“铜板”是民间的俗称,官名“铜元”,与银元相对。它出现于清光绪二十六年(1900年),由时两广总督、李鸿章之兄李瀚章下令铸出,每枚铜元值2分,名叫“光绪元宝”。
“光绪元宝”的出现,很快被民间认为是不祥之兆。
铜元与铜钱相比,最大的变化是中间方孔消失。当时有迷信者预言,这不是好兆头,中间无孔便成了“铜板”,不透气,预示国运被堵,有天无地,则阴阳失衡,乾坤倒乱,国将不国。果然十年后,即宣统三年(1911年)孙中山发动辛亥革命,逼末帝溥仪逊位,满清灭亡。
“孔方兄”的出现与消失,与历2000多年的封建帝制兴亡一致,轮回中竟然是惊人的巧合。事实上,这仅是时间点上的巧合,铸铜板的背后是重大的实施了两千多的金融体系和币制改革——将根深蒂固的制钱改成铜钱、废两改圆,没有成功,老百姓一时无法接受,导致金融混乱。而当时清政府已摇摇欲坠。内忧外患不断,即便铜钱中的方孔不消失,历史也会滚滚向前。
而朱姓大明王朝的灭亡,竟然与铜钱也有关系,当年坊间盛传传坏在崇祯通宝上——“一马乱天下”。
钱在古人眼里都是宝物,称为“元宝”;到了明代,改称唐时的“通宝”。为什么要改?因为开国皇帝朱元璋名字中有一个“元”字,要避讳。明代是铜钱和纸币并行,纸币在当时叫“宝钞”,现在有人还管人民币叫“钞票”,即源于此。
明代的钞票是中国纸币中面积最大的,高一尺、宽六寸,完全可以当手帕和揩屁纸用。面额分6种:1贯、500文、400文、300文、200文、100文;每贯等于铜钱1000文,或白银1两,4贯合黄金1两。它稳定流通了150多年,只是到后期因只发不收,市面钞票越来越多,导致钱不值钱,出现严重通货膨胀。到朱厚熜当皇帝的嘉靖元年(1522年)停用钞票,恢复铜钱铸造。
末帝朱由检继位后,在崇祯元年(1628年)铸造了自己的年号钱——“崇祯通宝”。这种铜钱在背面穿孔下方,别出心裁地铸了马形图案,收藏界称作“崇桢奔马”或“跑马崇祯”,俗称“飞马钱”。
过去铜钱一般都是素面,用动物图案的十分罕见,仅在李亨当皇帝的唐代乾元年间出现过,在背面穿孔下有飞鸟形。乾元年号仅使用3年,从758年到760年,不久“飞鸟钱”即停铸。
崇祯通宝出现“马”图案,在现在看来是一种创新,不是什么坏事,但在当时被看作是不祥之兆。甫一出现,“一马乱天下”的坊间谣言顿起,暗传大明江山要易主。不久,李自成领导的农民起义军推翻了明朝,李号称“闯王”,这“闯”字拆开是一“马”进“门”,果真“一马乱天下”,谣传应验。
巧的是,后来继续朱姓香火、定都南京的南明小政权,也因“马”失城,清军兵临城下时,南明弘光朝内阁首辅马士英竟然弃城南逃了。更巧合的还有,“崇祯通宝”是在南京铸造的,钱厂设在今南京杨公井偏西不远处,现在仍有地名“钱厂桥”。
明朝兴于南京,亡国之兆现于南京——始终合一,一枚铜钱浓缩了一个朝代,历史又拐回了原点。
我想,这种“原点论”与“飞马钱”的出现,实是一种附会。这种巧合可以理解为时人对当局不满情绪的流露。更重要的与时局本身不稳有关。收藏人士都知道,“飞马钱”在铜钱中最复杂的,大小、轻重、厚薄都不一样,这种情况只有在金融体混乱、财政接近崩溃的情况下才会有,可见,悲剧不在“马”。再说王莽的大、小钱,兑换混乱,当时民怨沸腾,后来新朝不得不将大钱“作五十”变为“作一”,但民心已失,能不亡国?
这就是铜钱虽小,却能撬动江山的道理,所以,历朝历代都重视对钱的控制和发行。今天也然,中央财政都会力保人民币币值的稳定——钱乱,天下乱!
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