严嵩被嘉靖下旨致仕（辞职）还乡后，其子严世蕃流放雷州。而世蕃不服约束，偕其密友罗龙文私自从雷州逃回家乡。在家任意游乐，不惧官府。且由于家财太多，又招募壮丁来看家护院，将一个被贬之臣的宅院弄的威炎赫赫，不可一世，其所豢养门客，也都横行不法，百姓不堪忍受，告之官府，而官府不敢追究。
袁州推官郑谏臣，查知严府现状，将其劣迹搜罗齐整，准备上奏给朝庭，与巡江御使袁润一起谋划，直说严世蕃招集劲勇，图谋不轨，且与罗龙文一起日夜诅咒皇帝，当时嘉靖帝正在齐宫祈祷长生，见到奏疏大怒，当场批复“着林润当即锁拿世蕃等来京，”当时，严世蕃的儿子绍庭还在锦衣卫，侦知此事，立刻派人回家通风报信。
严世蕃与罗龙文得到消息后，马上动身前往流放地，刚到雷州，林润兵马也即追踪而至 ，将其绑缚京都，以叛臣罪与罗龙文一同斩于西市。
林润以抓捕有功，升光禄少卿，后以都御使巡抚江南，上任不久即患病，梦见严世蕃像汉代奸臣田蚡的样子叩头不止，不久就病死了。
此案其实是由大学士徐阶授意办理的。当初，除阶被严嵩猜忌，为麻痹严嵩，将自己长子徐璠的次女许配给严世蕃的爱子，严嵩大喜，由此不在怀疑徐阶，到了世蕃被逮捕行将问斩时，此女也到了可以婚配的年纪，徐璠早晨向父亲问安时提及此事，徐价怒而不言，徐璠知道其父的用意，竟将此女鸩杀。徐价“笑而颔之。”
严世蕃从被抓到审理不足十天即被斩首。世藩体形肥胖且白如瓠瓜，头大看不见脖子，有一善于相面的说这是猪形，“法当受屠。”