天象最终也是需要人来解释的，杨守素不愧是聪明人啊！
如此一来，万事俱备，李元昊开始实施他的计划了。
李士彬此人其实是党项人，属于沿边一带的党项“熟户”，他的祖上因为一心向宋，便改为汉姓，世世代代替宋朝镇守金明寨。到了李士彬这一代，已经拥有将近10万党项士兵，再加上他作战勇猛（人送外号“铁壁相公”），因此成为李元昊的心腹大患。李元昊十分看重李士彬手下的10万大军，早就想将其据为己有，因此对于李士彬，只可智取，不宜强攻。
李元昊首先派人将一封信和锦袍金带扔在了金明县境上，信的内容大致是约李士彬叛宋投夏。后来这封信被宋兵拾到，交了上去，当时别的将领都怀疑李士彬与西夏私通，只有鄜延副都部署夏随认为不然，他说：“这肯定是西夏人使的离间之计。李士彬与西夏世代有仇，如果他们之间私下有了约定，互送信物，又岂能弄得人尽皆知？”他把李士彬叫来，对他好生安抚，让他安心做好本职工作，不要顾虑此事。
这一通话把李士彬感动得一塌糊涂，一个堂堂的党项汉子，当时就泣不成声，他对夏随发誓，说一定要好好杀敌，立功报答朝廷。本来就要成为一场危机的事情，就这么被夏随巧妙地转化成了好事。
李元昊一计不成，又生一计。不过这次他用的也不是啥新计策，无非还是派人劝降李士彬而已。
这个时候被派去劝降，这使者也真够倒霉的。李士彬见到他也没跟他客气，直接就拉出去砍了，只给副使留了条命，让此人回去告诉李元昊，我李士彬是不会投降你的，你就死了这条心吧！
接连两计都没成功，李元昊仍不死心，他又派手下的人诈降于李士彬。李士彬虽然智商有限，倒也多长了一个心眼，他把此事报告给了范雍，希望把这些投降的人迁到内陆去。
范雍果然不负其书呆子之名，在他看来，疑人不用，用人不疑，人家既然前来投降，就不该对他们起疑心。他给这些投降过来的党项人大量赏赐，并把他们就近安排在李士彬管辖的各个堡砦里。
这么一来，“投降”的人越来越多，李士彬管辖的所有堡砦里都安置了大量前来“投降”的人。
此计成功之后，李元昊又使了一招“骄兵之计”。他命令手下的将士凡是遇到李士彬的部队，全部不战自退，而且放出话来：“我们听到'铁壁相公’的名字，胆子都吓破了，哪里还敢跟他打仗呢？”
李士彬本来就是个骄傲自大的人，听到了这些话，更加忘了自己姓甚名谁了，对士兵也越来越严酷，手下偶有过失，李士彬就严刑拷打，搞得很多部下心生怨恨。李元昊抓住机会，暗中派人用金帛官位去引诱这些心怀不满的人，让他们做自己的内应，这些人也就欣然接受了。
做完了这些，李元昊认为是时候攻打金明寨了。他放出话来，要攻打金明，李士彬听说了这个消息，下令部下严阵以待，他自己也全副武装，做好了战斗准备。结果等了一天，也没等到李元昊的大军，李士彬就认为这西夏人也就是嘴上说说，并非真敢犯境，所以他放心地解下铠甲，闷头睡觉。
这一切全在李元昊的预料之中。到了凌晨，李元昊开始发动进攻。有了那么多内应，西夏军队轻易就杀入了寨中。
李士彬在睡梦里听到夏兵杀来，急忙起身披甲，命令手下牵马过来。随从早已被李元昊收买，给他牵来一匹弱马。李士彬逃脱不了，和儿子李怀宝一起成了夏军的俘虏。
李元昊兵不血刃就拿下了金明寨，得到了梦寐以求的李士彬手下几万党项军队，便派部分军队攻打安远寨和永平寨，一时受挫后，决定暂时放弃攻打这两个地方，集中全部兵力，直取延州。
之前范雍派出鄜延副都部署石元孙与环庆副都部署刘平率兵向土门进军，所以此时防守延州的只有几百宋军。钤辖内侍卢守勤看到夏兵声势浩大，估计延州城怕是保不住了，就哭着去找范雍，打算让都监李康伯作为代表，去找李元昊投降。
这种掉脑袋的事情，去了就会成为千古罪人，所以李康伯打死也不去。范雍也觉得就这么投降了实在有点说不过去，还是应该努力一下。他派人急忙去找刘平和石元孙，令他们放弃原定计划，火速回军救援延州。
刘平和石元孙合兵一万多人，令骑兵在前，步兵紧随其后，昼夜行军，往延州赶来。大军赶到距离延州二十里的大柳树（地名），这时忽然有一个“急脚子”（传令兵）自称是范雍的使者，前来传达命令：“范太尉说了，他已经在延州东门等候你们。但是大军夜里入城，难免会混入夏军的奸细，请你们令队伍分批进城。”
刘平和石元孙听说此话，也未辨真伪，就下马来调拨队伍。先放一对人马走五里路，然后再放一对。就这么放到夜里一更时候，已经放了将近50队。刘平和石元孙忽然有事要问“急脚子”，一回头发现人已经不在了。
刘平和石元孙知道中了计，开始着急了，他们派人前去侦查，回报说延州城上并没有灯火，之前分批入城的小队人马也已经不知去向了。
刘、石二人发现情况越来越糟，赶紧整队前行，心想只要一入城就安心了。当大军走到距延州城只有五里的五龙川时，两人心里稍微有点放心了。
接下来发生的事情我们可以借用小说《三国演义》里面的内容：忽听的一声炮响，四面伏兵皆出。宋军陷入了西夏十万大军的包围圈里。
话说之前范雍还曾召鄜延都监黄德和、巡检万俟政、郭遵等人前来救援，这三个人赶过来的不是时候，和刘、石二人一起被夏军包围。这五位将领合兵一处，共一万多人，排成阵势，又走了五里路，到达三川口（延川、宜川、洛水三河交汇处，所以叫三川口），碰到了夏军主力。
李元昊命令大军布成偃月阵待敌，刘平也命令宋军布成偃月阵。李元昊见宋军不攻，就下令步兵去冲杀宋军，结果宋军一通乱箭射来，夏兵被迫撤退。李元昊又令士兵拿着盾牌出击，当时一位夏军骁将出阵，点名要宋将郭遵出战，郭遵手拿铁杵（武器比较特别），一杵就把此夏将的脑袋砸得稀烂，然后左冲右杀，勇不可挡，宋军见此情形，乘胜进攻，又把夏军击退。
打了胜仗，宋军士兵都把砍杀的敌人首级和获得的马匹拿来，找刘平要赏赐。
刘平都快疯了，这都啥时候了，这帮人居然还有心情要赏赐？
要是在平时，估计刘平早就一鞭子打过去了，现在战事正紧，还指望着这些人努力打仗，突出重围呢，他只好好言相劝：“现在战事正急，你们暂且先把功劳记着，等打完了仗我一定重重赏赐你们……”
话还没说完，李元昊又派轻兵以迅雷不及掩耳盗铃之势冲入宋军，乱砍乱杀。宋军一时没反应过来，被迫后退了二十几步。
这一退，就出大事了。当时黄德和正在后阵观望，看到宋军败退，他心里仅有的一点勇气就被吓没了，私自率领部下开始跑路。
有人带头跑路，其他宋军哪里还有斗志？一时间宋军阵脚大乱，溃不成军。
刘平这个时候真想追上黄德和，一刀砍死他，但是他身为主将，不能这么做，否则宋军一看主将掉头，绝对完蛋得更快。他派自己的儿子刘宜孙快马追赶黄德和，希望能把这个胆小鬼劝回来。
刘宜孙追上黄德和后，对他还算比较客气，只是抓住了他的缰绳，说：“赶紧率兵调头，与我们并力抗敌吧，大敌当前，你怎么能先跑了呢？”
黄德和怎么会听这些，他一把抢过马缰绳，继续一路狂奔。
危急时刻，郭遵再次挺身而出。他就像打了鸡血一样，夏兵冲杀得越急，越能激发他的斗志，一时间他一人一骑左冲右突，所向披靡。
李元昊一看郭遵不太容易对付，就派人用绊马索去拦住郭遵，没想到全部被郭遵砍断。李元昊又令夏兵让开一条路，引诱郭遵深入，然后一齐放箭。郭遵的马中箭倒地，他再也无力回天，被夏兵乱刀砍死。
刘平派亲兵拿着剑去阻挡逃跑的士兵，但是由于逃跑的人太多，结果只拦住了一千多人。他只好率领这些残兵败将退守西南方向的山上，设立了七道栅寨，企图固守。
李元昊见刘平已经是强弩之末了，有心要劝降此人。他几次派人到刘平寨外喊话，劝其投降。没想到刘平不仅不同意，反而劝李元昊投降。李元昊见劝降不成，遂即率领夏兵杀入寨中，将宋军分成两半。宋军寡不敌众，全军覆没，刘平、石元孙等宋军将领都成了夏军的俘虏。
李元昊乘胜将延州团团围住，日夜攻打。范雍病急乱投医，居然跑到城南的嘉岭山上去求老天保佑。
一般来说，这种努力有多大实际作用似乎谈不上，最多就是获得点心理安慰。不过这次，老天爷似乎真的显灵了。
李元昊围城围到第七天的时候，天气突变，北风那个吹呀，雪花那个飘呀，夏军缺少御寒的衣物，又不善于攻城，加上多日苦战，身心俱疲，士气已经降低到了极点，李元昊又听说折继闵、张岊、王仲宝等宋将攻入夏境，打败了当地夏军，只好下令撤围，离开了延州城。
三川口之战是西夏立国之后对宋朝的第一战，在此战中李元昊采取围城打援的战术，大败宋军，充分展示了他一个优秀军事家的才能，此战之后，他又乘胜攻下宋朝延边的塞门、安远、栲栳、黑水等砦，使宋朝西北地区的边防失去了屏障。
宋朝这边，由于宋军实在败的太惨，宋仁宗一怒之下，撤掉了范雍知延州兼鄜延环庆安抚使的职务，把他贬到了安州。
相比而言，那位带头逃跑、导致宋军惨败的仁兄黄德和，就比较惨了，他直接被腰斩处死，然后头颅被砍下，挂在延州城上，以儆效尤。
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