1999年12月的一天，中国社科院考古研究所的杨泓先生，急匆匆来到北大红楼的《文物》编辑部，找到编审李力先生。他开口就说：“给你看件奇怪的东西。”说着拿出一个信封放在桌上。只见黄色的信封边角都有轻微磨损。上面用钢笔手写着寄件人名字和地址：“北京市，朗涧团×公寓××室，宿白”。

宿白先生是北京大学考古系教授。与宿白先生非常熟悉的李力，一眼便认出这上面的字不是宿教授写的。而且宿教授的家是北大“朗润园”，而不是什么“朗涧团”。宿教授不可能连自己家地址都写错。

再看信封上的邮戳写着“广州长寿西路”。也就是说，这件信封也不是从上面的寄件地址寄出来，而是从广州寄出。

杨泓和李力两人面面相觑。他们两人内心都很疑惑：这是谁再冒充宿白先生寄出这封信件？里面到底是什么？

两人按捺住内心的疑虑，打开了信封。只见里面有一本日本美秀博物馆的藏品展览图录。图录第34〜35页夹着三张白纸：

第一张复印了《文物》月刊1983年第7期的封面；第二张复印这期刊发的考古简报《山东省博兴出土一批北朝造像》，那是当地新出土的6张北朝晚期（约公元6世纪）石雕佛、菩萨照片；最后一张为白纸，上面只醒目地用中文繁体字由右至左书写两个大字：“国宝”。而图册这两页刊登的正是一件有巨大莲花头光的石雕菩萨照片。

作为那篇山东博兴出土造像简报的责任编辑，李力先生很快就找出那期刊物和那篇稿件相关的原始资料。他们仔细分析后发现，美秀博物馆馆藏品图录那件石雕菩萨立像，与《文物》1983年第7期中的一张“青石单身菩萨像”完全相同。而这件石像是在1976年山东省博兴县出土，是一处北朝晚期佛教造像窖藏中的一件。

难道说寄件人是想借宿白教授的名义，告诉考古研究所，日本博物馆展出的这件菩萨佛像是我国国宝？

两位先生立即与山东方面联系，了解这批造像的保存现状。山东省博兴县文物管理所方面的回答是，该菩萨像于1976年在当地出土，一直保存在县文管所，1994年7月4日深夜被窃，至今下落不明。

至此杨泓和李力都觉得事情并不简单。眼前的信封、目录册和山东方面的回答，背后似乎有双“推手”，把他们推到这些事实面前，告诉他们国宝流失在外。

于是两位先生决定去找宿白教授。经过宿白教授鉴定，日本博物馆展出的佛像，就是山东此前出土的“蝉冠菩萨佛像”。此尊佛像曾经在国内展出，是一件中华瑰宝。在听说国宝至今下落不明，甚至可能就在日本博物馆里，宿白先生觉得遗憾可惜，又觉得应该尽快促成国宝回归。

而如今，国宝经过被盗后辗转流失海外，专家们都极力希望促成国宝回归。通过《纽约时报》采访报道施压以及多方努力，中方代表团终于与美秀博物馆代表取得联系，而对方在舆论压力下，也愿意和谈。

在经过与中国方面长达8个月的磋商谈判后，美秀博物馆最终同意将这件文物无偿返还中国。而中方在征得国家有关部门的同意后，决定石像可以在美秀博物馆借展6年。

2008年1月，在外流浪长达14年的蝉冠菩萨像终于回到故乡，入藏山东博物馆。

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“蝉冠菩萨佛像”是我国佛教文化艺术中璀璨的明珠。它的一生，几经流转，漂洋过海，最终回到祖国怀抱，接受子孙后代瞻仰，向他们述说着那些年历经的风华岁月，传播盛世梵音。

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