笔者生平不喜言“最”字，然而对于溪北书院，笔者认为它是笔者最喜欢的书院。
溪北书院位于文昌铺前镇文北中学内，是海南清末著名书院，书院建造于清光绪十九年（1893年），由潘存筹建，占地面积20多亩，是海南省保存最完整的大规模清代建筑群之一。溪北书院是一所硬山门的三进四合院型古建筑物，由大门、讲堂、经正楼、经堂和斋舍五部分组成，其间由东西廊相连，四周由围墙环绕。书院建成之后至宣统三年（1911年）间，不少学者曾在此讲学，一时人文兴旺，人才辈出。书院在辛亥革命后一直作为教书育人的学校，受当时民主革命思潮的影响，溪北书院的教育开始走向平民化。1916年，书院经报官批准，更名为“溪北两等书院”，教务继续由潘为渊先生主持，办学规模比以前稍有扩大，但入学的仍是富家子弟。“五四”运动以后，新文化运动思潮不断涌入，共产主义思想开始传播，1926年，书院再次更名为“溪北第一高等学校”，主持教务的有潘为渊、黄闻定等。招生再次扩大，学校也开始招女生。同年，经潘为渊主持，潘氏族人和一些华侨捐款维修，把经正楼四周的走廊改为现在的水泥结构，保存至今，现为文北中学所用。
笔者与溪北书院结缘在3年前。当时在铺前老街游玩后，不经意间走到文北中学门口，再走进去便看到了溪北书院。笔者沿着月牙塘走了一圈，欣赏水中倒影里的溪北书院，被深深迷住。溪北书院正门镶挂清末著名书法家杨守敬书写的“溪北书院”匾额。杨守敬，湖北宜都人，在北京时与潘存敬结识，在潘存指导下研究金石之学，他们之间过从甚密，亦师亦友。
笔者怀着忐忑的心情步入大门。接着便看到一个很大的院子，两棵枝繁叶茂的枇杷树几乎把院子覆盖完。庭院有一个立于民国二十年的日晷，顶面刻有“东经二十度零三分”，正面刻着“寸阴如金”四个大字，告诉学员们要珍惜学习的时光，尽快学成回报社会。
走过庭院中间的甬道，就到了“讲堂”。讲堂位于大门和经正楼之间，是老师授课训导学生的所在。讲堂是一座开敞式的建筑，正中为讲学的正厅，明间三开间前后开敞，无墙体围合。正厅两侧安排有房间，作为学者休息和教学准备之用。讲学者就坐于讲堂中央，面朝前方进行讲授。讲堂最引人注目的便是镶嵌于木雕隔断里红底黑字的“讲堂”木匾额。“讲堂”二字为潘存手书，取法唐楷。现在文北中学每次学生大会都在这里召开，时至今日，讲堂传承着溪北书院的教书育人情怀。
有朋友提醒笔者注意观察“溪北书院”和“讲堂”两块匾额上各有一字缺一笔。其一，“溪北书院”的繁体“書”字缺一横；其二，“讲堂”的繁体“講”字缺一竖。不知何故？后经查阅资料才解开字谜：“書字缺一横，告诉学子在一生中有读不完的书；講字缺一竖，告诉老师在一生中有讲不完的学。”这是潘存和杨守敬有意在告诉后人，学无止境，无论老师还是学生，都要不断学习。
过了讲堂是一组四合院式建筑。正堂“经正楼”，面积大约200平方米，是书院的建筑主体。“经正楼”原址为传统的木构架建筑，后因在台风中坍塌于1921年重建，是一幢南洋风格的二层建筑。曾经此为书院的藏书处，赫然屹立在书院中轴线的最末端，后曾作为文北中学图书馆使用。现楼内仍用木柱支撑，廊外和楼顶已改成钢筋混凝土结构。笔者顺着楼梯走上经正楼的二楼，在外围视野极佳，可以俯视整个溪北书院。步入楼内，踩着木质的地板，看着柱子上的生动木雕，抚摸精美的木门，感受溪北书院的书香气息。经正楼后面的走廊则有民国建筑的风貌，楼外面的面包树已经长高到了二楼，仿佛一把大大的扇子给大楼遮阴。当年潘存购藏书籍给筹建中的溪北书院，遗憾的是潘存不能在楼里读他心爱的图书。每当人们走在这里，都会被潘存热爱家乡教育事业，为他的付出深深感动。
遗憾的是，还没等亲自执教，潘存却在溪北书院即将落成之日（光绪十九年（1893））与世长辞，享年76岁。溪北书院至今还保存着他的墨宝“学问无他，求益乎身心家国天下；载籍极博，折中于易书诗礼春秋” 为世代所传诵，这既是他对后人的期望，也是他终其一生的写照。笔者回去后翻资料查阅潘存的生平事迹，在《文昌县志》找到较多的信息。潘存是文昌市铺前镇港头村人（后迁白沙园村）。清嘉庆二十二年（1818年）出生，岁试屡获首名，但因两次守孝，直到1851年34岁时中广东省举人，题第五十五名，不久应礼部试，循例授职，任户部员外郎，福建司主事。潘存居京师30年，因秉性耿直，从未依附权贵。公卿知其贤，都中人士同他交谊尤挚，凡有建言，必与讨论。1883年，66岁的潘存辞官还乡，迁居白沙园村，热心发展地方教育，并参与海防建设。光绪十年（1884）时值法帝国主义滋事，扰广西、福建、基隆等地。琼州西北与越南近邻，东北与闽海相接，孤悬海外，为战略要地，是两广屏障。时先、后二任两广总督张树声、张之洞钦佩潘存的学识和德行，委任其为雷州和琼州两州团练，训练水兵守卫海防，被赏加四品官衔。其时，还草拟《琼州改建行省建议方案》，通过张之洞呈报朝廷，为历史上最早提出“海南建省”意见的人。晚年致力于兴学育才，曾在广东惠州丰湖书院、海南文昌蔚文书院、琼山苏泉书院任教，清光绪十九年（1893），在雷琼道朱采和两广总督张之洞的支持下，潘存开始筹建溪北书院。潘存于京师余暇，研究经史，工诗词、文辞，书法尤妙，能悬肘作蝇头细楷。凡汉魏六朝碑板，以及唐宋元明诸名家书法碑帖，收藏丰富，朝夕临摹，至废寝忘餐，日本人也十分推崇潘存书法，遗著有《克己集》、《论学十则》、《楷法溯源》及诗词《赏花有感》等。《文昌县志》记载：宣统元年，两广总督张骏言：“潘存品行高峻，学识深远。”咸丰年间，供职部曹，从不干谒权贵。赋性严直狷介，与人谈论时事至于泪下。归里讲学，主持风教，发抒忠爱，闾里观感，风俗为之一变。前督臣张之洞最敬其人。至怀抱之宏，议论之精，天下大势，了如指掌，尤为人所难。及请将其生平、学行、事迹宣付史馆立传，以风当世，从之。
溪北书院讲堂前面的两棵枇杷树笔者尤为喜爱，首次见到它们时正当叶落之时，光秃秃的树枝显得非常挺拔；之后遇到它们枝繁叶茂的样子，显得充满生机。两棵枇杷树挺直向天，就像潘存的傲骨和胸襟一样。笔者想要是能看一眼满眼红叶的场景多好，本计划前段时间前往书院欣赏红叶，无奈碰到新冠疫情，只好作罢。当作是好事多磨吧，希望明年去溪北书院的时候，看到满园红叶，修缮一新的溪北书院以崭新的面貌和我们再次相遇。
2009年，溪北书院入选海南省级文物保护单位。2014年的“威马逊”超强台风对溪北书院大面积损毁比较严重，特别是讲堂的侧馆斋舍基本崩塌，以及过廊损毁严重。2019年10月，溪北书院入选第八批全国重点文物保护名单，政府将在2020年年初对其进行修缮。其中，损毁最为严重的东西侧建筑是本次修缮的重点。
于是很是期待再次见到熟悉而崭新的溪北书院呢！
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