慎易以避难，敬细以远大——《老子四章》解读（2）

1

先秦诸子是中国文学的一座大山，这座大山的峰顶是老子——

《道德经》一书在全世界已经翻译成94种语言，有近2000个版本，成为翻译语言种类最多、发行量最大的中国文化典籍。①

         

除此，据联合国教科文组织统计，《老子》是世界上除《圣经》以外被翻译次数最多、发行量最大的典籍，由此可见其影响之广。

         

为何会如此——

原因之一在于老子思想的开放与包容，《老子》的超越和广博给人以极大的想象空间，或者《老子》是一面镜子，每个人都可以在其中照见自己，这种照见在你人生的不同阶段不同时期，有着极大的不同。

这可以从《韩非子》中以《解老》《喻老》为题的两篇注解《老子》的文章，得到印证。

         

其二，从文学的角度来看，木心先生说——

老子的文学性呢？语言直白，可是含蓄，这是很难的。几乎看不到还有别人能用这种文体。直白，容易粗浅，含蓄，就晦涩了，而老子直截了当说出来，再想想，无限深意，我喜爱这种文体！

直白而不粗浅，含蓄而不晦涩。这是《老子》的精妙之处。

直白不晦涩，故而易于理解，似乎谁都懂得；

含蓄不粗浅，故而包孕极广，值得一生探求。

         

面对这样的经典，你能够做的只是把当下，把当下的自己代入其中，以获得一些启悟。

         

2

第六十四章，争议较多——

人民教育出版社2005年版《普通高中课程标准实验教科书·语文·先秦诸子选读》所选，与2020年版《普通高中教科书·语文·选择性必修上册》所选即有很大不同。

         

因为此章稍长，句与句之间的关系，历来有不同的解释，这里涉及到分层的问题。

先来看第一层。

其安易持，其未兆易谋，其脆易泮，其微易散。

为之于未有，治之于未乱。

第一句是具体事例，第二句是抽象概括。先看第二句——

         

为之于未有，治之于未乱。

从后半句来看，老子所谈是“治”国，治国要在未乱之先采取措施。倒推前半句，即为（做事情）要在未有（苗头，或刚有苗头）之时便开始发力——

俗语“防患于未然”，“人无远虑，必有近忧”，说的正是这种情况。

相关成语有：未雨绸缪，积谷防饥，防微杜渐，曲突徙薪。

         

为何要如此，因为——

其安易持，其未兆易谋，其脆易泮，其微易散。

问题未有征兆（或者刚有征兆之时）容易谋划解决；在其最脆弱的状态之下，容易分离、击破（帛书版的“泮”作“破”字）；在其细微之时，最易消解。

譬之学生早恋，萌芽状态最容易消灭。

譬之一切危险，要把它扼杀在摇篮中。

         

这里最难理解在“其安易持”四个字——

联系上下文来看，是指事物处在安然正常的状态下，一切决定权掌握在你的手中，归你持有，处理起来当然简单。

再以早恋为例，一旦孩子坠入情网，必然涉及到另外一方；如若怀了新生命，事情便再不归你——甚至恋爱中的当事人所持有把控得了。

         

前文提到韩非子的《解老》《喻老》是注解《老子》的源头，因此，此处可以让韩非子出场。

解释此句，韩非子先讲了重耳逃亡在外路过郑国而郑君不以礼相待的故事，大臣叔瞻劝谏说——

“此贤公子也，君厚待之，可以积德。”郑君不听。叔瞻又谏曰：“不厚待之，不若杀之，无令有后患。”郑君又不听。③

         

对于逃亡在外的重耳，有两条道路可供郑国国君选择：

杀，厚待。对于郑君而言，都是极其容易之事。

杀，易如反掌；厚待，不过送些钱物，而他偏偏选择了不以礼相待这样一个最为糟糕的做法，从而导致归国之后的重耳攻打郑国，并夺取了八座城池。

         

第二个是假途伐虢的故事，虞君只要拒绝一块垂棘之璧，便可保全整个国家，而他不听大夫宫之奇的劝谏，导致了国家的灭亡。

所以韩非子感慨说——

此二臣者，皆争于腠理者也，而二君不用也。然则叔瞻、宫之奇亦虞、郑之扁鹊也，而二君不听，故郑以破，虞以亡。故曰：“其安，易持也；其未兆，易谋也。”④

         

这里引用妇孺皆知的《扁鹊见蔡桓公》的故事，以及他从良医治病，攻之腠理所得出的“圣人蚤从事焉”的结论，都在说明要把事情解决在细小阶段，扼杀在最易采取措施的萌芽状态。

治理国家如此，生活琐事亦如此。

         

一言以蔽之——

慎易以避难。

         

直白一点，便是——

在事物安、未兆、脆、微、未有、未乱——的时候；

无论是——持、谋、泮、散、为、治；

处理起来——

容易。

         

3

如果第一层是讲对待坏事，不利之事，要洞察先机，提前谋划，及早解决。

那么第二层是讲对待大事，重要之事，要抓好细处，慎重对待小事。即——

合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。

         

这里要比较——1973年，长沙马王堆汉墓出土一批古书中的《老子》，世称——“帛书版”与传世版本的不同之处，帛书版曰——

合抱之木，生于毫末。九层之台，作于羸土。百仞之高，始于足下。⑤

试译如下：

张开双臂才抱得过来的大树，生发于微小的种子；很高很高的台子，兴作于卑弱的薄土；百仞的高度，起始于脚下的低处。

         

合抱之木，生于毫末。

生，是指繁育生长，是从无到有。此句是说大树由微小的树种生长起来。

是为大与小的对比。

         

九层之台，作于羸土。

九层之台，是指高台——古代多用于皇家宫苑，高台之上的建筑使人感到庄严、尊贵。刘邦欲封韩信为大将，要先筑起一个高高的拜将台。今人兴宅起屋亦要先行垫高地基，演讲演说的主席台也要立于高处，其缘由与古代大抵相通。

羸，是指瘦弱疲困；羸土，是指贫弱瘠薄之土。九层的高台，兴作于卑弱的薄土。强调的是高贵之台兴作或成于卑弱之土。

是为贵与贱的对比。

         

百仞之高，始于足下：

古代八尺为仞，“百仞”形容极高。百仞的高度，始于脚下的地面。是高与低的对比。

而传世版“千里之行，始于足下”，以及由此引出的“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海”，讲得是远与近的关系。

         

如此理解，才能把帛书版和传世版相同的句子“合抱之木，生于毫末”“始于足下”中的“生”与“始”，以及帛书版中“作于羸土”中的“作”的意思连通起来。

而《老子》一书所讲从来都是“小生大”，而非由小积累成大。

这一层含义，在《老子》第六十三章有着更为充分的表达——

图难乎其易也，为大乎其细也。天下之难作于易，天下之大作于细。

         

“图难乎其易”“天下之难作于易”照应是六十四章第一层的意思；

“为大乎其细”“天下之大作于细”是讲天下的大事是从细小的事物发展而来，照应的便是六十四章中第二层的意思。

         

结合韩非子《喻老》来看——

千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚。故曰：白圭之行堤也塞其穴，丈人之慎火也涂其隙，是以白圭无水难，丈人无火患。此皆慎易以避难、敬细以远大者也。⑥

试译如下：

千丈之长堤，因为蝼蚁之穴而溃决；百尺之高房，因为烟囱裂缝迸出的火星而焚毁。

前者即成语“千里之堤，溃于蚁穴”的意思；后者与“曲突徙薪”的意思大抵相类。

         

所以，魏惠王的相国、治水专家白圭巡视堤坝之时填塞蝼蚁之穴，老年的丈人谨慎地对待火种而用泥涂塞烟囱裂缝的行为为人所称道。

避免水火之灾，只需要堵住蝼穴，塞住“突隙”，这既是细小之事，也是易为之举。

         

所以韩非子感慨说——

这些都是谨慎地对待容易解决的事来避开繁难之举，慎重地对待细小的漏洞来远离大祸的例子。

         

此处，韩非子所言，皆从反面来说。

如果，从正面来解，便是——

以谨慎敬畏之心对待毫末、羸土、足下等细小之物，容易之事，便可轻易得合抱之木，起九层之台，达百仞之高。

         

由此可见——

易为之事，细小之物，不可之慎之又慎，敬之又敬。

或许，这便是老子所要我们领悟的智慧。

         

注释：

①汪桂平马杰《为什么它会成为发行量最大的中国文化典籍？》，2022年3月18日《中国民族报》；

②木心《文学回忆录》，广西师范大学出版社，2012-12；

③④⑥张觉等《韩非子译注》，上海古籍出版社，2012-08；

⑤高明《帛书老子校注》，中华书局，2020-3。

         

作者相关文章：

读书：在最高和最低处——《老子四章》解读（1）

从好胜的青春到有志的中年——《〈老子〉四章》解读（2）

         

欲知后事，明日请早

         

写于夜色中的沅醴居