张大千年轻的时候在上海滩混，不学好去跟人赌钱。有一次赌桌上输红了眼，把家里祖传宝贝——王羲之的《曹娥碑》抵了出去。多年以后，张大千的母亲曾友贞在安徽病危，想在自己临死之前看一眼《曹娥碑》。张大千怕把母亲给气死，没敢说说实话，便谎称《曹娥碑》放在了苏州网师园中，自己立刻动身去取。
出了门，张大千就开始到处托人打听《曹娥碑》的下落，结果问了一圈儿无人知晓。这下张大千可犯了难，就在他一筹莫展之际，好友大收藏家叶恭绰前来拜访。叶恭绰见张大千一副生无可恋，愁眉苦脸的样子，便问其原由。张大千也不相瞒，就把事情的来龙去脉说了一遍，并拜托叶恭绰通过关系打听一下《曹娥碑》的下落。
叶恭绰一听说张大千是因找不到《曹娥碑》而发愁，当时就乐了。他笑着对张大千说：“看来今天我是来着了，不就找是《曹娥碑》吗？实不相瞒，它就在我的手里！”张大千闻言喜出望外，急忙向叶恭绰提出了三点请求：一，如果能割爱，他愿意出高价买回。二，如果叶恭绰不愿将其变现，他愿意拿自己家中藏品去换，并且不限数量，随便拿！三，以上两点都不可行的话，他希望叶恭绰能将《曹娥碑》借给自己两天，等拿给病床的母亲观看之后完璧归赵。
谁成想，叶恭绰以上三点要求是一个也没答应，直接将《曹娥碑》送还给了张大千。张大千没想到叶恭绰如此慷慨，够朋友，当即是感激涕零，俯首拜谢不已。