1935年3月四方面军过桥渡河，杜义德为总指挥，由于浮桥脆弱，所以他让所有马匹趟水过河。王近山无视该规定，硬要牵马过河，杜义德当即打死了他的马，王近山也掏出枪来要杜义德偿命，二人差点“火并”！

杜义德出生于黄陂，小时候家里贫困，让他到武汉一位老师傅家里学习木匠，师傅经常虐待他，一次他不小心把模具弄坏了，被师傅一拳打晕，醒来以后就跑了，参加赤卫队，随后就加入了红军。

在部队的时候就作战勇猛，性格暴躁，听说自己的老父亲在家长被敌人残害了，他拿着一挺机枪，回到家中给父亲报仇。在战场上更是身先士卒，受伤是常有的事，最危险的一次被子弹打在胸膛，距离心脏非常近。

1946年8月，刘邓有一场作战任务，在开会的时候讨论谁做主攻的时候，王近山当即表态“我和杜政委商量了，我们6纵一定要当主攻，坚决完成任务，哪怕就剩下一个连，我当连长，杜义德当指导员。只要能让我们打，什么困难都能克服”

杜义德作为一名政委，搞政工工作是本职，1947年王近山受伤修养，部队中大事小情他一把抓，在作战中他屡建奇功，在政治工作上表现也非常出色，当时有一名国民党俘虏叫王克勤，一年之内立功9次，杜义德“先不要管他的出身，只要真心打仗就行”然后开始大力宣传他的事迹，让其他的国民党俘虏心服口服更加卖力打仗。

王近山在回忆的时候还提到杜义德，“当时我俩真的差一点就开枪了，他居然敢杀我的马，我真想一枪崩了他，好在最后徐向前总指挥来了给我批评了，才防止我犯错误。”

战争年代的将军们脾气都非常暴躁，心直口快，但是他们一心为了国家解放，为了人民谋福利，没有任何私心。