公元1033年5月11日，垂帘听政11年的皇太后刘娥病逝，真宗皇帝赵祯悲痛欲绝。正在他伤心哭泣时，听见有人说：陛下，你在哭谁呢？赵祯抬头一看，说话人是八王爷赵元俨。他不解地问：皇叔，何出此言？只见八王爷冷冷一笑说：这个刘后，不是你的亲妈，你的亲妈姓李，已经被你这个妈害死了。赵祯死死地盯着赵元俨那张胖脸说：八皇叔，你不是开玩笑吧？赵元俨不屑地说：你身为万乘之尊，连自己生母是谁都不知道，还在这里哭你的仇人。我是实在看不下去才告诉你的。不信，你问你二娘娘吧。八王爷说的二娘娘是杨淑妃。赵祯从小就是她照顾的。他管刘太后喊大娘娘，管杨淑妃喊二娘娘。不过，他从心里对二娘娘更亲。他小时候患有风痰症，大娘娘不准他吃虾蟹等海鲜，二娘娘却让人偷偷弄来给他吃。
赵祯找到杨太妃问：二娘娘，大娘娘不是我亲妈？杨太妃先是吃惊看了赵祯一眼，然后点点头。
这一下，赵祯信了，一时间，愤怒、悲痛让他失去了理智，他立即传旨，派兵包围刘氏宗族宅院，他要亲自开棺验尸。
可是，棺材打开哪一刻，他愣住了，母亲李宸妃头带佩有珍珠宝石的凤冠，身穿皇后才能穿的礼服，安祥地躺在棺椁里。这到底是怎么回事呢？
话还要从一年前说起，这一天刚要散朝，宰相吕夷简突然问：太后，听说宫中有一个嫔妃死了？执政已经十年，一贯沉稳的刘太后听了这话，猛的一下从龙椅上站起来，她怒不可遏地问：吕夷简，你要过问宫中的事吗？说完，她不等吕回答，拉起小皇帝赵祯就回宫中去了。不一会儿，刘太后又回到前殿，正如她预料，吕夷简没有走。她声色俱厉地问：吕夷简，你要离间我们母子关系吗？吕夷简并不慌张，他心平气和地说：太后，你就不为你身后刘氏家族考虑吗？气势汹汹的刘太后一下沉默了。
不过，吕夷简听说，刘太后仍然坚持以一般嫔妃礼仪安葬李宸妃，并且灵车要从皇宫一个小门出来。
吕夷简直接来到宫中，求见刘太后。刘太后让太监询问：吕夷简，你到底想要干什么？吕答：李宸妃是仁宗赵祯生母，要以皇后的礼仪安葬，尸身要用水银保养，要从内宫正门出棺。就这样，太监往返三次，吕夷简让太监转告太后，请太后为身后的事着想。最后，刘太后同意了吕夷简的请求。
一切真相大白，赵祯长出了一口气，但是，他心中仍然不能平静，大娘娘虽然没有害死自己生母，但是，二十年来，她也没有让他母子相认，一直到生母去世，她也没有让自己尽一点孝心。何况，这十多年来，她专横跋扈，自己连选皇后的自由也没有。
这时，群臣纷纷上表，要求清算刘后。就在这时，赵祯看到一份奏章。奏章上这样写着：陛下，您不要再过多地纠缠以上的小事了，太后保护了您10多年，现在要多想想她的好处，其他的都忘了吧。
这份奏章是范仲淹写的，范仲淹曾强烈要求太后还政，后来被贬出京城，如今，他刚刚回来，却上了这样一份奏章，这让赵祯又感动又惭愧。是的，太后就是有百般不是，但在他小的时候，是她稳定了局势，是她把一个完整的国家交到他手里，是她，把一个懵懂少年，培养成帝国的当家人。比起吕后，比起武则天，他是幸运的，母亲李宸妃也是幸运的。这样一想，他释然了。于是，他下诏群臣，从即日起，任何人不得再上表议论太后称制时的得失。