在中国古代，有了权也就有了钱，身居高位想拥有财富是极其简单地，除非为官者真的清高，在2001年，美国《华尔街》统计了一千年来世界上最富有的五十个人，他们几乎都是所处时代的首富，中国人就有六位入选，分别是成吉思汗、忽必烈、刘谨、和珅、伍秉鉴和宋子文。
了解历史的朋友一定会发现，在这六个人中，有五个人要么是皇帝，要么是重臣，手中的权力都很大，唯独有一个人例外，他就是伍秉鉴，这个人是完全靠经商成为的首富，而不是靠职权谋利，不得不说伍秉鉴是个经商天才，1834年，伍秉鉴统计过他的财产，大约为2600万两白银。
要知道当时清朝每年国库收入不过九百万两，而且经常出现财政赤字，即使在1834年，鸦片战争还没有爆发，可清朝国库中的银子也不过只有700万两左右，到了1840年之后，清政府国库每年都入不敷出，这么看来伍秉鉴一人的财富竟是清政府国库的三倍之多，而且，当时美国最富有的人才有七百多万美元的财产。
甚至后来的美国首富阿斯特拥有的财富也比不上伍秉鉴，而且阿斯特之所以成为首富，就是通过和大清做买卖，其中的贸易伙伴就是伍秉鉴。
1769年，伍秉鉴在福建出生，如果你觉得他是一个贫困人家出生，靠着自己努力奋斗成为首富就错了，伍秉鉴生在一个茶商世家，我们都知道晚清实行闭关锁国，然而伍秉鉴的父亲是少数可以出海的茶商之一，所以伍秉鉴其实是一个名副其实的富二代。
然而他并不像电视剧里那样非要叛逆不愿继承家产，他很喜欢经商，三十岁时就完全掌管家族企业，刚开始的时候伍秉鉴就通过投资大赚了一笔，他精通证券交易，大量购买房产和地产，将价格炒高后卖出，他甚至去投资远在大洋彼岸的美国铁路，还给东印度公司放贷。
在第一次鸦片战争之前，伍秉鉴就成为了世界首富，资产有2600万银元，相当于现在的50亿元人民币，被西方商人称为“天下第一大富翁”，他垄断了盐商以及鸦片，也正是因为伍秉鉴的垄断让英国人不满，英国人大老远运来鸦片贩卖给中国人，原本以为可以大赚一笔，没想到最大受益者却是伍秉鉴。
在鸦片战争爆发之前，伍秉鉴多次想要和解，最终无法阻挡时，伍秉鉴积极募捐，购买了大量的大炮和战船，但还是没法打过英军，最终签订了《广州和约》，清政府在一个星期内交出了六百万英国人才肯退至虎门炮台以外，这六百万银元中就有110万两是伍秉鉴出的。
然而如此豪迈地募捐以及支持战争，伍秉鉴依旧没法逃脱“汉奸”的罪名，大清从上至下，不去反思自己为何会打不过英国，而是去怪罪一个商人得罪了洋人，才导致了鸦片战争的爆发，在百姓和掌权者眼中，伍秉鉴是造成这一切的罪人，纷纷指责他，最终在1843年病逝家中。
不过伍秉鉴汉奸这个罪名并不冤，他的确是靠贩卖鸦片和垄断盐商发家致富的，在我们今天看来的确不可饶恕，靠残害同胞的身体来赚钱，可其实这并不全是伍秉鉴的错，贩卖鸦片的是英国人，不愿意销烟的是清政府，伍秉鉴只不过利用自己的商会从中获得了利益，将这一切的过错全放在一个无法调兵遣将的商人身上是不是不太妥当？
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