苹果为蔷薇科植物苹果树的果实。
苹果在中国历史上，不同的时代有不同的名称，但什么时候改叫苹果的已经无从考证。在1900多前的《说文解字》中苹果被称为柰，可能是指古代北方产的较大的、味甜的绵苹果，也有认为柰为柰李的，柰李并非苹果，而是李子。西晋郭义恭所著的《广志》称苹果为频婆，频婆一词是从梵语音译而来，后来演变为“苹果”。唐代孙思邈所著的《千金食治》中称其为柰子，元代忽思慧所撰的《饮膳正要》称其为平波，明代《滇南本草》中称为超凡子、天然子、玉容丹。
李时珍在《本草纲目》中将苹果称为“林檎”、来禽。说是因为苹果香甜，会吸引飞禽栖落，所以苹果被称为“林禽”、“来禽”，后演变为“林檎”。李时珍并认为林檎与“奈”（又称柰李，是李的一种）是同一类不同种的水果。有趣的是，现在日语中的苹果的汉字也写作“林檎”。因为苹果原产于西伯利亚，后传到中国的新疆和西北，因日本也称苹果为“林檎”，日本最早的苹果很可能是从中国传入的。
有人认为，“林檎”也好，“柰子”也罢，都是中国传统的绵苹果，即所谓的“沙果”，沙果与现代的苹果是不同的。我们现在食用的甜而脆的苹果，据说是在19世纪中叶从欧洲引种过来的。我赞同此观点，因为“柰”、“林檎”、现在我们吃的“苹果”，虽然都归属于广义的苹果，但在性味及功用上，还是有明显区别的。
关于“柰”，唐代的孟诜在其所著《食疗本草》中谓：“柰，味酸苦，寒，涩，无毒”。有“益心气，主补中诸不足气，和脾”的作用，可治疗“卒患食后气不通”，方法是将生的柰子捣汁服。
《滇南本草》谓林檎“味甘、香，食之生津，久服轻身延年，黑发，通五脏六腑，走十二经络。调营卫而通神明，解瘟疫而止寒热。采叶敷脐上治阴症。又治产后血迷，经水不调，蒸热发烧，服之神效”，对“林檎”全是好评，说其功效多多。但是，在此之前，唐代的《备急千金要方》却认为林檎不能多吃，多吃了会损伤人的气血，谓：“林檎，味酸苦平涩，无毒，止渴、好唾，不可多食，令人百脉弱”。
而现代的苹果味甘、酸，性凉，无毒。现代的中药学著作认为苹果具有生津、润肺、醒酒、开胃等作用。可用于辅助治疗津少口渴，肺燥、饮酒过度、纳差等病症。
因为不论是柰、林檎还是苹果其性都偏寒凉，所以胃肠虚寒的人吃后就容易导致腹泻，而便秘的人吃后也许有助于改善大便干结症状而缓解便秘。虽同为苹果，因为吃苹果的人的体质有所不同，而会有不同的感受。
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