仲夏以来，各地频繁降雨。雨水缓解了盛夏的炎热，但也给出行带来麻烦，防雨避雨成为人们热议的话题。经历了数千年的发展，雨衣已变得时尚又兼具功能性，并且还可以解放双手用于其他劳作。天气变化无常，一次意外留下的发明——雨衣仍将继续为人们遮风挡雨。
蓑草结衣以御雨
从文献记载来看，早在先秦时期人们已使用雨衣。原始雨衣为草制品，是用竹片、竹箬和茅草编制而成的，名“蓑”，又称“蓑衣”。《词源》中关于“雨衣”条释云：“降雨时所著衣，初以蓑草制成。后亦有以绢及油布等制成者”。李时珍《本草纲目·服器部》说得更具体：“蓑草结衣，御雨之具。”
蓑衣与伞盖一类雨具相比，具备挡风遮雨、保暖及使用灵活的功能，解放出来的双手还可以劳动。很多人不仅在雨天或者雪天穿着蓑衣，而且在田间地头休息时也用其作铺垫，既温软舒适，又防潮防湿。历代典籍中有很多记载，如我国古代最早的一部国别史《国语·齐语》中提到：“脱衣就功，首戴茅蒲，身衣袯襫（音“bóshì”），沾体涂足，暴其发肤，尽其四肢之敏，以从事于田野。”讲的是齐国农民雨天身穿防雨的蓑衣干农活。
以后历朝历代的诗词中，蓑衣更是频繁出现。如唐代诗人张志和《渔歌子》：“青箬笠、绿蓑衣，斜风细雨不须归。”柳宗元的《江雪》中“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”，刻画了在漫天大雪中，一个穿戴蓑笠寒江独钓的渔翁形象。明清时，雨季出行人们大多带着蓑衣，明徐光启《农政全书》中记载了当时一条流行谚语：“上风皇，下风隘，无蓑衣，莫出外。”现在虽然很少能看到有人身披蓑衣防雨，但在农村仍可见作为饰物挂在墙上留作纪念的蓑衣。
编制蓑衣的材料多种多样。比如上文提到“绿蓑衣”，是由茅草或棕皮制成的。蒲葵也是制作蓑衣的上好材料，人们常用的蒲扇就是用蒲葵制作的。用蒲葵制成的蓑衣又称“葵衣”。除此之外，还有用蔺草、白玉草编制成的蓑衣。明清时期贵族男女的雨衣，则用一种柔软而不渗水的高级玉草编织而成，取名为“玉针蓑”。如《红楼梦》中的贾宝玉，在露天披着白玉草编的“玉针蓑”，戴着由藤皮细条编成、刷以桐油的“金藤笠”，引起众人赞叹并纷纷效仿。
油衣渐入百姓家
在古代，除了用蓑衣防雨外，还普遍使用“油衣”，即用桐油涂在麻布、绢或丝绸上做成的。考古学者认为，油衣最早大约出现在春秋时期，这是雨衣发展中一个重大的突破。
当时，专供达官贵人使用的油衣多是用丝绸或绢制成，材料高级，造价昂贵。《唐语林》中提到这样一个典故：永徽中，谷那律尝从猎，途中遇雨，高宗问：“油衣若为得不漏？”对曰：“能以瓦为之，不漏也。”意不为畋猎，高宗深赏焉，赐帛二百匹。讲的是时任谏议大夫的谷那律随同唐高宗一同游猎，途中遭遇暴雨，高宗发愁道：“有什么方法能让油衣一点儿水都不漏吗？”谷那律说道：“陛下您用瓦做油衣就不漏了。”唐高宗听出谷那律劝他少游猎的谏言，赏赐谷那律百匹绢帛。
相对于蓑衣，油衣非常软且薄，如果储藏方法不当就会粘在一起。北魏贾思勰《齐民要术·杂说》：“以竿挂油衣，勿辟藏。”当时人们要用黄泥和水成饼状，将油衣里外涂抹均匀，在阴凉地方晾一宿，再用水把黄泥洗掉，才不会粘。
唐宋以后，油衣逐渐在民间普及，不过普通百姓所用的一般是由麻布制成。宋朝孙光宪《北梦琐言》中有一则“孔拯避雨”的故事，讲的是唐玄宗时期有个名叫孔拯的大臣，回家途中遇雨，只好躲在别人的屋檐下避雨。孔拯欲跟房主借油衣，主人说：“某寒不出，热不出，风不出，雨不出，未尝置油衣，然已令铺上取去，可以供借也。”可见，当时油衣已经逐渐成为许多家庭和商铺的必备用具了。到了明清时，油衣已进入寻常百姓家。
橡胶雨衣源于英国
现代意义上的雨衣的诞生，起源于一次橡胶生产的意外。
橡胶一词来源于印第安语cauuchu，意为“流泪的树”。传说很早之前，印第安人就会将橡胶涂抹到斗篷上防雨。1823年的一天，苏格兰有个叫麦金杜斯的橡胶工人在工作时不小心将一些橡胶液滴到了衣服上，他急忙用手去涂抹，结果橡胶汁越擦越向旁边延展，覆盖的面积越来越大，而且粘得非常牢固，根本不可能清理干净。下班时，天降大雨，麦金杜斯因为没有带伞不得不冒雨跑回家。倾盆大雨将他淋成落汤鸡，到家换衣服时，突然发现沾有橡胶汁的地方竟然没有被雨水淋透。于是，他第二天便把自己的衣服全部涂上橡胶液，这就是世界上第一件橡胶雨衣。
后来，麦金杜斯继续试验制造理想中的防水雨衣，他发现在衣服上涂抹橡胶液很难弄均匀。经过一番研究，他选择用两层布像做三明治那样，先在一块布上浇一层橡胶液，再把另一块布覆盖上去，这样布表面看不到橡胶，更为牢固耐用。他用这种夹橡胶的双层布料做成雨衣，发现效果很好，便申请了专利。
橡胶雨衣的名声越来越大，引起了英国冶金学家帕克斯的注意。帕克斯发现涂了橡胶液的衣服虽然不透水，但又硬又脆，穿在身上既不美观也不舒服。到1884年，他发明了用二硫化碳做溶剂溶解橡胶，制取防水用品的技术，并申请了专利权，从此以后橡胶雨衣很快风靡全球。
雨衣的新用途
“一战”时期堑壕战盛行，英国士兵经常冒雨在壕沟中作战，如果穿普通雨衣势必会影响部队的行军作战，可不穿又易使士兵着凉生病，影响部队战斗力。此时，英国政府给士兵配备了一种新式服装用来防风防雨，这种制服面料采用的是华达呢。其纤维织得非常密，有很好的防水性，透气性也比油布好，没有蜡油或橡胶的异味，也不像橡胶雨衣那样僵硬，更关键的是价格便宜，在物资紧缺的战争时期，这样的设计自然比贵重的羊毛防水衣更受青睐。战争结束后，政府将这种风雨衣作为军用物资出售给民众，这一军队风格的外套从此平民化，迅速成为当时的潮流服装。
伴随城市化进程的加快，避雨场所和防雨的交通工具越来越多，宽松肥大的雨衣似乎已变成雨季里的鸡肋，人们更愿意举着轻便亮丽的雨伞出行。进入21世纪后，大街上骑自行车或电动车的人逐渐增多，解放双手的雨衣再度流行起来。在日本，单手撑伞骑行是违法行为，于是设计师改良了雨衣的颜色、材质和款式，使其发生翻天覆地的变化，雨衣也成了街上一道美丽的风景。后来，还有日本设计师结合雨伞和雨衣的特性做成“二合一雨具”，二者可自由切换功能，受到年轻人的追捧。
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