古希腊的柏拉图最早给予了Ouroboros哲学上的（如果不考虑部分宗教意义上的）定义—— 这种存在不必有眼睛，因为除了它以外没有可见之物；不需要有耳朵，因为没有可听之音；无需大气萦绕供其呼吸；由于不需要代谢——因为除它之外别无他物，用来协助饮食排泄的脏腑也毫无用处。他是这样一种造物，它所丢弃的就是它自己的食物，它的所为只在自身，它所受也只源于自身。造物主认为自给自足者远胜于匮乏一切者——它无需从其他任何人那里获取也无须防范其他任何人，因此无需给予他双手，也无须给予他双脚和全部用来行走的秉赋，而只需赋予它最适合其圆环形态的移动方式——七种最合情合理的移动方式之一；它只能在同一个位置以同样的方式运动，受其自身的限制而循环往复。其他六种移动方式则被剥夺，而它也不必为这些方式所带来的背离烦恼。而由于这种循环移动不需要脚，宇宙在被创造时也没有双腿和双脚。（以上内容摘选自Wikipidia)
此后，衔尾蛇的符号在诸多盛行一时的宗教体系中都有出现。琐罗亚斯德教的一种宗派相信时间之神祖尔万是产生善恶两大本元——阿胡拉*马兹达和阿赫里曼的源头，然而或许是为了宣扬最终审判的必定到来，或许是其它宗派的影响，祖尔万派最终沦为异端而遭到摒弃；祖尔万往往被描绘成巨蛇缠绕的原始混沌之神，它不属于善恶任何一方，它本该是无始无终的存在，然而阿胡拉*马兹达（或者说琐罗亚斯德）为它制造了一个终结，因此缠绕着祖尔万的蛇是螺旋形的而不是环形的（来自Mitra2005）。
在同样秉持二元论的诺斯替教派中，衔尾蛇则被视为永恒和世界的灵魂（来自Wikipidia）。犹太教和诺斯提教派或多或少源于琐罗亚斯德教，因此教义上有继承关系不足为奇。
对于自封为正统的基督教来说，和二元论划清界线是必需的，但是基督教也不是信奉永恒的教派，所以衔尾蛇的概念就逐渐被淡化了——实际上撒旦就是那条蛇，也就是祖尔万，它是原罪，既善恶的本原，只有它能够让人懂得善恶，而上帝却不能。实际上在祖尔万派看来，祖尔万和阿赫里曼的形象是类似的。有趣的是，撒旦诱惑的是夏娃，是不是说明女性更加能够分清善恶呢？
在萨珊波斯时代，衔尾蛇还被认为是代表了日食(A.D.H.Bivar），但是关于这方面没有太多的资料，除了印珠上常常出现Ouroboros环绕的雄狮或者英雄面具形象——这类印珠往往和星象有关，所以日食的观点是可以参考的，但是我宁愿相信这里衔尾蛇代表了祖尔万或者不断循环往复的永恒时间。
参考文献：
1、Wikipidia
2、Mithras or Mica (Michael), a Persian then Roman SunGod © Dr M D Magee [Mitra 2005]
