《远征中国纪实》的序言中这样写道：几个世纪以来，我们与中国的交往纯粹是商业的，直到1840年，新的时代开始了，这个强大的东方国家与西方世界的人民发生了激烈的冲突。从前中国一直把西方当做半开化的野蛮国度，用一种香草交换我们的产品，这种香草已经成为我们生活的必需品，它的芬芳充满了使人们欢快而不迷醉的茶杯。
人类学家艾伦·麦克法兰曾说过：茶叶缔造了大英帝国，没有茶就没有英国的现代文明。1657年左右，在英国伦敦名叫加威的咖啡店中，首次向市民出售茶叶。在配合销售的海报中，茶被称为：质地温和的卫生饮品，能让人的身体感到轻快，提神健康，并得到了法国、意大利等地医生的认可。
艾伦·麦克法兰之所以认为没有茶叶就没有英国文明，主要论点是泡茶需要的沸水消灭了细菌，纵观中国唐宋两代人口大爆发时期，都和中国人热水饮茶免除疾病困扰有密切关系。同样，日本能幸免于三次大的霍乱和沸水饮茶也是分不开的。英国工业革命开始时期，大量人口拥入聚集，导致各种疾病传播，但是从18世纪中叶开始，由于全民饮茶的习惯得以展开，很多疾病都减少了，英国经济学家也是认可这种说法的。
在英国17世纪末期，啤酒消耗了英国50%的谷物，迫使他们不得不进口谷物来满足啤酒消费者的需求。饮茶在贵族、普通人乃至贫民阶层风靡后，成为非常重要的日用必需品，饮茶的流行让谷物得以储存而避免大量拿来酿酒。英国经济史学家威廉逊认为：如果没有茶叶，工人的粗劣饮食将影响工厂的产能，中国茶叶在最合适的时间来到英国，适应了工业化生产的需要，让英国工业得到了发展。
茶叶同样也改变和影响了英国的社会结构，下午茶和茶馆的出现让英国文明得以淋漓尽致的展现。早期在酒馆和咖啡店中出现的大多是男人的身影，英国妇女曾发起抵制咖啡的运动，她们认为咖啡让男人败坏，让丈夫彻夜不归，使家庭产生危机。茶叶就不一样了，由于质地温和健康不但适用于成人，连孩子都可以喝。全民饮茶的流行和发展，不经意中也提高了英国妇女的地位。
在英国人普遍喝茶之前，英国殖民地区是很有限的，仅仅包括西印度和北美。在饮茶后的100年内，英国才逐渐成为日不落帝国，殖民地区增加了加拿大、非洲、澳大利亚等国家。茶叶的被需求，也带动了英国海军、贸易、银行、信托产业的发展。
周宁在《鸦片帝国》中关于茶叶对英国文明产生的影响曾做过如下总结：
一、茶叶平衡了英国人的饮食结构，在众多酸性的日常食品中，茶叶做为碱性食品出现。
二、茶叶的出现减少了酗酒的可能，茶叶的温和陶冶了英国人的性情，让生活充满了仪式感，让家庭更加和谐温馨，维护了社会道德。
三、茶叶促使英国人形成独特的文化观点和审美观，下午茶的流行让茶具、瓷器、餐桌、客厅、甚至服饰得以讲究，茶叶带来的文化意义有时更大于饮茶带来的生理意义。
四、东印度公司通过对中国茶叶的垄断，成为当时世界上最大的公司，更是英国的代名词，为英国之后推行殖民政策完成了必要的财富累积，这一点在英国经济和政治上的意义都十分重大。
小小一片神秘的东方树叶，漂洋过海数月来到了英国人的茶杯中，改变了他们的生活，促进了英国的文明，也改变了后来中国的国运。1700-1823年，短短一百多年，英国东印度公司因为茶叶的需要向中国输出白银53875032两，茶叶带来的巨大贸易逆差一度让东印度公司资金周转出现了问题，为了寻求贸易平衡，他们决定对华输入鸦片，后来的事情请大家关注以后的更新。
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