近期，美国三兄弟在俄亥俄州一个农场的粪坑里工作时昏迷，急救人员在 8 月 10 日发现了他们，并被救出送往当地医院，但当天三人就因医治无效死亡。据分析，三人是被粪坑释放的有毒气球熏死的。
其实任何种类的粪便都会被大量微生物迅速分解，进而产生硫化氢、二氧化碳和氨气等气体。这些气体在高浓度时可能对人是有害的。
其中二氧化碳 (CO 2 ) 是一种通常存在于大气中的无味物质且难以检测，可以取代空气中的氧气并起到窒息剂的作用，而且这种气体比空气重，可以沉淀在粪坑底部附近。在低浓度下，二氧化碳会导致呼吸困难、困倦和头痛。在高浓度下，二氧化碳可以置换足够的氧气，导致窒息死亡。
而氨气则具有明显的、尖锐的、有穿透力的气味，在很低的浓度下即可检测到，在中等浓度下会严重刺激眼睛、鼻子、喉咙和肺部。而接触高浓度氨气则可能是致命的，会导致眼睛溃疡并严重刺激呼吸道，用水冲洗受刺激的皮肤或眼睛是最好的急救治疗。
这些气体中最危险的是硫化氢，在低浓度下，会散发出臭鸡蛋的气味，并会刺激眼睛和喉咙，引起头晕、头痛、恶心和呼吸道刺激。在中等浓度下，接触其会导致头痛、恶心和头晕。随着气体浓度的增加，它会使鼻子内的神经细胞麻痹，并导致嗅觉丧失。这意味着人不能依靠鼻子来检测危险的高浓度硫化氢。并且在高浓度下，硫化氢会在几分钟内致人呼吸衰竭和死亡。此外，硫化氢在空气中的各种浓度范围内都可能具有爆炸性，按体积估计在 4.3% 至 46% 之间。
根据美国国家农业安全数据库 (NASD) 的数据，硫化氢也是粪坑最大的问题。当坑中的粪便被搅动或泵送使用时，硫化氢的含量会迅速从百万分之五 (ppm) 上升到超过 500 ppm，这一水平可能会导致失去知觉。据 NASD 称，吸入浓度高于 600 ppm 的硫化氢只需一两次呼吸即可导致死亡。而美国三兄弟又恰好正在坑里的一个泵上工作。
除此之外，二氧化碳和硫化氢都比空气重，往往会沉降到低处，即使在通风后仍保持高浓度。在粪坑中，它会沉到底部并堆积起来，并形成有毒的无氧气泡。而美国三兄弟所在泵的周围，悄无声息地充满了这种混合气体。并且，被搅动的粪便，更是导致有毒气体突然涌入周围的空气。
而且这种事件并不少见，根据美国疾病控制和预防中心记录的一些类似案例，早已经造成多人死亡。通过查询美国国家外伤性职业死亡率 (NTOF) 数据库表明，从 1980 年到 1985 年，有 16 人死于粪坑或类似废物箱中的工人窒息（窒息），分别由九起不同事件造成的，其中五起涉及多人死亡。
但由于 NTOF 数据库仅包括 16 岁或 16 岁以上美国工人与工作相关的死亡，因此它可能低估了 1980-85 年期间因进入粪坑而导致的死亡人数。他们还指出，这种类型的事故最常发生在八月，因为温暖的天气会滋生饥饿的细菌并增加气体积聚的风险。
值得注意的是，被粪熏死的结果不仅出现在农场，甚至厕所也是有可能的。2019年 7月，韩国一名 19 岁女生与朋友同时进了釜山海鲜市场的公厕。但同伴出来后等了 20 多分钟依旧没有等到女生出来，随后便进去寻找，却发现女生已经昏迷倒。
经过调查发现，该厕所内的硫化氢含量严重超标。原来这些硫化氢通过公共厕所水槽底部的排水孔往上蔓延，致使厕所内的硫化氢含量超标500倍。最终，这名女学生死于硫化氢中毒引起的缺氧脑损伤。
美国国家职业安全与健康研究所建议，任何进入粪坑的人都应佩戴安全带，并在机械提升装置上系有一根救生索。此外，如果检测到缺氧或有毒环境，进入坑内的人员应使用正压自给式呼吸器 (SCBA)。除非绝对必要，否则切勿进入粪坑！而且要有人站在旁边并持续保持警觉，并采取适当的保护措施。
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