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东西南北中|喜哥侃字第43讲
东西南北中

(发表于《红树林》2022年第5期)



(甲骨文-东)

甲骨文“东(東)” 有人说象是两端紧束口子的袋子,如果是的话,袋子中间应该是中空的形状,而不应该有叉形,“×”或“+”之形正是日(太阳)在木(树)上的形象写意。《说文解字》认为“东”像日在木中之形,太阳挂在树中央,表示日出东方,所以“东”字表示方位。我们认为甲骨文正像日在木中之形,而不是口袋之形。另外,“杲”字像日在木上之形,表示明亮。“杳”字像日在木下之形,表示昏暗。这两个字也能佐证“东”的字形和意义产生的原理。




西

(甲骨文-西)

甲骨文“西”像一个鸟巢,表示太阳西边落下飞鸟归巢,用来表示西方。


(甲骨文-南)

甲骨文“南”像一种悬挂着的敲击的乐器,很像南方出土的编钟。一般认为“南”这种乐器来自于南方,用来指代南方,是修辞上的一种借代,不是假借。



(甲骨文-北)

甲骨文“北”像两个人背对背的样子,表示“相背离”,中原以北建筑大多数面朝南方、背对北方,所以引申为“北方”之“北”。



(甲骨文-中)

甲骨文“中”像旗杆上下都有飘带、旗杆从旗面中间穿过的样子。古代竖起旗帜主要用来聚集民众,因此引申出“中间”的意义。中国邮政的标识就是化用甲骨文“中”字的字形。



“东西”一词是我们通常对一切物体的总称。因为古代通常把“东西南北中”跟“金木水火土”相配,称为“五行”。宋朝人朱熹有一次去拜会他的朋友盛温和,正巧盛温和提着篮子上街买东西了,于是朱熹便问他:“难道不买南北?”盛温和答道:“东方属木,西方属金,凡属金类、木类的,我这个篮子就装得。南方属火,北方属水,火类、水类,我这个篮子就装不得。所以只能买东西,不能买南北。” 人们便把代表“木”和“金”的两个方面联系在一起,“东西”一词由此而来。

真的这么复杂吗?古人“日出而作,日落而息”,早晨看见太阳从东边出来,傍晚又看见太阳从西边落下,从早到晚辛苦劳作,不是种,就是收,或者买,或者卖,他们一天到晚忙的都是谋食,时间是从早到晚,空间是从东到西,谋的就是那个“东西”。在古人心目中,“东西”既是空间方位概念,又是时间概念,还是生活的概念,各种事物都有寄身之地,所以“东西”表示各种事物就较好理解了。任何事物都是在一定的时间空间中存在的,而“南北”只能表示空间方位概念,不能表示时间概念和生活概念,事物没有寄身之地,因此“南北”就无法表示各种事物。我们只说“买东西”,不说“买南北”,大概可以做这样的解释吧!

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