1843年，一个工程师，想给孩子变个戏法，在舌头底下藏了个硬币。没想到，硬币顺着喉咙滑了下去，卡在了气管里。但是很幸运，硬币没有变成水平方向，如果变成了水平方向，工程师就会窒息而死。工程师抓着脖子，感觉痛苦万分，他的家人用手拍他的后背，甚至用双手抓住他的脚踝，把他倒过来摇晃，但是硬币无动于衷。

名医本杰明出手了，他决定使用气管切开术，这个手术风险极高，而且当时没有麻醉剂。本杰明在工程师清醒的状态下，在他喉咙处切开了一个口子，伸进去了一个长长的镊子，试图将硬币夹出来。但就在此时，工程师开始剧烈的咳嗽，快要喘不过气，脸都涨成了猪肝色。医生没有办法，只能停了下来。

工程师在万般煎熬中，度过了6个星期。百般无奈下，工程师利用自己的机械知识，设置了一套机械装置。机器可以把他倒挂在上面，然后不停的前后摇摆，工程师希望自己可以利用地球的重力及机器的甩力，将硬币甩出来。在他多次尝试后，只听“嘣”的一声，硬币从他喉咙中滚了出来，掉在了地上。工程师得救了。

《人体简史》中说，我们人类是所有哺乳动物中，最容易被食物噎住窒息而死的生物。之所以出现这种情况，是因为人类的喉头，比其它灵长类动物都要低。人类为了直立行走，颈部移到了颅骨中央的位置，而非如其它猿类一样偏后方。这样的进化，让人类的语言功能突飞猛进，因为发声更方便。

但同时又带来了一个副作用，就是人类吃饭和呼吸时，用的都是同一条隧道。在喉咙的位置，有一个精巧的结构叫“会厌”，呼吸的时候，会厌会打开，让空气流入肺部。吞咽的时候，会厌会随咽上提且稍向前移，将喉口封住，防止食物侵入气管。但会厌这个结构有可能会出错，就会导致人被噎住。

在英国，每年有200人会被食物噎死，而在美国，被噎死的人达到了5000人。

参考：《人体简史》