宋元丰五年（西夏大安八年，1082）五月，宋神宗得到情报，说梁太后在西夏全国点集兵马，每十丁中抽调九丁，打算几路入侵宋朝。神宗急忙下诏，命边将各上制敌方略。
李宪提出再发大军，集中于泾原路，直指灵州，同时吸取上次元丰西讨的教训，一路上修筑堡寨，步步为营，可剿灭西夏。
此时的种谔已经升为鄜延路经略安抚副使，他与他的上司、鄜延路经略安抚使沈括也商量了一下，认为可以在新占领的西夏横山地区做做文章。在横山地区多筑城寨，细心经营，是很有必要的。他们提出了经营横山的三大意义：一、横山是西夏的东大门，易守难攻，如果能够守住横山地区，那么进可攻取西夏银、夏、宥三州，退可保宋朝边境地区免受西夏侵扰；二、横山地区民风剽悍，一直以来都是西夏精兵的主要来源地，守住横山地区，既可削弱西夏军队的战斗力，同时又能使这些党项人为我所用；三、横山地区盛产马匹、青盐和铁器，守住横山地区既能打击西夏经济，又能扩大宋朝的财源。
上次五路伐夏的惨败让神宗心有余悸，因此他否决了李宪的建议，而沈括和种谔的建议则是让他眼前一亮，认为可以考虑。他当即派给事中徐禧、内侍省押班李舜举前往鄜延路，实地考察筑城的最佳地点。
徐禧，字德占，洪州汾宁（今江西修水）人。此人少有大志，但极其鄙视科举，所以一直与做官无缘。后来王安石行新法，遭到了许多人的反对，徐禧却看出这是个发达的好机会，投机了一把，写了一篇名叫《治策》的文章，大力颂扬变法，并提出了自己关于变法的许多意见和建议。王安石看到这篇《治策》，认为徐禧是个奇才，就把他推荐给了宋神宗，徐禧才得以踏入仕途。
徐禧这个人，不论是做官还是做人都很成问题。当官的时候他虽然也做过一些正确的事情，但总的来说仍是错事居多，只是由于神宗对他十分信任，他才得以继续在为官之路上混下去。至于他的人品，更是一塌糊涂。按说是王安石的举荐才让徐禧当上了官，可后来王安石与变法二号人物吕惠卿俩人不待见，闹起了矛盾（事实上主要是吕惠卿的问题），徐禧居然投靠吕惠卿，暗中给王安石下绊子，当时就受到了朝中许多正直人士的鄙视。
徐禧虽然是个文人，却极好军事，是个狂热的军事迷。他经常大言不惭地对人说，西夏唾手可取，只可惜边将胆子太小，不给力。吹牛吹的次数多了，效果自然不错，连神宗都以为他确有军事才能，所以这次就派他去实地考察了。
至于李舜举，我只想说两点：第一，他是个宦官，第二，他是个好人。
李舜举知识广博，文辞优美，是当时宦官中不可多得的人才。他做官也很正直，而且兢兢业业，从不偷奸耍滑，深得神宗赏识。最难能可贵的是，李舜举能找准自己的位置，从不自骄自大。他和李宪算得上是当时宦官中的成功人士了，有一次宰相王珪来拍他的马屁，说：“朝廷把边事交给您和李宪公公，就没有西顾之忧了。”
李舜举当即义正言辞地说：“四方多事，这是士大夫的耻辱。如今是相公您执政，却把边防托付给两个内臣，这能行吗？我们内臣的本分就是洒洒水、扫扫地，如何能担当将帅之任！”
拍马屁拍到了马蹄子上，王珪囧得恨不得找个地缝钻进去，时人一时引为笑谈。
当时在讨论考察人选的时候王安石表示，徐禧此人志大才疏，不可大用。神宗虽然坚持选择了徐禧，却也多留了一个心眼，派正直无私的李舜举同去，替他把把关。
原本沈括和种谔提出的修成地点是在古乌延城（今陕西横山县南），此地易守难攻，而且插入到了西夏腹心地区，能够阻断夏州和宥州之间的联系，此外，一旦西夏来攻，宋朝援军到来也很迅速，实在是修城的不二选择。
徐禧表示反对。
徐禧这种狂热的军事迷以前只能纸上谈兵，没有实践的机会，如今终于能发挥一次自己的“军事才能”了，他怎么可能轻易就同意沈括和种谔的意见，而放弃自我表现的机会呢？
于是徐禧讲了一大堆道理，否定了古乌延城，提出了自己的建议——永乐棣（今陕西省米脂县境内）。
种谔这种打了半辈子仗的人，难道眼光还不如徐禧这样的新手？他之所以没提出在永乐棣修城，是因为永乐棣虽然地势险要、易守难攻，却有着一个很致命的缺点——没水。
如果在此修筑城池，派驻军队，数万人的饮水问题怎么解决？和平时期尚且可以从流进此地的无定河中取水，可一旦打起仗来，夏军截断宋军水源，宋军将会不战自困，危险极大。所以种谔极力反对在此筑城。
这个时候沈括的态度却让人大跌眼镜，他居然转而附和徐禧的意见！
沈括在边界上喝了这么多年西北风，在跟西夏人斗智斗勇的过程中早已成长为一个军事素质极高的将才，不可能不知道无水筑城这一兵家大忌，可他为什么不像种谔一样反对，反而支持和附和徐禧呢？
从后来的各种历史细节来看，我们大致可以猜到，他是不想得罪徐禧。
徐禧毕竟是中央特派员，是皇帝面前的红人，自己不过是个地方官，还一直不受上面待见，所以还是不要得罪这位“钦差大臣”的好。这大概就是沈括内心的真实想法。
这是沈括犯的一个致命错误，一个足以让他后悔一辈子的错误。
沈括态度的巨大转变使种谔的反对显得如此苍白无力，神宗大笔一挥，同意了徐禧的方案。
八月，徐禧、李舜举、沈括率兵八万多人、民夫十六万人从延州出发，前去筑城。种谔由于之前对于徐禧的方案提出了反对意见，这让徐特派员内心十分不爽，所以种谔被勒令留守延州。
二十多万宋军热火朝天、累死累活奋战了十四天，总算把永乐城筑好。之后徐禧留大将曲珍在此镇守，自己和李舜举、沈括退回米脂寨休整。
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