黄埔一期学员中年龄最大的其实是李仙洲，生年为1894年6月，也就是说，当他从山东南下投考黄埔军校时候的1924年，已经年满30周岁虚数31了 。而范汉杰次之，以少将军衔甘当一名军校学生，那也是很有些魄力的，并且军事生涯的开局也非常不错。
两次东征期间，范汉杰累升至营长，1926年国民革命军誓师北伐时，范汉杰再升第10师第29团上校团长，两年时间就把军衔恢复到上校，并且还是铁军第四军的团长，前途可谓一片大好。北伐期间，范汉杰率部参加了汀泗桥战役、贺胜桥战役，又参加了围攻武昌城和激战马回岭等战役，很快晋升为副师长，所以就名气、资历和战功来说，堪称北伐名将。
不过要注意，老范在进入黄埔之前，主要是在粵军第1师服役，是李济深、陈枢铭等粤军大佬的旧部，再加上黄埔的身份，所以是横跨中央军和粤军两大系统的名将。范汉杰早年毕业于广东测量学校，属于有专业技术的人才，因此在黄埔军校期间，又以学员的身份协助作为测量教学助理，所以对其他学员来说，几乎是亦师亦同学的老大哥。
这一点连周公对其印象都颇为深刻，建国以后在接见战犯特赦人员时，还能记起当年比他这个政治部主任年纪还大的高个子学生范汉杰，说多年不见，还能认出来。1927年春，老蒋点名范汉杰出任改编过来的浙东警备师少将师长，成为黄埔学生中的第一个师长，力压“天子第一门生”胡宗南。
转折来自于老蒋第一次下野期间，军界内部混乱，范汉杰不得不投奔老长官李济深，就任第八路军（粤军）总指挥部中将高参，李济深也将其作为“重点培养对象”，不久出钱选送老范去日本考察军事，然后再赴德国。不过在远赴欧洲之前，老范确实有点犹豫了，这道理很明显，去欧洲那就不是一年半载的事情，远离军队远离国内战场，极有可能耽误自己的军旅仕途。
据说老范想起来早年间一个为他相面的算命先生的话：“如果有留洋机会，千万不要错过”，因此最终还是去了，结果这一去就是三年多，虽然学了不少东西，但是再回国时已经是1931年底，倒霉的是，他又赶上老蒋因为“九一八事变”第二次下野。无奈之下，范汉杰只能接受李济深的推荐再回粤军供职，被安排到驻上海的第十九路军担任副参谋长兼参谋处长。
其实这个职务真心不高，一个上校最多一个少将衔的位置，而且也不是黄埔嫡系部队，所以老范是很有些郁闷的。第十九路军的正副总指挥蒋光鼐、蔡廷锴都是粵军名将，也都出自粤军第1师，从感情上说跟老范应该没有问题，1932年初日军挑起“一二八事变”，范汉杰跟随部队奋起抵抗，那得算在关内第一批打鬼子的抗日军人。
老蒋复职后不久，淞沪停战协定签署，根据屈辱的停战协议，在上海把日本人揍疼了第十九路军被迫远调福建，范汉杰就这样到了福州。而老蒋的对日妥协政策，加之在南京政府独裁的作风，让粤系将领很是不爽，终于爆发了1933年的“福建事变”。这一年11月30日，李济深、陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴等人以第十九路军为主力，在福建福州南校场集会公开宣布反蒋，成立了政府并公布了对内对外政策。
老蒋当然要出兵镇压，于是黄埔一期生范汉杰突然间跟黄埔系军队成为了对手，可谓是霉运连连。第十九路军虽然扩编后号称有5个军10个师的人马，其实不过60000余人，而老蒋调动的“讨逆军”接近30万众，力量是非常悬殊的，初期接战不力后，蔡廷锴将军决定跟蒋系东路军总指挥蒋鼎文谈判，接受改编从而保存抗日实力，在谈判代表的人选上，范汉杰无疑是最合适的。
于是确定范汉杰先到厦门，然后再跟蒋鼎文进行接触，临行前蔡廷锴特别嘱咐老范：“此次去厦门，责任重大，我军几万将士的存亡，系于你一身，你见到蒋鼎文后，务必要向他把我们的条件精神清楚，我们不是怕死，而是要保存实力，一致抗日”！范汉杰当即表态，请老长官放心，他一定不辱使命完成任务。
结果老范却是一去杳无音信了，原来在厦门，特务处副处长郑介民派出的密使黎恕，与范汉杰接上了头，劝说其回归黄埔阵营，并代表老蒋允诺了一大堆好处，范汉杰彷徨之间，最终选择了首鼠两端。他没有主动跟蒋鼎文就十九路军改编的问题进行谈判，也没有公开声明脱离福建政府和第十九路军，但确实利用自己的关系，把第十九路军内部的密电码交给了特务处。
（李济深）
最终福建事变被镇压，第十九路军大部被收编，重新参加了围剿苏区的战事，而蔡廷锴、蒋光鼐等将领则被迫离队出洋。后来，蔡廷锴从一些途径得知，范汉杰曾经跟特务处勾勾搭搭，蒋军之所以了解第十九路军的一切军事行动，恐与范汉杰反水有关，于是大怒，非常难以原谅这个老部下。而范汉杰因在镇压福建事变中有功，不久调任胡宗南的第一军副军长。
抗日战争期间老范还是比较尽心的，所部被称为“太行屏障”，也就是.《人间正道是沧桑》里面范希亮的部分原型。抗战胜利后先后担任陆军副总司令、胶东兵团司令等职务，作战尚属努力，也深为老蒋所信任。1947年底，陈诚在东北始终撑不下去了，举荐卫立煌接手东北战局，老蒋携范汉杰到沈阳实地调研，在回去的路上问起老范对卫立煌的评价。
（蔡廷锴）
范汉杰有点嘴欠了，回答的中心意思是就远征军的资历来说，卫立煌主东北比较合适，但是抗战期间卫与八路军过从甚密也不可不防，老蒋当即表示，着范汉杰出任东北剿总副总司令，就地监视和制衡卫立煌。老范肠子都悔青了，连续请辞均遭拒绝，只好一万个不情愿地前往东北就职。期间范汉杰利用回南京开会的机会再次请辞，遭到老蒋严厉训斥，1948年8月间硬着头皮回到锦州，两个月后即兵败被俘。
范汉杰被俘后，最初关押在东野后方的佳木斯战俘管理所，全国解放后转押至北京功德林战犯管理所，本来根据他的表现，1959年第一批特赦时就应该列入名单，但是在征求民主人士意见时，蔡廷锴等将军表示强烈反对，于是范汉杰的名字被勾掉了，这才是霉星高照了。周公了解情况后，后来亲自找到蔡廷锴等人做工作，说明当年第十九路军失败的原因是多方面的，不能全部责怪范汉杰。
在征得蔡廷锴同意后，周公再要求统战部门把范汉杰在“闽变”中的一些不恰当材料撤掉，1960年11月28日，范汉杰终于在第二批被特赦。
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