1979年12月10日，陕西咸阳淳化县史家塬村的许文芳正在家修补窑洞，准备过个好年。当他清理窑洞破损处的泥块时候，发现墙上竟有几只绿地发光的“眼睛”在看着自己！

他吓得跌坐在地上。他闭上眼睛，试图让自己定下心神。这时他突然想起小的时候父亲告诉过自己村子里经常会挖出一些奇怪的东西。于是他慢慢睁开眼睛，抄起家伙，准备把墙上的“怪东西”挖出来。

他慢慢清理“眼睛”周围，发现这东西很大。经过一番努力，他挖出来两件青铜器，而刚才发光的“绿眼睛”，其实是青铜器上的纹路。

可是泥土里还露出第三件器物的一角，许文芳挖了半天都没能挖出来。后来器物终于显出了形，竟然是个一米多高的青铜鼎，高一米多！

许文芳觉得这么大件的青铜器，可不是小事。便赶紧通知了当地政府。政府随后通知文物局，派专家现场勘测。最后专家在窑洞附近发现了一处墓葬，又出土多种文物。

而许文芳挖出来的这件青铜鼎，名叫淳化大鼎，便是这些文物中最重要的国宝。

这口淳化大鼎，通高122厘米，口径83厘米，重226千克。平沿方唇，上有两立耳，腹壁较直，与三足相对应。

鼎腹中部加饰三环状耳，环耳作立兽状，三足呈柱足状，上粗中细，下转蹄形。

鼎耳外侧饰有相向的龙，均以细雷纹填地。口沿下铸有两两相对之夔龙六条，中间隔有一道短扉楞。夔龙卷尾、一足、圆目突起，张口卷唇。短扉则似两条相对夔龙之鼻，形成饕餮纹。其下增设圆雕牛首，牛的曲角翘起。

鼎腿上部浮雕兽面，怪兽曲角突出器外，巨耳利爪，列嘴似噬。主体纹饰外用雷纹填地。

最后鼎足上部空陷，底内形成3个直径约17厘米的圆窝。

此鼎最大的与众不同之处是腹壁上铸有三个半圆形大耳，这种形制的铜鼎为特例，至今仅见此一器。

它是迄今所见西周青铜器中最大、也是圆鼎中最大者。是显示了中国古代劳动人民卓越的艺术造诣。

2002年，淳化大鼎成为中国首批禁止出国（境）展览文物。

淳化大鼎现藏于陕西历史博物馆。

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