4700万年前绝世龟恋，惊现德国

刘继顺编译

2012-06-22

作为联合国教科文组织1995年认定的世界自然遗产，梅塞尔坑化石遗址可谓风光无限，新闻不断，而且越来越精彩，越来越惊艳。

2009年8月报导，发现优雅鼠鼬（牙齿锋利的啮齿类动物）和宝石虫（彩虹色的甲虫）；

2009年10月报导，发现伊达化石（麦塞尔达尔文猴化石，保存完好的灵长类动物化石，人类和动物王国的“纽带”，世界第八奇迹”，“我们的蒙娜丽莎”和进化的“罗塞达石”；另有争议说这个价值100万美元的化石更像狐猴或懒猴，与人类毫无关系）；

 

2010年8月报导，发现最古老“僵尸蚂蚁”（4800万年前的真菌能释放化学物质，改变和控制蚂蚁行为，使其变成自己的傀儡，直到蚂蚁最终死亡）的证据；

 

2011年6月报导，发现古蜥蜴物种Cryptolacerta hassiaca（有腿蜥蜴向无腿蜥蜴进化过程中的一个过渡物种，约10厘米长）；

 

2012年6月19日出版的《生物学快报》网络版上，德国图宾根大学的古脊椎动物学家Walter Joyce发表了关于“4700万年前古龟恋化石”的论文，随即全球媒体争相转载。

正在交尾的水龟化石

看到这一化石标本，谁能不脸红心跳？这种以化石形式永久定格的两龟相拥嘿咻优姿，竟然保存了4700万年，还是那么的栩栩如生，那么的完美无缺！

 

据德国图宾根大学 （University of Tubingen）的沃尔特.乔埃斯（Walter Joyce）教授介绍，过去30年来，梅塞尔坑共发掘出了9对水龟化石。这些已经绝种的水龟体长约20厘米，如茶碟般大小。较大的为雌龟，小的为雄龟；雄龟尾巴较长，而雌龟尾巴几乎没有外露。

 

9对水龟化石，其中有7对呈亲密接触；而有两对的雄龟尾巴深入雌龟壳下，交尾姿势一览无余。

为什么水龟成双成对出现？为什么水龟亲热时突然呜呼？为什么死后仍保持这种亲密姿势？

有人说：这些水龟是在4700万年前的湖面交尾时，因火山活动突然从水底释出有毒的火山气体致其死亡，然后死龟突沉海底而掩埋，故正在交尾的水龟死亡瞬间还维持交尾的姿势。

另一些人说：古湖水表层是富氧的，深层水贫氧，可能饱和二氧化碳或有毒物质。现代乌龟是通过它们的皮肤吸收溶解于水中的氧，这使得它们能够长期潜于水中。大量的水龟在开放水体中交尾，当它们交尾时开始下沉。这在大多数湖中是没有问题，但对于古梅塞尔湖则是要命的。乌龟交尾相当费劲，而且要持续相当长的时间。当它们下沉到缺氧或其它有毒的深层水中时，会漠视恶劣的环境耗尽氧气而亡。古龟交尾时会快速地消耗水中的氧气，因倾心倾情出演而忽视了这一死亡深度。如果是在温水中，乌龟的新陈代谢和血液循环加快，高速地消耗氧气，这就大大地增加了必死性。

还有人说，是地表有毒细菌所致，因为前湖附近发掘出了陆地动物化石。

古蜥蜴物种Cryptolacerta hassiaca

优雅鼠鼬

伊达化石-麦塞尔达尔文猴

Darwinius masillae n.gen. n.sp.

这一举世闻名的梅塞尔坑化石遗址（Messel Pit Fossil Site ），位于德国法兰克福东南部30公里，Odenwalk北部山麓丘陵，达姆施塔特市附近， Messel社区，Darmstadt-Dieburg县，达姆施塔特行政管理区，Land Hesse。梅塞尔坑北界为铁路线，南部和西部为工商业区，东部为林地 。地理坐标为8°46'E, 49°55'N。

占地面积为70公顷，南北长约1000米，东西宽约700米，海拔约200m。梅塞尔坑原为一处废弃的油页岩露天采矿场，深达60m，坑底油页岩深120-130米。

 

 

梅塞尔坑保存有270-290百万年的老红色砂岩（古湖相层），结晶的岩浆岩侵入其中。受断裂控制的始新世盆地（50-60百万年,第三纪，新生代)梅塞尔组已被挖空。断裂内的老沉积物逐渐下沉，其上形成了新的沉积物。多年后形成了油页岩层，可深达190米，这种沉积持续了数百万年。之后因水道曾与盆地相连，此沉积物全部被剥蚀，老红层自始新世出露地表，见于采坑边坡。部分不规则的老红层是因为受到过山崩作用，只有部分地段保存了完整的地层层序。露采坑边坡今日已种上了树木，露采坑的东部为一个小湖。

 

梅塞尔始新世湖，当时处于南纬10°，属于热带至亚热带气候。这里曾多种多样的动植物繁衍的世界，那些物种至今或早已灭绝，或仅在热带地区出现。

 

从1859起至1971年止，梅塞尔地区一直在露天开采油页岩，最终形成了梅塞尔坑。

1875年，在露天开采油页岩的过程中，发现了第一块化石标本--鳄鱼化石。之后，陆续发现不少保存完好的古生物化石。1919年正式发掘梅塞尔坑的化石，1966年开始系统发掘，鉴定出了40种动物化石。1971-1991年，当地政府用废弃物填埋梅塞尔坑。1974年，盗卖梅塞尔坑的化石愈演愈烈。1991年, 黑森州政府购买了这块地作为长期的科学研究资产。1991年6月14日，遵照1974年10月1日 Hessian自然遗产保护法案（1986年9月5日修正案），在梅塞尔化石产地竖立了自然遗产保护碑（1986年9月5日修正案）。1995年，被联合国教科文组织认定为世界自然遗产。

目前发现梅塞尔坑有109种植物属，8种鱼类，31类爬行动物、5类两栖动物，超过50种鸟类和30种无脊椎动物（昆虫）化石遗迹。

 

植物化石有卷柏科苔藓、紫萁科蕨类、海金砂科草、柏科植物、粗榧科紫杉和李树、杉科沼泽以及胡桃木化石等。

 

动物化石包括小有袋动物在内的40多种动物化石，其它还有穿山甲、食蚁动物、奇蹄类动物、啮齿类动物化石等。仅古代原古马的化石就发掘出40具，其骨骼大约只有50厘米长。

 

始新世哺乳动物化石，共发现8个灵长类的化石，如麦塞尔达尔文猴（Darwinius masillae n.gen. n.sp.），昵称“伊达（Ida）”，以纪念达尔文（Charles Darwin，1809—1882）诞辰200周年。伊达化石保存了大约95%，仅缺失左后腿，连消化道中的食物果实和树叶都被保存了下来。头骨里尚未完全替换的牙齿显示，它是一个不到一岁就死亡了的雌性。推测成年后体重可达到650到900克，应是敏捷的广义树栖性动物。

 

鸟类化石有：古代鸵鸟、佛法僧目鸟、啄木鸟、目禽类（如火鸡、松鸡等猎禽）、猛禽目鸟、营穴鸟化石等。

 

鱼类化石均属硬骨鱼类，如刺鳍鱼亚纲动物、长嘴硬鳞鱼、梅塞尔弓鳍鱼、古代刀鱼、鳗鲡、食肉鲈鱼、双鳍麦塞尔鲈鱼等。

 

无脊椎昆虫化石数不胜数，大多为各种各样的甲虫化石，包括象鼻虫、吉丁科甲虫、屎克螂、锹甲科甲虫、布甲科甲虫、花甲科甲虫、天牛科甲虫以及隐翅虫科甲虫化石。令人叹为观止的是有些化石竟然能将昆虫原先的颜色保留下来。

 

梅塞尔化石坑发掘出的化石，大多有完整的骨骼。因其保存完好，能使我们了解早期生物解剖结构和生活方式的真实图景。哺乳动物化石，尤其是原始小马的残骸，迄今已挖掘出三十多具完整的始祖马骨骼。保存下来的胃部残留物和软组织可让人们了解这种生物的饮食习惯和生活方式。

 

梅塞尔化石坑被认为是人们了解第三纪生命演化物的窗口，能使我们了解恐龙灭绝约1300万年后的生物演化。

 

法兰克福及姆施塔特（梅塞尔3英里外）两地，目前设有梅塞尔坑博物馆（Messel Pit museums）。