椰子为椰子属植物结所结的水果，在中国产于海南、广东南部及台湾、云南南部。在《本草纲目》中椰子亦称“越王头、胥余”。越王头的越指越人，即古代黎族，越王头是指古代黎族首领的头颅。椰子之所以被称为越王头，是有一个故事的。据传，一次黎王因为打了胜仗，在寨子里庆祝胜利，疏于戒备，晚宴时被奸细暗杀，并将其头颅悬挂在旗杆上通知敌人前来攻寨。敌人攻寨时万箭齐发射向城墙守军，箭却纷纷落在旗杆上。旗杆渐渐长粗、长高，变成椰树，箭也变成椰叶，黎王的头颅变成椰果。敌人看到此景吓坏了胆，不战而溃。椰子被称为“胥余”则可能因为椰子在梵语和南洋地区中的名称的音译。
《本草纲目》认为“椰子瓤甘、平、无毒。椰子浆：甘、温、无毒”。椰子瓤具有“益气，治风”的作用，而椰子浆具有“止消渴，治吐血水肿，去风热”。
但对椰子的作用，本草学著作中所述文字不多，一般认为椰子肉是味甘性平的。但椰子浆由于其性温，古人对其认识存在不同意见，甚至是相反的认识。有的说是喝椰子浆后会使人头昏如醉，有的说不会。二是喝椰子浆后有的说口渴更甚，有的说能润喉解渴。三是有的说能止消渴，有的说糖尿病患者不能吃椰子浆。如《饮食须知》说到椰子浆时，言其“味甘性温。食之昏昏如醉。食其肉，则不饥。饮其浆，则增渴”。是讲吃椰肉可以充饥补充能量，喝椰子浆则会感到更加口渴。《冯氏锦囊秘录》谈到椰子时说：“肉时啖益中气虚弱，却瘫痪偏风。浆如乳汁，饮之得醉，涂须发转乌，润咽喉不渴”。是说椰子有补中益气，治疗中风半身不遂的作用，椰子浆服用后会有醉酒的感觉，用椰子浆涂头发可治白发，有一定的润喉止渴的作用。《海药本草》则说：椰子“内有浆，似酒，饮之不醉。主消渴，吐血，水肿，去风热。”是说食用椰子浆不会使人醉（这个观点我认为是正确的），椰子浆对消渴（糖尿病一类）、吐血、水肿、风热证是有治疗作用的。
对于以上的矛盾，我认为主要是因为椰子浆是温性的原因，以致热性病症及热性体质患者，在食用后可能会有不适的反应，特别是有的人在食用椰子浆后血糖会增高，或者身热面热，出现头昏似醉的感觉。我认为椰子浆的温热性毕竟较弱，大部分人食用后并不会有明显的不适，作为天然的、非常好的饮料是可以食用的。
据说椰子浆的渗透压和电解质与生理盐水相似，我军曾研究过将新鲜的九个月的椰子浆，作为战时等特殊情况下替代生理盐水静脉输注的方案，证实是可行的。
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