咸宁少女
清朝光绪年间，湖北咸宁有户姓毛的大户人家，某日薄暮时分，全家正准备掌灯开饭，突然外面传来一股恶臭。
这股恶臭突如其来，就像有人在焚烧死老鼠堆一般，即便常年验尸的仵作，恐怕都消受不起。并且很快就弥漫开来，左邻右舍亦都纷纷上门叩问。
此刻能忍住不吐就算是神人了，哪还有胃口吃饭，大家都跟疯了一样，到处去寻找恶臭的源头。
很快就发现有个平日空置、堆放些杂物的小房间，房门紧锁，没错，恶臭就是从这里传来的。
当下将门踹开，只见里面竟还有个十三四岁的小丫鬟，正坐在一张凳子上，背部倚靠着一具木屏风，双脚还踏着一个铜质暖脚炉。
想必时值隆冬，这小丫鬟冻得受不了，就找了个没人的房间烤烤火，躲躲懒。
房间中的恶臭愈发浓如实质，大家都在强忍着才不被熏晕过去，而看那小丫鬟双目微闭、神态安详的模样，莫不是她还在睡觉？！
几人冲着她大喊，结果还是没反应，当下顶着恶臭就想把她拉出来，结果一碰她的手，更为恐怖的事情发生了：
那小丫鬟的尸体竟然当场化成了灰烬！
唯独她两只脚仍然踏在暖脚炉上，纹丝不动。地上流了一大滩的膏油（就不要问是什么了……），恶臭味就是这膏油所散发出来的。
奇怪的是，人都已经烧成这样了，可是她坐着的凳子，依靠的木屏风，房间中其他杂物却一点也没有受到波及，哪怕一丝火燎焦灼的痕迹都无。
这件事实在太过惊悚离奇了，很快就传得沸沸扬扬。
要是这小丫鬟是被暖脚炉烫死的，那双脚应该先烧没了呀？可为何双脚没事，身体其他部位却烧成了灰烬？
又有人说，恐怕这小丫鬟是遭了天谴吧？可她不过一个寻常少女，为何又受到如此残忍的报应？
还有人怀疑，这个小丫鬟说不定是喝了烧酒去烤火，外部火气熏腾，引动了体内之火，内外煎迫，是以至此。
可问题来了，五脏六腑都被燔烧殆尽，血肉筋骨也被烧成了飞灰，这种痛楚必然到了极点，为何她却能如睡着了一般，仍然端坐着纹丝不动呢？
这么奇怪的事，被当时的大学者俞樾，记录在他的的《友仙台馆笔记》中，在此书的第六卷，俞老先生还记载了类似的一个案例。
金华寡妇
同治帝时，壬申年正月望日（时间有够精确的），浙江金华城外有个寡妇。
二更天的时候，她的小叔子透过窗缝往她屋子里看。至于小叔子为什么要干这种事，就有点不可描述了，当然，这也不是我们今天要说的重点。
总之，或许嫂嫂早已熄灯就寝，屋子里漆黑一片。唯有她的床前，竟有一道绿油油的光焰。
小叔子担心嫂子睡前忘记灭蜡烛，当下赶紧破门而入，房间里充斥着一股恶臭，点亮灯烛一看：
只见嫂嫂坐在椅子上，也是脚踏在暖脚炉上取暖，可全身自膝盖以上都已烧成焦炭，只有嘴角处还见肉色。
小叔子大惊失色，又见嫂子搁在火炉上的双脚，甚至鞋袜都丝毫未损，暖脚炉里的炭火也早已熄灭，实在百思不得其解，不知道着火的原因在哪。
要知道，对于体内只有37度的恒温，70%都是水分的人体而言，自燃的条件实在是太高了。
即便是火葬场的焚化炉，也要用华氏2200度的高温，持续焚烧两个半小时左右，才能将一具尸体化为灰烬，并且还遗留下一些碎骨。
为什么一个好端端的人，还会在没有外部燃烧的情况下被化成灰烬呢？
尤为诡异的是，在整个过程中，人都不会有任何痛苦挣扎的迹象，而是很安然地被烧成飞灰，且一般会残留脚只或双腿。
这种现场找不到着火原因，好像是体内突然起火，周围的空间、甚至家具都不会受到波及的超常现象，在现代被归结为：人体自然症。
酒精惹祸
人体自燃现象最早见于14世纪的医学报告：
1470年（明宪宗成化六年），一个意大利人在家中饮酒，当晚发生了离奇的自燃现象。
在1731年（清雍正九年），英国的《哲学学报》上刊登了一篇有关人体自燃的报告，里面说到：
62岁的伯爵夫人班迪被女仆在卧室中发现，人已被烧成一堆灰烬，只剩下部分头颅和四肢，同时房间里弥漫着奇怪的油烟味，窗户上留有油腻且令人作呕的黄色液体。
报告中将原因归昝于酒精。
因为很多被发现的自燃案例中，死者生前大都酗酒，或者当时有饮酒。这跟此前对那个咸宁小丫鬟的死因猜测藕合，足以见酒精导致人体自燃发生的说法在当时十分流行。
那么，真的是酒精造成人体自燃吗？
同时代的德国化学家李比希可不是打打嘴炮，而是撸起袖子做了个实验：
李比希将大量酒精注射到老鼠体内，以此做燃烧实验。结果，即使让老鼠的体内酒精含量达到70%，也并没有使其变得更容易被点燃，足以证明酒精并非是自燃的主因。
烛芯效应
直到1951年7月2日，美国佛罗里达州的圣被得斯堡，67岁的寡妇里瑟被烧成了灰烬，只剩下一只穿着黑拖鞋的脚。
这次事件引起了广泛的关注和讨论，他们提出了诸如被人用高温喷灯谋害，吃了爆炸物被炸成灰，甚至球状闪电等等假设。
并首次有人提出新的假说，似乎能够对此做相对科学的解释：烛芯效应，这个案件也因此成为最为著名的人体自燃案件。
所谓烛芯效应，大体原理如下：
昏睡或酒醉的人穿的衣服被小火花点燃，随即皮肤裂开露出脂防。而人体的脂肪约在250℃时，便会开始燃烧、融化，又浸润包裹了衣服。
此时，衣物就像是蜡烛中的烛芯，脂肪则扮演蜡的角色。这样的状态可以很稳定地持燃烧长达12个小时或者更久，足以将骨头烧成灰烬。至于四肢等没有衣物包裹的部位则很可能保存完好。
而那些融化的脂肪还会流到地上，残留下来，这就是为什么在死者身下的地板上总能发现黄色的黏稠物质。
七年后，加州犯罪学研究机构的哈安教授在BBC节目上，做了个实验以验证烛芯效应。
他将一头死猪裏在棉毯里，酒上汽油并点燃。汽油在不到3分钟内就燃烧殆尽，随后棉毯裹着死猪继续缓慢燃烧。
燃烧期间火势较弱但稳定，产生的热量并不大，房间的其他物品几乎完全不受影响。最终裹着棉毯的死猪被燃烧了足足4个小时后，被人为扑灭了。
经过检查，发现大约有一半的猪肉被烧毁，甚至部分骨头也被烧成了灰烬。
虽然烛芯效应可以解释大部分 “人体自燃”的特征，可还是一些关键地方无法解释。
比如在实验中，猪是死的，而发生自燃的人确实活生生的，如此痛苦而漫长的燃烧过程，为何死者还能一直保持安详、安静的状态？甚至仿佛仍在熟睡？
未解之谜
从14世纪有记载的第一例人体自燃案例算起，至今长达500多年的时间里，有记录的人体自然案例约有200多起。
直到现在，人体自燃现象也没有一个完美答案，仍然是这个世界上未解的谜团之一。
人的肉身，本身就是宇宙间最神奇的奥秘之一，随着人类对自己的身体有了越来越深入的了解，相信最终，我们必能找到人体自燃现象的完美答案。
月下髑髅草虫鸣，对影空谈野狐禅。
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