北宋建隆元年（960年），赵匡胤正式取代后周，定有天下之号曰宋，并厉兵秣马准备统一大业。
明年二月，南唐中主李璟惊惧难安，立李煜为太子留金陵监国后，他自己则领着一班亲信大臣躲到南都洪州（今南昌）。
所谓进门先叫人、入庙先拜神，随驾扈从的中书舍人徐铉，屁股都还没坐热，就奉王命前往庐山太平观拜谒位于其中的九天使者祠。
南唐小朝廷要拜求漫天神佛保佑，可在太平观的道士们眼里，身居高位、久负盛名的徐铉才是他们的真神呀！不说有什么拨款预算、香火供奉，若能求得其墨宝刻石铭碑，亦足增光添彩、羡煞同侪。
可徐铉却不同于寻常的领导，根据《宋史·卷四百四十一·列传第二百》记载，他性格“简淡寡欲，质直无矫饰”，什么酒色财气都不沾，惟有一个特殊的爱好，“不喜释氏而好神怪”，专门喜欢听一些稀奇古怪的故事，如果能“有以此献者，所求必如其请”。
于是当晚观中最有文化的道士童处明，带着一肚子的故事前来向他“行贿”，听得徐铉喜笑颜开、大呼过瘾，尤其最后一个跟九天使者祠墙壁上、画着的五百灵官有关的故事，更是令其目眩神夺、击节称叹。
一：九天采访，巡纠人间
话说九天使者，全称九天采访使者，这尊神袛至唐玄宗开元年间才出现，纯由道士司马承祯凭空打造。
根据杜光庭《录异记》记载，李隆基夜梦神仙羽卫，千乘万骑集于空中，有一人朱衣金冠跟他道：“我九天采访，巡纠人间，需要你帮忙在庐山西北盖个庙。”
李隆基醒来后就召司马承祯询问，这个九天采访使者是个什么神。司马承祯就噼里啪啦讲了一大堆，大体是说：
上天担心各种山神多了会闹出什么幺蛾子，于是在五岳之上又安排了三位领导，用以弹纠万神、巡查人间，类似于纪检委的角色。
这三位领导分别是五岳之长的青城丈人，立九天生籍的潜山九天司命，以及执三天之符的庐山九天使者。
于是唐玄宗下诏，在庐山为这个新上任的九天使者立祠祭祀。祠成之日，在江州（今九江）建昌渡口，还有人看见五百名身着道袍的阴神白日显化，嚷嚷着要去使者祠报到入职，后面他们就被图写在祠中墙壁上，署为：五百灵官。
二：虚空造神，屡著灵异
而自九天使者祠落成之后，香火日盛，即便起初只是虚空造神，可年深日久也屡著灵异。
比如庐山脚下曾经有个卖油的商贩，某日无缘无故被雷劈死。他老娘日夜号泣于九天使者祠中，痛骂老天怎么不长眼。
后来有个朱衣人憋不住托梦给她，道破他儿子卖的油里搀杂着鱼膏、以次充好，最过分的是，搞得使者祠里斋醮也用的是这种假冒伪劣产品，长此以往，腥气薰蒸，灵仙不降，你说该不该死？
又比如南吴大和二年（930年），江西节度使徐知谏费钱百万修缮庐山使者祠，结果主持这个工程的官员竟贪污过半。此人后面自己晕晕乎乎，把全身脱光光，淹死在深不过膝的庐山山泉中。据目击者称，当时有个青衣白韦的士兵，长得就跟使者祠壁画上的人一般，将他头直往水里摁。
而最为神奇的事，还当属五百灵官这桩。
三：太虚如梦，灵官显化
唐僖宗中和二年（882年），高安（今属宜春）人钟传占领洪州、割据江西，朝廷无奈任命其为镇南军节度使，封南平王。
直到唐昭宣帝天祐三年（906年）钟传病死，在其主政江西的二十多年间，也算能优待士子、宣传文教，因此博得“旌旄影里谒文侯”的美誉。
因此四方文人士子纷至沓来，而进士出身的吴兴（今属浙江湖州）人沈彬也是其中一员。尤其他有个后面出家的老乡兼少时好友，如今正是南平王身边的大红人：道士沈太虚。
结果不巧，沈太虚正奉命前往庐山，如今日徐铉一般前往祝祷九天使者祠去了。等到他回来，好友相见自然又惊又喜，二人欢聚的时候，沈太虚就说起他在庐山遇见的一件蹊跷事。
当时他主持醮仪完毕，晚上坐在廊庑间稍事休息。可能白天太过劳累，迷迷糊糊就在那打起了盹。恍惚如梦间，祠中壁画里面竟然走出个人来，上前作揖打招呼道：“我叫张怀武，曾是个军将。上天因我有点微末功德惠及他人，如今配享此庙中为灵官。”
沈太虚突然惊醒，赶紧起身去壁画中细细查看，可上面乌泱泱五百多灵官，哪里还认得出那位张怀武？
这张怀武是谁？跟我又有什么关系？听沈太虚说完，沈彬也是百思不得其解。后经多方打听始终也没人知道张怀武其人的，事情也就此作罢。
四：二十年后，惊闻消息
沈彬得到沈太虚的帮忙引荐，终于当上了高安县令，事业才刚刚起步，可惜钟传不久后就病死了。
那年月城头变换大王旗，江西后面被南吴所占，再往后又归南唐，沈彬索性也就绝意仕途。他从此定居高安，每日跟着好朋友沈太虚一起打坐炼丹，研究长生之法，偶尔也出个远门碰碰机缘，寻仙访道。
如此过了二十多年，有次沈彬去到醴陵（今属湖南株洲），当地陆县令设宴为他接风洗尘，还喊来不少亲信前来作陪。
喝得酒酣耳热之际，大家开始胡侃大山，有个鬓发斑驳的老军吏姓许，无意间提起了“张怀武”三个字。顿时把沈彬激动地，赶紧追问其人的事迹生平。
许军吏怅然叹道：“没想到，时隔四十多年，竟然还有人能问起他。张怀武将军，当时是蔡州的裨将，也是我的老领导了。”
他声音略带哽咽，开始追忆起张怀武的事迹。
五：水火不容，杀身成仁
那还是甲辰岁（884年，唐僖宗中和四年），当时天下大旱、饿殍遍野，听说惟有豫章（南昌）粮食丰收有余，张怀武就跟另一个将军领着各自部属一起往豫章奔去。
结果刚上路，两拨人马就开始有点龃龉，等到了武昌（今属武汉），衅隙大构变得水火不容起来。
那日刚扎完营寨，两边士兵又开始聚集，本来只是拳脚斗殴，后面已经抡刀持枪，无论张怀武跟另一位将军如何约束都不顶用，双方都已经脸红脖子粗了。
眼看着就要尸横遍野、血流成河，张怀武当即带着剑上到营门的戍楼上，然后一脚将梯子踹翻，随即冲着下面聚集的士兵大吼道：“我们为什么今天来到这里？图的不过是能填饱肚子活命而已！大家为什么就不能互相忍让点，搞得在这里相互攻战！真打起来，必定死伤无数，白白把性命交待在他乡异县，那当初我们为何又要离开家乡、千里迢迢来到这里？”
所有人听到此，不由神色微动。就见张怀武声嘶力竭喊道：“现在大家有矛盾，不过是因为有两支人马，因为有我张怀武。如今我就替你们去死，从此以后两军为一，不需要再自相残杀了！”
说完，他猛地将剑一横，自刎而死。楼下士兵见此俱都大骇，却奔救不及，只能眼睁睁看着。
人心都是肉长的，张怀武如此慷慨赴义、杀身成仁，无论是他自己的部下，还是对方的士兵，顿时尽皆失声恸哭、长跪不起。
从此之后如张怀武将军所愿，两军合二为一，由另一名将军统领着，大家再无嫌隙。最终到达豫章时，中途再没有人起过争执，也没有一个人逃跑，就连个掉队的都没有。
说到这，许军吏已经老泪纵横，泣不成声，而在座诸人也无不扼腕而叹。尤其是沈彬，二十年心结一朝得解。
六：天柱宝极，魂归西山
所谓聪明正直，死而为神。原来张怀武竟是这等义士，无怪乎他死后得享灵官之位。而二十年前他显灵庐山使者祠，原来就是要让沈太虚告诉我，从而由我在今天得知真相。这岂不是冥冥之中自有天意，将感发死义之士，要让他的事迹为世人所知？
沈彬不仅将此事记录下来，后面逢人就述说张怀武的故事。后面他一直活到八十多岁，也就是距今十年前终老于高安。
他去世几年后，曾经有个南昌的渔夫去到西山捕鱼，无意中进入一座石门，里面别有洞天宛如仙境。据渔夫所说，他曾在里面见过一个白胡子老头，仔细看，很像沈彬。
三十六小洞天排名第十二的“天柱宝极玄天”，简称天宝洞，传说就位于南昌西山，而渔夫无意中进入的石门，有老人猜测，那恐怕就是天宝洞的南门。
沈彬去世后，他的笔记著作一直被太平观悉心保存着。说到这，太平观道士童处明拿出了沈彬的笔记手稿，请求徐铉能够将此事润色一二，方便他们能将其刻在石碑上，以证灵官显化，以明天道昭彰。
七：上元之夜，为张灵官
徐铉小心翼翼地翻阅着沈彬的手稿，双目也有点泛红。
从唐玄宗开元年间在庐山立九天使者祠，到奔赴南昌就食、舍生取义的张怀武，再到占据南昌的南平王钟传，以及隐居高安、疑已位列仙班的沈彬，乃至今日自己奉命来此，这桩桩件件，二三百年间，似乎冥冥之中有根线牵引，终于让自己贯穿起来。
围绕着南昌这个地方，似乎形成了命运的漩涡，将所有人吸引到这里，最终又全部随风而逝。尤其如今南唐小朝廷已经晃晃如丧家之犬，被人步步紧逼至此，而其中又有谁可以如张怀武这般，站出来阻挡这股宿命的洪流？
徐铉已经不敢再想下去了，他当即郑重点头同意了童处明的请求。就在上元节（元宵节）的晚上，他文不加点、一气呵成，很快写下了《庐山九天使者庙张灵官记》这片文章。
文末感叹道：“故有归全以为孝，杀身以成仁……非清贞之气不能卫其义，非灵仙之位不足宁其神……咨尔百代，高山仰之。”
八：时移世易，五百灵官
是年三月，水土不服的南唐中主李璟后悔迁都，整日郁郁不乐，想着回到金陵。可是还没来得及启程就病倒了，拖到六月份，年仅四十六岁的李璟病逝于洪州，九天使者终究还是没能保佑他。
是年七月，中书舍人徐铉护送李璟的灵柩返回金陵。
九天使者的故事，在宋朝还广为流传。比如在北宋沈括的《梦溪笔谈》中，记载了宋神宗元丰年间，九天使者还被朝廷继续“升职加薪”，直到南宋洪迈的《夷坚志》中，还记载了除妖高手煞先生请九天使者治妖的故事。
不过自元朝之后，九天使者信仰开始没落，而随着真武大帝日渐兴起，根据元朝末年武当山道士编撰的《玄天上帝启圣录》记载，九天使者座下的五百灵官，集体跳槽去武当山了，变成了真武大帝的部曲，当然这是后话不提。
这五百灵官各有名号，诸如“执法无私王元帅、东岳太保温元帅、飞天神王马元帅、黑虎降魔赵元帅……”，为免有水字数嫌疑，就不一一列举了。
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