军赢得声誉。”年轻的马汉怀着自命不凡的抱负开始了海军生涯的新起点。
19岁的马汉以第二名的成绩毕业于美国海军军官学校，毕业后一直在北军”国会“号军舰任职，随舰在巴西、乌拉圭海岸执勤。但只参加过一些菱形的小规模战斗，一直默默无闻，直到他43岁写了一本研究美国海军内战的书，这本书被美国海军战争学院的院长鲁斯看到，于是邀请马汉到他的学院去教书，。在海军军校执教的生活使得马汉能有更充分的时间从事战史研究以及海军战略的思考。在教学期间，马汉的第二本书《制海权对历史的影响》出版了，此书才面世便引起了巨大轰动，陆续被翻译为多国文字,成为当时影响最大的世界畅销书之一。该书被称为海军史上最杰出的著作。马汉也因此一下子成为美国海军历史学会的主席，俨然成为美国海军理论的头号权威。
在制海权理论中，马汉认为，国家的繁荣、发展、安全都与海权具有密切的关系，海权不仅能够决定海上和陆上战争的胜负，而且可以决定历史的进程。他还指出，海权的强弱取决于地理位置、自然结构、领土范围、人口数量、民族特点、政府性质六方面因素，海权实际上就是一个国家在海洋上的综合实力，建立和发展强大的海上力量对制海权和打赢海上战争以及维护国家国家政治地位具有重要的意义。以此观点看，海权不仅标志着一个国家利用海洋和控制海洋的总体能力，同时也决定着一个国家和民族能否成为一个伟大民族。因此，马汉的海权论实际是论述如何通过夺取制海权以达到控制世界的理论。
尽管马汉在自己的军官生涯中从未亲自实践过自己的理论，但他是世界上第一个海洋战略家，也是直到第二次世界大战结束前美国唯一登上历史舞台的战略思想家。在英国，马汉的书被视为”国家的福音“;在日本，此书被列为日军海军军官人手一册的必读书;德国皇帝威廉二世则这样表达他阅读马汉《海军战略论》一书的心情：”我不只是在阅读这本书，我简直想吧它一口吞食下去。“可以说，马汉的制海权理论在日后一直影响着世界海军的发展。两次世界大战的海上战争就是对马汉理论最全面最完整的实践和检验。1908年68岁的马汉少将前往海军学院临时服役，以便撰写《海军战略》一书，三年后该书发表，马汉在这本书中汲取了众多前人的研究成果，提出了包括”中央位置“、'交通线”、‘舰队决战“、”集中兵力“等作战原则，丰富了海权理论体系。从那以后，马汉的理论也在一次又一次的海上战争中得以充实，直到今天冷然影响着各国海军的发展和建设。1914年12月1日，74岁的马汉在华盛顿去世。
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