唐朝末年，朝廷内忧外患，一天，唐文宗设宴款待诸王，当他看到比他还小的亲叔叔、智力低下的李怡后，顿生恶趣味之心，就对他的兄弟们说道：“咱们的叔叔平时总是不说话，你们要是能让他开口说话，我必有重赏。”

于是所有人都一哄而上，对李怡百般羞辱，这其中唐文宗的弟弟李瀍，也就是后来的唐武宗是戏弄李怡最起劲的一个，但是李怡毫无反应，连一丝表情也没有。大家觉得无趣，就放过了他。

经过这件事后，李瀍怀疑李怡可能是装傻，便对其产生了警惕之心。等到他上任后，就开始处处针对李怡，使得李怡频频发生意外。

后来在一个雪天，唐武宗带着李怡等人出游。深夜回宫的路上，李怡又发生了“意外”，他从马背上跌落了下来，昏倒在了雪地里。

唐武宗心想这一次李怡肯定死定了，谁知第二天李怡一瘸一拐地回来了。唐武宗发现李怡怎么也死不了，于是便派了几个宦官将他绑到了宫里，然后丢到了厕所里。

唐武宗接着又让一个叫仇公武的宦官前去暗害李怡，谁知仇公武却偷偷把李怡给放出了宫。

据传，李怡逃出了长安，来到了浙江盐官（今浙江海宁市西南）的安国寺出家为僧。两百年后，大文豪苏轼来到此地，为了纪念李怡的这段经历，他特地写了一首诗：“已将世界等微尘，空里浮花梦里身。岂为龙颜更分别，只应天眼识天人。”

几年后，唐武宗病危。在帝国命运的转折点上，仇公武带着其他宦官拥立李怡登基，即后来的唐宣宗。仇公武之所以选择了李怡，就是考虑到他智力低下，特别适合做傀儡。

然而唐宣宗即位后，一改往日的木讷，取而代之的是一张威严睿智的脸庞。众人都惊呆了，他们这才明白唐宣宗原来一直在忍辱负重。

唐宣宗一向敬佩李世民，即位后他励精图治，他在任的13年里，使晚唐一改往日的混乱，他的时代也被后世称之为“小贞观”。