（七中）
学校里的教学，真的是处于三不管的状态，守成的老师仍然使用教育署统一的教材，进步的老师却各显神通，讲授自己编写的内容。对这现象，校长也没有多加干涉，只是暗暗告诫这些老师，一定要小心，不能让一些人抓到把柄。这些有抗日进步倾向的老师，自然也做得十分小心，在教材上多是选用古典诗文，借古典诗文，在课堂里有目的地发挥。这样既讲出了内容，也不留下痕迹，因而深谙古典诗文的宝乾就显得游刃有余，深得这些老师的欢迎了。
一个负责学校墙报的老师找到宝乾，对宝乾说，近来学生对古典诗词颇有兴趣，希望宝乾能撰写一些稿件。对这个要求，宝乾很爽快地便答应了下来。
其实，回乡这几个月，所见所闻，在宝乾的心中已荡漾着一种写作的冲动，只是忙于应酬和教学，一时又没有知音者，因此就一直让它蕴积于心中。现在竟然有了抒发胸中压抑的场地，他自然就不会把这个难得的机会放过了。过了两三天，他便把一篇诗稿交到了该老师手中：
“六月禾初熟，大雨雨不止。吏胥急索租，租税竟倍蓗。吏胥看农怒，老农面苍紫。忍向吏胥前，仓皇一启齿：'旧米无宿粮，新谷禾生耳。小儿啼饥声，老妻病不起。三日宽我期，好卖犁与耜！’吏胥一何嗔：'斯言毋乃诡。顾我是何人？便供汝驱使！’左手握农吭，右手批农嘴。农怒抗吏胥，搏斗忘生死。闻道官家廩，旧米成尘滓。歉岁安足愁？翻得独尊市！前日迎阿娇，人施一把米。自誉'大官慈，爱民如赤子！’”
该老师接过诗稿，展读之后，不禁大笑：“呵呵，这不是老杜的《三吏》吗？”
宝乾也微微一笑，忙说：“过誉了，抒发一下而已。”
这首诗刊登在学校门口墙报栏显眼的位置。没想到，几天后，竟有一些校外的人前来观读，他们没有评论，但读后脸上都露出会心的一笑。
这个现象引起了任田的注意，他意识到，村中不少人是有阅读能力的，不少人对目前的局势都是敢怒不敢言，要想办法让这一股压抑着的声音叫喊出来。
于是他决定找宝乾谈谈。
一个星期日的下午，任田来到了宝乾家。对任田，宝乾早已把他视为知己，现在他来到了自己家，宝乾既是高兴，也觉得有点突然。他高兴地拉着任田的手，忙在这张显得有点粗糙的掌心上写道：“稀客啊，欢迎，欢迎。”任田也不客气，走到桌子前，在桌面上写：“总想跟你聊天呢。”于是两人便你写罢我又写，无拘无束地“倾谈”起来。任田告诉宝乾：“学校很想搞些文艺活动，一直以来苦于没有合适的内容，最近读了你在墙报上的诗歌，知道你很有创作天分，希望能在这方面多做一些工作。”宝乾明白了，任田是来向自己布置工作的；他回想起这些日子与任田的交往，更隐隐约约地感觉到，眼前这位又聋又哑的老师，心里却是很明亮，他了解社会，正直不阿，有点像善子一样的性格。
这次谈话以后，创作一些文艺节目，就成为了宝乾日夜思考的事。一个多月过去了，学期亦快结束，宝乾拿着厚厚的一叠稿纸，去到了教务处，把手中的稿送到任田的前面。任田接过稿件，高兴极了，情不自禁地拉起宝乾的手，在宝乾的手掌上写道：“你是一个很讲信用的人。”
这是宝乾用了二三十个晚上写下的一个小话剧，共三幕，剧名叫《前途》，所反映的是，在乡村土豪占地称霸，强占民田，乱征租税，更是到处开设烟赌，毒害民众，尤其毒害青少年。剧中的主人公阿强，饱受烟赌的毒害，于奄奄一息之际，以消瘦蜡黄的小手，张着裂开的嘴唇，向观众呼唤：“我为什么会变成这个样子啊！”
任田很快便组织老师和同学排演这出话剧，又邀请了陈校长看彩排。在任田的建议下，校长同意把这出戏放到散学礼上演出。
当时，盘踞在村中的土豪叫“八爷”，在村里开有二三十间大大小小的烟赌馆。村里及村外四邻的人，很多都来抽大烟，赌牌九，打麻将，生意做得红红火火。他有一个师爷叫阿权，此人粗懂文墨，平时爱附庸风雅，刚巧他的儿子亦在村边小学念书，每逢开学礼、散学礼他都必定参加，以显出自己有修养，关心教育。这个学期的散学礼，他也和往常一样前来参加了。在操场上，他当然地坐在了前排的贵宾席上，并由校长亲自陪同。
文艺演出开始后，这个师爷越看越觉得不是味，但在大庭广众之下，又不好叫嚷，于是只好低声问旁边的陈校长：
“你们怎么上演这样的节目呀？”
陈校长心里也有数，知道对这出戏，师爷肯定有意见，万一闹到“八爷”那里，就有点麻烦了。他小声地向师爷说：“这是县里推荐给我们的剧目。”校长深知，这些所谓“八爷”“师爷”，平时只是懂得威吓老百姓，但对政府的法令还是有几分敬畏的，况且他们也没有心思去追究政府是不是真的下了法规，下了些什么法规，只要不侵占他的地盘就可以了。所以校长就以这样的名目推搪过去，并告诉这位师爷：“这是小孩子的事，让他们高兴一下，不要太扫兴呀。”听后，这位师爷也觉得，没有必要自己找麻烦。也就不哼声了。
自从写了这个剧本以后，宝乾与任田之间就似乎有什么东西维系在一起似的，两人变得更亲密了。宝乾心里知道，任田并不是学校里的一般职员，他和善子有着同样的性格，他思忖：共产党与自己真是有几分缘分呢。
任田对宝乾亦有了进一步的认识，他认定这位年轻的老师不但有才华，也是可以信赖得过的，于是也就更是主动与宝乾接近了。
学校已放暑假了，但校园内并不寂静，时而还有一些老师和学生回到学校中打球，读报，或在树荫下下棋、聊天。一天，宝乾正在办公室里读报，不久，任田也来到了办公室，他看到宝乾正在阅读着关于内陆战事的新闻，也就悄悄地在宝乾前面的桌面上写道：“现在的时局不知何时了呀。”这一问，却令宝乾有点吃惊了，心想这个任田怎么会对着自己说这样的话。要知道，这是沦陷区呀，弄得不好，是会惹官司的。于是装着听不懂，在桌上飞快写：“什么时局呀？”
“嘻，不要太敏感了，连我也信不过？我早就知道你对目前国家的前途，对抗日的斗争是十分关心的，看，你不是正在关心这些消息吗？”
“在沦陷区，这方面的消息实在太少了，报纸的消息也不知是真是假。”
“是呀，全国的战场离我们很远，消息也被封锁，但可以肯定的是，这场战争现在还在进行，日本鬼子已陷于寸步难行的境地了。”
“你怎么知道？”
“你看，刚开始，他们的进攻的确来势很猛，一下子占领了我们不少地方，要是他的这个势头还能保持着，我们早就亡国了。现在我们还能在各个战场打击鬼子，说明他的来势已被遏止了。”
“说得有点道理。如果鬼子真的得势了，也不会让我们出那些墙报，演那出戏呢。”
“哈哈，你倒是有些眼力。说真的，在我们这里也有不少抗日力量在和鬼子较量呢。前些时候，在县城附近就打死了三十几个鬼子。”
他们两人，就这样你写一句，我写一句地交谈着，一点也不拘束，更没有防备对方的意思。这是宝乾第一次听到的新闻，鬼子就在离自己身边不远的地方倒下，这真是太令人兴奋了。宝乾情不自禁地写道：“哦，这太妙了。全国各地都这样起来打鬼子，鬼子就没有地方立脚了。”
说到这里，任田微微一笑，把椅子轻轻地往前拉了一下，他在告诉宝乾，目前家乡的抗日力量，斗争环境很艰苦，很需要老百姓的理解和支持。写完这几十个字后，任田便起身告辞了。
望着这位既聋又哑的学校职员远去的背影，宝乾心里已十分明白，他是一位如假包换的，与善子一样的地下党员。他对自己的信任，就像以前善子对自己的信任一样，相信自己能为国家和人民作出力所能及的贡献。
回到家中，宝乾心里久久不能平静，令他想不到的是，自己刚刚与党组织失去了联系，现在党组织又出现在自己面前了。但是，善子的来信又令宝乾冷静了下来。善子不是说过，目前形势十分恶劣、复杂，再三叮嘱不能暴露自己的身份吗？想到这里，宝乾觉得，还是谨慎为要。
日子又恢复过去的平静，在这个假期里，宝乾还是和平时一样在家里看书，到学校读报，有时还陪父亲到茶楼饮早茶，与乡亲们聊天。在这看似悠闲的生活中，他的心里却又始终有一个令他挥之不去的声音，他惦挂着如何为家乡的抗日作出一点贡献。
一天，宝乾正在大街上行走，准备到商店里买东西，突然看到任田在路的另一旁匆忙地走过。宝乾觉得十分奇怪，平时在假日，任田是绝不会到村里来的，况且他的视力甚好，虽则这时与他是各处路的一旁，但道路并不宽，迎面而过，他是不可能看不到自己的，怎么会连招呼也不打，就匆匆走过呢？于是宝乾快步走了上去，拉着任田的手，问他有什么急事。任田这时不得不停下来，告诉宝乾，家里有一个亲戚病了，来这里抓点药。但细心的宝乾心里却十分明白，这完全是一句应酬的说话。任田是一个孤儿，又未成家，哪里来的亲戚呢？于是便装着关心的样子问：“病得严重吗？看医生没有？”任田也是个老实人，出于平时对宝乾的信任，便告诉宝乾，病人已病了一段时间，请医生很不方便，都是自己凭经验抓点药就算了。这时宝乾也不再绕圈子了，直接说：“如果你还相信我，有一个医生是我家的至交，晚上我带他到你家，好吗？”
夜幕很快便降临了，在朦胧的月色下，宝乾带着可风世伯来到了任田的住所。这是一间靠着山边的简陋泥砖房，屋内陈设也十分简单，几乎没有多余的家具。病人就躺在室内仅有的一张床上。这个病人看上去二十来岁的样子，长得也健壮，小腿裹着，有明显浮肿的征状。可风还未有走近病人，就对宝乾说，他是外伤啊。宝乾也不好说什么，只是对可风说：“有办法吗？”
可风走近了病人，询问了一下情况，为他检查了浮肿的脚。然后对宝乾说：“他是骨折，折处未接好，需要帮他矫正。”
宝乾把这意思对任田说了，并请任田找一块合适的木板，然后让可风施行手术。
这位病人也是个硬汉子，在施行手术过程中，尽管痛得他额上冒出豆大的汗珠，但却没有叫喊过一声。很快折了的骨头便又重新接上了，可风为他缠上了夹板，并叮嘱他，在三几天内不要挪动那条腿，然后开了些药，让宝乾明天去抓，并约好明天再带些跌打药为他敷上。
这样，每隔三五天，宝乾就把可风开的药抓好，送到任田家。经过一段时间的治疗，病人可以下地行走了。看到病人的康复，宝乾心中自然十分高兴，但令他不解的是，这个病人叫什么名字，是怎样把腿弄折的，任田始终不给予任何的说法。在长白工作的经验告诉他，这应是他不该了解的秘密。
这个暑假，宝乾隔三几天便往外跑，而且很晚才回来，这一反常的生活很快就令八姑心生疑虑。这个侄孙一向是很粘家的，现在却是天天晚上不在家，于是担心宝乾认识了些什么人，有点放心不下了。
八姑一直以来，牵挂着的就是这个侄孙，她希望他能陪伴在自己身边，更希望能亲眼看到他成家立业。她突然意识到，宝乾工作的问题总算是解决了，现在该是成家的时候了。
对姑婆的这个意见，宝乾也不好过分的反对，但他为了拖延时间，更害怕姑婆把这件事搞得街知巷闻，于是明确表示，不愿找附近，尤其是本村的女子。这可让八姑为难了，在本村，她土生土长，人面熟，人缘好，再加上家境也不错，要找几个媒婆帮忙，是再容易不过的事了。离开本村，到远些的地方，则是难倒她了。她找了几个媒人，但得到的答复照例都是“我会努力为你放消息的”。
就这样，八姑天天找人，天天等消息，日子也就一天一天过去了。在家里，八姑人在佛堂，手里数着佛珠，但双眼却不由自主老是望着窗外，盼望着远方的消息。只要大厅里有什么动静，她总要走出佛堂，往外面看看是谁来了？对姑婆这段时间的心情，宝乾也无可奈何，只能时时对这个念佛的姑婆说：“看你，比我还着急。老佛爷没有告诉你'一切随缘’吗？”这时，八姑也没有责怪宝乾，只是应了一句：“就你口乖”。为了这个“缘”字，她能做只是天天烧香礼佛。
转眼，又是中秋节，家家户户都为过一个团团圆圆的节日而忙着。大户人家不必说了，宰猪杀鸡，在祠堂，在酒楼，或在自己的大厅里，大摆筵席，忙着亲戚之间的往往来来。小户人家也会招呼自己的至亲吃一顿团聚饭。八姑一家当然也不例外，除了摆上几围酒席之外，她还特意到村里的几个相熟的老佃户家串门，拉家常，送月饼，大概是想多做些善事，多积些功德，为宝乾寻找因缘。
中秋节过后，八姑要为侄孙娶媳妇的消息，也不知是什么原因，一下子便传开了，弄得宝乾十分尴尬。为了这事，他整天绞尽脑汁，对询问者作出各种各样的解释，有时还因这事与别人发生口角。
一天，海涛突然找到了宝乾，他告诉宝乾，妈妈有些事，请八姑婆过去一趟。海涛这个口信令宝乾摸不着头脑，虽然与阿喜一家已有三几十年的交往，但说到底，也只不过是一段主客的关系。一直以来，不论大小事，都是阿喜自己上门找姑婆商量的。在宝乾的记忆中，只有姑婆传阿喜到家中，没有阿喜传召姑婆的。于是宝乾忍不住问了一句：“什么事啊？”其实海涛也不知道妈妈有什么事要请八姑婆到自己家，也就如实地说：“不知道啊，我只是传话而已。”说完，海涛转身就走了。
八姑得知阿喜有事找自己，心想，不会是阿喜遇到什么困难吧；但她又想，如果阿喜真的有什么困难需要帮助，也不会要我到她家呀，莫非真的是只有在她家中才能解决的事？
乘着中秋飒爽的晚风，八姑来到了阿喜家。阿喜也早早就吃过晚饭，在家中等候八姑的到来。
“哎哟，真不好意思，要你大驾亲临。”一见到八姑，阿喜连忙过去招呼赔礼。
八姑也没有计较什么，忙说：“你这个大忙人，今天怎么有空找我聊天呀？”
“是呀，我是特意早点赶回来恭候你呢？”
这一番寒暄更令八姑觉得事情有点蹊跷了，于是也不再客套，直接问：“不必讲客气话啦，究竟是什么事这样急呀？”
阿喜亦不想花太多时间，更不想令八姑太晚回去，于是就告诉八姑，这次找她来，是想和她商量宝乾的事。
一听是宝乾的事，八姑便兴奋了，忙问：“你有合适的人？”
“是这样”，阿喜不急不忙地说：“这事本应我亲到府上，不应劳你亲临的，但我知道宝乾不愿意别人谈论他这事，因此就只好委屈你走一趟了。”
“啊，你办事真是很细心。情况怎样？”
“是这样的，我平时到各乡送货叫卖，也认识一些人。最近，我知道你为宝乾找媳妇的事，弄得整天茶饭不思，也就把这事放在心里了。前几年，我认识了一位做黑胶绸生意的商人，也经常帮他做些小买卖。他家六小姐今年大约二十二三岁，前些时候听说要找人提婚，所以我就把这事记在心里了。”
八姑听后，心中自然欢喜，宝乾不是说要找外乡人吗，这也许是一个缘分呢。也不等阿喜说完，忙问：
“她是那个乡村的人家，家境如何？”
“看你急得个样子，请得你来，就自然会详细向你介绍。”
八姑笑了笑，阿喜也不急不忙喝了一口水，然后接着说：
“她家就在石尾村，张姓，家里的生意做得顶大的，在陈村、佛山都设有厂房、店铺。张老板经常往来于这两个地方，没有什么时间照顾家里。家中现有一男四女，靠母亲照顾。她原本还有一个哥哥，但早夭了，所以她排名第六，村里人都叫她六姑娘的。”
原来是一个大户人家，八姑又担心起来了，生怕宝乾配不上。于是插话问：
“这么一个大户人家的千金，还需要到处招亲？”
“说起来也是，这个六姑娘人品端庄，人见人爱，也读过几年私塾，略懂文墨。不知是天生的禀性，还是什么原因，她就是喜欢知书识礼的人，不愿意跟父亲学开工厂、做生意。她父亲也觉得女孩子在商场出入，不大方便，也就没有强迫她了。父亲在工商界混了一辈子，结识的不是商人就是富翁，少有真知文墨的，所以事情就一拖再拖了。”
听到这里，八姑心里自然欢喜，便拜托阿喜把这好事办成。
没过几天，阿喜便传来好消息。她告诉八姑，张姓人家也有点意思，想先交换生辰八字，请高僧看看是否合适。八姑听后更是喜上眉梢，忙把宝乾的出生年、月、日及时辰属相，写给了阿喜，并嘱阿喜早点传回消息。
八姑也是急性子的人，阿喜后脚刚离开，她便急急走到佛堂，烧香礼佛，盘腿念经。第二天更是自己一个人专程跑到莲花寺去为宝乾求签。说得也奇，这次她求得是签头是“结”字；签文也不长，仅两个字：“羽声”。八姑满心狐疑捧着这支难得一求的签，请师傅解读。这个师傅约五六十岁，长得一副结实敦厚的身段，一脸慈祥的微笑，看得出，他是一个有道之人。还未等这位老方丈启齿，站在旁边的一个伺候这位方丈的小和尚便先说：“施主，你修行到了，师傅亲坐法堂，今年还是第一次呢。”师傅也不作声，拿着八姑送过来的签，仔细地揣摩着，看来，这位师傅也觉得这支签的确不能随便解读。于是先问：“施主，请告诉贫僧，欲占何事？”
八姑说：“侄孙儿的终身大事。”
“哦！”师傅只这么一声便陷入深思了。
不久，师傅便对八姑说：“施主，请问你在家中排行若干？”
对这位僧人的发问，八姑有点纳闷了，我是为宝乾求签的呀，却问起我的排行。
师傅见八姑有点迟疑，笑着说：
“施主，不必犹疑，但说无妨。”
八姑也想，既然事到如今，也只有听从师傅指点，说说自己的排行也没有什么碍事的。于是告诉师傅：“小女子在家中排第八。”
师傅听后，爽快地笑了起来，说：
“这就对了，若你信得过贫僧，便到街市买一只八哥鸟。记住，是八哥。七日之内，此鸟便会把消息告诉你的。”
八姑听后，半信半疑，也不敢怠慢，于是送上一块大洋，重重打赏了这位高僧，希望能保佑日后一切如意。
离开寺庙，八姑便按师傅的指示，直往街市走去。
这个街市虽说规模不小，以前也确实卖过鸟雀，但自从沦陷以后，村里玩鸟雀的人少了，所以那几个专门出售鸟雀的店铺都改为卖家禽了。八姑在街市里一边走着，一边左顾右盼，生怕漏掉任何一个可能摆卖鸟雀的地方。走着走着，来到了一个拐弯处，她眼前突然一亮，前面蹲着的那一个人，旁边不是摆着几个鸟笼吗。于是急忙走上前去，仔细一看，有一个笼子里装着的正是八哥。八姑虽说是个一生清寂，不事玩乐的女流，但家中的弟弟却是以玩乐出名，以前玩养这些观赏鸟，是家里的常事。因此对这些鸟类，她多少也能作些辨认。
这个卖鸟的人，看见八姑的样子，也就不失时机叫卖起来：
“呀婶，想卖只回去玩吗？便宜些卖给你啦。”
这时八姑也装出一副欲买不买的样子，故意问：“兄弟，是哪里人呀，怎么未见过？”
“啊，真有眼力，我是山边村的啊？”
八姑一听，心里却盘算起来了，山边离石尾不远啊，可能真的是天意呢？于是又问：“怎么只有一只八哥呀？”
“是呀，你真识货，这是我家养了一年的，最近家境不大好，养不起了，只好卖了牠。”
于是经过一番讨价还价后，八姑便满心欢喜把这笼八哥带回家了。
回到家里，八姑自是恭恭敬敬地把八哥挂在廊檐下。正在家里的叔和看到姑姑把八哥带回家，那好玩的禀性便又使出来了，连忙走过来逗着玩。八姑也无可奈何，只是一本正经地说：“这不是买给你玩的，你不要整天哄着牠呀，我另有用处的。”叔和听姑姑这么说，也捉摸不到是怎么回事，但在姑姑面前又不敢再三追问，只好不作声，继续撩逗这只小鸟。
日子又恢复了平静，八姑还是在佛堂里虔诚地上香、念佛，手上的佛珠数了一遍又一遍，她有点焦急，但也只好按捺着，等待八哥的呼叫。
宝乾看到姑婆这两天的变化，心里也有点奇怪，但也没有当作什么大事，反而帮着爸爸，一起给八哥喂养饲料。这只八哥也没有觉得环境陌生，整天欢蹦活跳，高兴了还会哼一小段粵曲，十分惹人喜欢。
这已是第七天了，一大清早，八姑便叫英嫂把太师椅搬到走廊，自己拿着佛珠坐在太师椅上，一边念诵，一边留意着八哥的动静。中午过去了，八哥还没有叫声。这时英嫂也忍不住了，小声地对八姑说：“你在这里已坐了一昼了，回房间睡个觉啦。”八姑怎会听英嫂的劝告，也小声地说：“不要多事。”于是周围又是一片的宁静。毕竟八姑是上了年纪的人了，坐在太师椅上，半醒半睡的。英嫂怕她着凉，便拿了一张被单给她盖上。
睡着，醒了；醒了，又睡着。在迷迷糊糊中，八姑似乎听到了几声鸟儿的叫声，猛地打起了精神，走到鸟笼跟前，等待着刚才梦里的声音。
真的，八哥又叫了。八姑清楚地听到：“心想事成，心想事成”的叫声，心里直跳，这是真的？连忙拿了一把小米放到笼子里，犒赏这只能通人性的小鸟。
英嫂也听到八哥的叫声，急忙放下厨房里的工作，走到八姑身边，问：“真的吗？”
“真的，佛签说的，佛祖显灵了。”
看到八姑那兴奋的样子，英嫂连忙从大厅里倒了一杯水，送到八姑手里。八姑忙说：“先让八哥喝。”于是英嫂把杯子里的水倒了一些到鸟笼的小杯中，然后八姑接过自己的水杯，一饮而尽，就像喝了一杯醇酒一样。
就为了八哥的这一叫声，晚饭办得特别丰盛，就像过节一样。
快到掌灯的时候，廊檐上又传来了八哥的声音：“贵客到，贵客到。”这回英嫂不敢怠慢了，忙跑到佛堂把这呼声传给八姑。八姑那高兴的心情还未平静下来，听到英嫂的话，就更是兴奋了，忙叫英嫂泡茶待客，又嘱叔和换上待客的服装，不许到外边聊天。
大约半个时辰左右，家里真的来了客人。一见来客，八姑喜出望外，来者正是阿喜。喝过英嫂递上的香茶，阿喜也不客套了，直说：“恭喜了，已算过生辰八字，张家真有点意思啦。今天张家嘱我把六小姐的生辰送过来，让你们也算一算，看看是否有差池。”
“他们算得怎样了？”
“张家太太说，等你们算过后再作比对。”说着便把一张写着六姑娘出生年、月、日、时辰属相的红贴放到八姑的面前。上面赫然写着：
“六女，张静德，丁巳正月廿一丑时出生，属蛇。”
八姑拿过红贴，认真看了又看，口中喃喃自语：“啊，都是丑时，都是丑时，怎么这样巧？”
阿喜看着八姑的表情，也听不清她在说什么，只觉得有点异样，也就问：“姑姑呀，你在说什么？”
八姑再也按捺不住了，但又不好直说，只是断断续续地说出了自己的担心。她问：
“阿喜，你……不怕老实告…诉我，张……家……家是怎……么说的。”
“你想到哪里去啦，我不是告诉你，是你家娶媳妇呢，所以张家让你们再请高人算一次呀。”
“不会是出了什么问题罢？”
“这我也不清楚，但依我看，如果有什么严重的问题，人家也不会把六姑娘的生辰八字回给你啦。”
八姑想了一下，觉得也有点道理，这时才回过神来，问阿喜：
“对这些生辰八字的东西，我也不懂，你看，他们都是丑时出生，不会冲撞吧。”
“看你，想到哪里啦。据我观察，张家太太把红贴交给我的时候，是满脸欢喜的，并少有地请我到客厅，上了一碟花生和香茶呢。”
她们谈了约一个小时，阿喜想着明早还要赶市，也不再久留了。八姑恭恭敬敬地把她送出门外，这时檐廊上的八哥也发出了“送客，送客”的声音。
八姑捧着这张比巴掌稍大一点的红贴，心想请谁算才可靠呢？想来想去，猛然想起，莲花寺的老方丈真是有点本事，好事做到底，明天还是找他去。
虽然已是过了中秋，但天气还是暑热的，八姑身著一身黑胶绸，又来到了莲花寺。但这天方丈却不在佛堂内。问了几个小师傅，也无人知道他在什么地方，这可急坏八姑了。这虽不是十万火急的事，但不把它办好，八姑心中就总是茶饭不思的。
她一个人在寺内走来走去，凡是见到有上香油的地方，就走过去虔诚地投下香油钱。在寺后的菜地里，有几个僧徒正在习武，她闲得无聊，也就在榕树下找了一块石板坐下观看。约一刻钟，这些已练得满头大汗的僧徒，来到这棵榕树下稍事休息。这时八姑也不碍生了，便向这些僧徒打听起方丈的下落。一个看似比较年长的僧人告诉八姑，方丈前几天已到各地云游。这可急坏八姑了，心里想，这可不是天意罢，为什么偏在这个时候遇不上方丈呢？于是迫不及待追问，方丈什么时候能回来。看八姑着急的样子，这个年长的僧人笑着说：“施主不是有什么急事罢，你真是好运气呀，如无罣碍，师傅下午可能会回来的”。
听到这个消息，八姑那失落的心里，又燃起了希望，她暗暗庆幸，下午或许就可以找到老方丈了。
吃过午饭，八姑也顾不得到自己的佛堂里上香和念佛了，换过衣服便把英嫂也带上，往莲花寺赶去。在寺内又是上香，又是添油。
约三时左右，只见老方丈从阁楼上走了下来，往佛堂走去。八姑也从来没有这样眼明爽利，马上拉起英嫂跟着来到了佛堂，走到坐在几前的方丈前。
也是方丈先问：“施主，行色匆匆，不知有什么事可让贫僧帮忙。”
八姑也不客套了，简单说了前几天受老方丈指点的情况后，便拿出了宝乾和六姑娘的生辰红贴，请老方丈指点。老方丈看后，笑瞇瞇地说：“恭喜了，绝配啊。”
八姑好像发了一个梦似的，张开了嘴巴，瞪大了双眼，一时也不知说什么好。倒是站在旁边的英嫂问：
“师傅，可得给我们详细指点？”
老方丈忙说：“这当然，当然。”然后便指着红贴说，“先看姓名。姓是先祖传留之德印，自是不论。但'静德’者，'至静而德方’之谓，乃坤道、妻道也。'乾’为龙飞之象，其德在天，所以称'宝’乃言其贵也。'乾’'坤’相配此一矣。再看时辰，丙辰属龙，丁巳为蛇，蛇乃龙之归藏者，所谓潜龙，静谧之德也。贵公子龙而隐伏于乡，乃潜龙之应，潜龙之属也。公子生于九月，于卦属剥，艮上坤下，动静不失其时；姑娘正月而诞，是泰，坤上乾下，是帝乙归妹之应，所谓'中以行愿’，是应姑娘所愿矣。这个丑时最为得体，其位属艮，公子有艮在上，此乃得其本位之时，而姑娘则后出而寻其位矣。”说到这里，老方丈不禁起身作揖，开怀大笑。
方丈坐下后，却对八姑说：“公子与姑娘虽是佳配，但依贫僧看，此事尚有瑕疵。”
八姑心里的喜悦还未有停下，想不到却有这么的意外，于是猛地收下了笑容，忙请老方丈指点。
老方丈说：“贫僧以为，两人的命相，是泰动而剥静，故此事应由姑娘家作主，姑姑就只需静候消息是了。今反由贵府盘算，有点不合命相呢。”
此时，八姑反倒舒了一口气，更是喜上眉梢，自知大事将成，但转念一想，阿喜不是说要与张家比较然后才作决定吗？于是又暗自把将要绽放的笑容收敛起来。八姑这一表情上的变化，怎逃得过老方丈的眼睛。方丈闭上了双眼，小声地问：“施主尚有甚难处？”
八姑把事情向老方丈说了一遍，并求方丈批几个字，好与张家作比认。老方丈忙说：“善哉，善哉，天意也，天意也。”随手拿起案上的笔，在一张黄纸上写下了“一行白鹭上青天”七个端端正正的颜体字。
于是八姑叫英嫂重重酬谢了方丈，自己则把这张黄纸及写着生辰八字的两张红纸一起包叠好，稳稳地藏在怀里。
晚上，八姑也不顾一天的疲劳，与英嫂一起把方丈的批文亲自送给了阿喜。
第二天，阿喜早早便结束了跑村走乡的卖买，家也没有回，挑着担子，直接来到了八姑家，把张家占算的一纸批文与老方丈的批文，一起送给八姑。两张批文除了字迹不同，竟是一模一样。阿喜告诉八姑，张家老爷和太太看了送去的批文后，直笑得前弯后仰，口中直说：“竟是如此，竟是如此。”此事张家上下都没有问题了，就等府上的答复。
八姑也不敢怠慢，于是就忙着下聘礼等事了。
这时宝乾看到姑婆真的要为自己办事了，不免也有点急起来。前些日子，他还以为姑婆是闲得无聊，找些事开心开心，想不到事到如今也不和自己商量就真的办起来了。
他对姑婆说：“怎么说办就办呀，不和我商量，也没见过人家，是好是丑，不能让和尚说了算呀。”
八姑也没那么耐性了，就直接回了一句：“你不是说外乡的就可以？阿喜也信不过？”
宝乾一向不敢顶撞姑婆，何况姑婆说得也有几分道理，也就不再哼声了。
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