一天，罗贯中为了不暴露身份，打扮成樵夫，到城里买些日用杂物。因贪看南阳城里的热闹，回时日色将落，他刚入山口，猛听得从一个茅舍里传出呻吟之声，在黄昏时刻，令人倍感悲凉凄楚。罗贯中是惜贫怜穷的人，他一看这茅舍，又低又矮，要倒塌的样子，知是饥寒交迫的人家，同情之心油然而生，便走到茅舍前敲门。不多会儿，从房内走出了一个瘦瘦的小伙子，约２０出头，身上衣衫破旧，却很礼貌地上前问道：“先生，何事敲门，是口渴还是投宿？”
罗贯中说道：“我是过路之人，既不口渴也非投宿，只因听到舍内有呻吟之声，令人甚感凄凉，想必有难处，特来问询，能否帮得上忙。”
瘦小伙子哀叹一声说道：“先生，实不相瞒，我家祖辈住此山庄。我名为山娃，靠打柴为生，只有老母在堂，相依为命，不想前天虽是春日，但乍暖还寒，老母感了风寒，卧病在床。因无钱医治，只好忍受，但老母年高，只怕……”说着说着落下泪来。
罗贯中一听两手就往腰里摸，可摸了半天，分文没有摸到。本想帮助这穷苦娘俩，无奈银两用尽，心里老大过意不去，刚要低头走开，猛然想起一事，忙扭身对小伙子说道：“年轻人，不要忧愁，你在家里等着，明早我来约你一起进城，一定弄些钱，给你老母治病。”
原来罗贯中回家时，在城门口看了一张告示。告示上说县太爷在山中游赏，在一片树林中见一怪鸟，形似巴儿狗，却有翅能飞，飞起来“汪汪”乱叫，似狗吠之声，并有如火光一溜。随身衙役在怪鸟飞去的树上见有鸟巢，爬上去一看，内有４个鸟蛋，竟是四方形的。县太爷不认识此鸟，甚感奇特，便贴了告示，有人认识此鸟，赏百金致谢。当时罗贯中还嘲笑县太爷没学问，本想举手之劳识出此鸟得那百金，又怕暴露身份，因而没有揭那告示，但如今顾不了许多，决定明天认鸟得金助贫。
罗贯中走后，山娃对他的话半信半疑，也没当回事，可第二天早饭刚过，罗贯中便来招呼他进城，只好相随。
路上，罗贯中嘱咐山娃，要他啥也别说，若有人问他俩关系，
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