小时候，每年到深秋将要加毛衣的时节，家家户户就准备踩盐菜了。
踩盐菜用的菜是自家自留地上种的长梗白菜，青而长的叶子，菜梗宽厚而白，大约有40厘米左右高。我们埭头村是个大村，人多田地少，我家所在的西前巷生产队人均只有2分自留地。我家每年都要种1、2分地的长梗白菜，用作踩盐菜。
收割长梗白菜时，先用镰刀在地里将菜根切断，再将白菜装在秧篮担里挑回家。回家后用菜刀切掉每棵菜残余的菜根，除去泥土，扯去黄叶，放在阳光下晾半天。待菜微微变软，再装在大菜篮里挑到大码头上清洗。那时，河水清澈，家里喝的水是在码头上取的，淘米洗菜、洗衣也都在大码头上。在踩盐菜的时节，大码头上都是洗菜的人家，需要排队等空位，一家洗好后另一家接着洗。
洗长梗白菜是有讲究的，不能将菜叶摘下来洗，必须将菜叶小心地分开，清除叶间的垃圾，用手指将沾在菜叶上的污渍擦洗干净，这样，洗好的菜还是完整的一棵菜。
洗干净的菜装在菜篮中背回家后，先放到“狼拼”里或芦席上晾干。那时候几乎家家都有“狠拼”和芦席。将“狼拼”或芦席架在二张长板凳上，可以晾稻、麦、菜、黄豆、菜籽、芝麻等一切需要晾晒的东西，也可以用来晾晒被子，养蚕季节可以用来养蚕等，办喜事等时，可以将需要的东西摊放在上面整理。
腌制盐菜需要盐菜缸，和压盐菜的石头，都是事先洗净、晾干备用。我家中的盐菜缸大约一米高，直径约60、70公分。压盐菜的石块，要准备三、四块十几斤重的，扁平的青石、麻石，石墎子都可以。
盐菜踩好后，菜、连同盐菜缸会很重，很难搬动，盐菜缸会一直放在一个地方不动。所以要提前选择好放盐菜缸的地方，多放在阴凉通风，不影响人在家中走动，取菜又方便的地方。打扫干净放盐菜缸的地方后，将盐菜缸放好后将其底部填平，以免踩盐菜时晃动。
家乡把腌盐菜叫踩盐菜，因为在缸中腌盐菜时，都是放一层长梗白菜，加一层粗盐，再光脚下缸踩的。光脚板踩在粗盐上，一开始有点痛，渐渐地粗盐化了，脚底板就不再感觉到痛。待踩到脚趾缝中有少量水渗出时，再加一层白菜，再撒一些粗盐，接着踩。待所有的长梗白菜都放到缸中，一直踩到足背上也有水时，一缸盐菜就算踩好了。这时，在盐菜上面压上备好的干净石块或石墎子，等上几天，盐菜就腌好了。
我家的盐菜多是我哥哥和我踩出来的，有时是一个人踩，有时是我们俩人一起踩。踩盐菜前要将脚洗几遍，洗得干干净净，擦干，才下菜缸踩。在我家乡，忌脚臭的人踩盐菜，臭脚踩盐菜无论从卫生的角度，还是从观感来讲都不好。所以，在家乡，家中只有臭脚的人踩盐菜时，一般是穿着深帮套鞋踩盐菜的。
盐菜踩好后通常要炒蚕豆，期望踩好的盐菜像蚕豆一样香、脆。我不知道这个习俗是什么时候传下来的，反正家家都有踩盐菜后炒蚕豆的习惯。
盐菜踩好后大约一周后，盐菜就可以吃了。吃早饭时，从石块下取出一棵盐菜，将有菜梗的部分切成小块，当作小菜下饭。新腌制的盐菜口感新鲜、香嫩、脆而好吃，菜心的部分最好吃。菜叶一般放回缸中，等到烧别的菜如鱼（小鱼）、肉时再将菜叶拿出来，挤掉些水后切碎，与鱼、肉等一起烧，这时菜中的盐菜叶往往比起鱼和肉还要味美。
那时，大家很少有肉吃，只是偶尔买一块肥肉，切成小肉丁，先熬出油和油渣，再放下盐菜炒，用猪油渣炒出的盐菜又肥又香。现在，每当与我们的同龄人谈到猪油渣炒盐菜，大家都会有要流口水的感觉。多数时候，只是用菜油或猪油将盐菜炒熟，作为下饭的主菜。我的很多同学寄宿在学校，一般是周六回家，周日回家时带上一搪瓷茶缸炒盐菜和几斤米回学校，就靠着一茶缸盐菜，和自己在食堂蒸的米饭吃一周。很多同学差不多都是靠吃炒盐菜，或者是吃盐干巴菜、萝卜干度过自己的中学生涯的。
那时候，由于没有肉吃，油水很少，干活出力的时候又多，主要靠素食和粗粮吃，所以大家经常觉得饿，即便是女孩子也能吃上一、二大碗干米饭。所以，一般的人家，生产队分到的二、三百斤米根本不能够吃，不能够一天吃三顿干米饭。我家基本上是早、晚吃粥，中午吃饭。男性多的人家，很多要吃预借粮。所谓预借粮，就是先从生产队借米吃，等到稻米收上来，生产队分米时再扣除前面借的米。
为了好吃，也为了省米，就经常吃咸粥。烧咸粥时，先将少量的米放入锅中，再加入一些家中自留地种出的青菜、山芋、芋头、黄豆、发芽蚕豆、赤豆、绿豆、白萝卜等，加上水，放2勺菜油，再从盐菜缸中舀些盐菜水放入锅中，煮开、烧腻。那时，肉骨头相对便宜，大约是2、3角钱买上一堆。将肉骨头放在咸粥中煮，咸粥更有营养，味道也更加鲜美，还能吃到些附在骨头上的肉。在我们的记忆中，盐菜水烧咸粥，比现在的八宝粥要好吃几十倍都不止。我家一般都是煮上一大锅咸粥，吃上一天。当天吃不完的咸粥盛起来，下顿倒入铁锅中，加少量热水搅拌后，在灶膛里加把火烤一下，因为锅底有焦糊的原因，烤过的咸粥变得更香，会更加好吃。
烧咸糊汤也可以省米，并且好吃。一般是在稀的米糊中加上螺丝肉、蛤蜊肉，放些切碎的菜叶、韭菜，加入盐菜水，边加热边不时用锅铲在锅中抄动，防止结底。
那时候，很多人家买不起味精，炒菜没有味精放。下面条时放一些盐菜水，就省了放盐，也胜过放味精，鲜的很纯。
现在想起来，那时候的盐菜在大约半年多的时间里，是家乡早、中、晚饭餐桌上的主要菜品。生吃、炒着吃、煮咸粥吃、烧咸糊汤吃等，让我们本来贫困、单调的饮食变得丰富、好吃，也在我们的记忆中留下了很多回味。
随着天气转热，盐菜缸中的盐菜越来越少，盐菜渐渐发软、变黄，变得有些臭，吃起来有些甜，臭盐菜生吃、烧菜又变成了另外的味道。差不多进初夏时，盐菜缸中的臭味也越来越浓了，盐菜缸中的白沫也渐渐增多，家中的盐菜也全部吃完。我家会将盐菜缸的臭水倒掉，将缸和石头清洗干净，留待秋后再用。而有些人家会将盐菜水装在小罐中，用作烧臭糊吃。臭糊也是溧阳的一种家乡味道，在家乡菜的餐桌上很受人欢迎。
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