戴高乐建立了一支自己的武装后，就把注意力转向了非洲。法兰西帝国在非洲有众多的殖民地，而且非洲具有重要的战略地位。将来反攻时，这里可以作为解放欧洲大陆的跳板。
在早些时候，戴高乐就曾经希望在法兰西帝国会爆发一场反德大起义，这种希望几近实现，结果却成了泡影。在北非，诺盖将军抵制媾和达三天之久，但在6月25日却接受了停战。在印度支那，卡特鲁将军坚持反对投降，但却同意让维希政府委派的总督来接替他。在地中海东部地区，皮奥总督和密特奥塞将军一直到26日才接受停战。密特奥塞将军的参谋长德拉米纳上校则更为坚决。他设法使科潘斯克将军指挥的波兰旅越过边界进入英国委任统治地巴勒斯坦。德拉米纳打算更进一步，组建一支法国义勇军，但是英国中东总司令韦维尔将军显然担心这种别树一帜的做法会招致麻烦，得不偿失，因而拒绝让德拉米纳使用开罗的各种设施。结果，驻扎在地中海东部地区的七万维希部队中，投效自由法国的只有数百人。至于停泊在亚历山大港、由海军上将戈德弗鲁瓦指挥的舰队，只有六名军官、二三十名准尉和水兵投靠戴高乐。
虽然戴高乐招兵买马的工作困难重重，但他的号召还是感动了一些有识之士。例如卡特鲁将军就从西贡前来听候他的吩咐。当卡特鲁9月来到英国的时候，戴高乐已去非洲。卡特鲁巧妙地拒绝了英国内阁的建议；希望他能取代一位若明若暗、不合适的准将的建议。英国内阁的那些建议，权御过这位可爱而闻名的上将在中东所起的作用。同时，勒让蒂约姆将军、德拉米纳上校、达尚利尔海军少校、布洛赛2校、德奥特克洛克上尉都先后前来报到。
戴高乐在圣西尔的老同学贝图阿尔，从挪威率领外箱军团的一个旅在伦敦登陆。他重返摩洛哥时，留下了外籍军团的半个旅，由马赫林．凡纳莱指挥，另由柯尼希上尉和德瓦弗兰上尉从旁协助。后者用巴黎的一个地铁站的站名'帕西'作为化名，为他创建的情报网全体人员树立了榜样。6月底，从直布罗陀海峡来到伦敦投靠藏高乐的还有一位奇怪的人物，他是米塞利埃海军中将。
戴高乐的传记作者让．拉古都尔说：'这位海军将军像他的头月达尔朗一样热衷于政治，他那动荡不定的生涯充满了陷阱和冲突，也闪烁着光芒，后来他从伦敦转往圣皮埃尔岛和米克隆岛及阿尔及尔时依然如故。'至于'非军事人员'前来参加戴高乐运动的倒是络绎不绝。勒内．普利文、卡森教授、乔治．鲍里斯、皮埃尔．奥利维埃．拉比、让．奥贝尔雷、让．马兰是戴高乐将军的第一批非军事人员伙伴。6月30日莫里斯．舒曼来到，夏尔戴高乐以《今日时报》老友的身份亲切接见他。15年后，这位'人民共和运动'的领导者，在《真实报》上刊登的一篇文章中，报道了自由法国领袖在伦敦第一次同他会晤时，向他讲的那些令人信服的而又催人奋进的话；'如果希特勒要来伦敦，他也许早已来了；我认为俄国将先于美国投入战争，不过，苏美两国都会介入战争。希特勒想的是乌克兰，他征服不了俄国，而这将是他失败的开始。法西斯的侵略会激起全世界愈来愈多的国家和人民的反对。
我们暂时虽说还有许多困难，但是我们的事业是正义的。正义的事业一定胜利。法兰西这个国家一定在我们手里重新获得解放而进一步发扬光大。'听到这些言论，当时谁不甘心当个戴高乐主义者呢？
戴高乐的外交活动也逐步取得进展，英国政府承认他是'自由法国的领袖'。8月7日，丘吉尔和戴高乐之问开始交换信件，并达成一个协议。在该协议中，英国首相对藏高乐关于组成一支法国志愿军及其使用条件的建议表示赞同。丘吉尔在当时关于该决议致戴高乐的一封密函中明确指出，如果他公开作出许诺，保证'充分恢复法国的独立和伟大'的话，那么这种说法是'并不涉及领土边界的'，也就是说，并不完全确保法国对其海外殖民地将来的所有权。但是，'我们将更好地作出努力。'
戴高乐这一答复并不完全满意，他在致丘吉尔信中干脆指出；'我希望事自的发展，将有一天使英国政府以较少的保留考虑这些问题。'戴高乐在对外关系，在涉及帝国利益的问题上，一开始就表现了一个'高大的强硬者的形象'。
为了尽快打开非洲的局面，8月2日，戴高乐派勒让带约鸡将军，带了为数不多的追随者。前赴'非洲三角'的索马里半岛开辟工作。尽管北非法兰西行国仍在追随贝当政府，但在西非和赤道非洲，整个局势对戴高乐来说似乎较有希望。从那些幅员辽阔，人口释少的地区，人们给戴高乐将军写来了许多鼓励的信件。
在喀麦隆和乍得，掀起了最强烈的反投降浪潮。在法国委任统治地喀麦隆，人们立刻意识到，要是德国获胜，这块殖民地就会重新落入德国人的手中。尽管布律诺总督不愿表态，但在公共工程局长莫莱尔领导下，成立了一个行动委员会，宣布支持戴高乐。在乍得，被戴高乐称为'热情的法国黑人'的费利克斯．埃布埃总督有许多理由反对希特勒，其中很重要的一条就是他对纳粹的种族主义理论深恶痛绝。埃布埃表示他随时准备公开声明支持戴高乐。
法属非洲其他地区的反应不是模棱两可，就是令人泄气。法属刚果总督布瓦松起初反对投降，但当他从布拉柴维尔调往达喀尔，升任更为重要的法属西非各领地的高级专员时，态度大变，倒向维希那边去了。在乌班吉（现称中非共和国），人们是赞成抗战的，但是需经布拉柴维尔方面的同意，看起来不大可能采取什么行动。加蓬的态度令人捉摸不透，但沉默中很可能怀有敌育。
戴高乐决定因势利导，派得力干部前往非洲开辟工作。出发之前，他们认真分析了那里的形势，打算先从形势有利的乍得、喀麦隆和刚果等地着手，而把比较麻烦的达喀尔问题留待以后再解决。首批前往的有普利文、帕朗少校、勒克莱尔和戴高乐的内阁总管埃蒂埃．德布瓦兰贝尔。第一站是乍得的拉密堡。
在那里，他们将会见埃布埃总督，设法使作得归附自由法园，然后到杜阿拉去帮助莫克莱尔和他的行动委员会发动计划的'波变'，使喀麦隆倒向戴高乐。将军确信，乍得和喀麦隆会站过来，可是赤道非洲怎么办呢？他认为最适宜于派到那里去的人是德拉米纳上校。此人刚从地中海东部地区脱险，正在开罗。给他的任务是拿下这个行政区的首府布拉柴维尔，那里的政权机构不仅控制着法属刚果，而且也控制着刚果、乌班吉和加蓬等几个毗邻的殖民地。戴高乐派出的这五位年轻人都非常出色地完成了任务，而且没有流一滴血。到8月底，乍得、客麦隆、刚果和乌班吉都站到戴高乐方面来了。这是法国反法西斯战士们获得的一个重大胜利。
就在此前后，戴高乐又获悉卡特鲁将军即将从印度支那前来伦敦，因而喜出望外。他本人由于准备去非洲，便给卡特鲁留下了一封非常热情的信，信上的日期是1940年8月29日，卡特鲁一到伦敦便可看到他的信了。戴高乐在信中写道：
'我的将军，您想象不出当我获悉您将在最近到达的消息时，我是多么的高兴。要把法国从深渊中拯救出来，有许多工作要做，像您这样的人才，这样的领导。对于复兴法兰西定能起很大的作用。您也知道，我向来对您非常敬重，并且怀着真诚和崇敬的友谊。您在印度支那所采取的态度，更坚定了这些思想情绪。现在正是需要你发挥作用的时候！这里和其他地方所发生的一切，你很快就会知道的。就我来说，在战争爆发的最后一段时期里我在政府工作，我能够看到敌人对于那些国绕在政府官员周围的人，以及对于政府官员本身的心理做了非常巧妙的工作。我们共同的朋友保罗．雷诺的堕落以及可怜的老元帅的执政意味着投降，我不会有怀疑的。我个人拒绝屈服，从那里来到了伦敦，重建一个战斗的法国。经过我向法国人的呼吁，我已能够开始建立起陆海空军，并打下若干行政工作﹣﹣外交和殖民产务、财政、宣传等﹣﹣的基础，同世界的许多部门建立了不少的联系。在法国和帝国范围内潜在着良好的倾向。新赫布里底群岛、乍得、喀麦隆、上象牙海岸已经这封信的时候，我已经带领军队、船只、飞机以及英国的支援部队前往达喀尔。化。按照我的看法，由于德国、意大利和西班牙的威胁迫在眉睫，这一问题就更会明朗。在当地负责的人们以及那些因听从休战而被取消战斗资格的人们，在我看来，不可能成为'战士'。我说这句话，主要是想到了诺盖将军。他从第一天起，就想出了不少可怜的办法来保持他的地位。一旦我们能够设法解决北非洲。还要有'一个人'承担责任管理这个地方。我的将军，如果您愿意的话，那个人就是您。您也知道，英国政府在承认我是'自由法国人的领袖'以后，曾经表示同意，凡是有关我们帝国的防务和经济生活的一切问题，只要我组织一个'法国海外防务委员会'，就同它打交道。我的将军，我请您问意在这个委员会上取得'北非洲'的地位。一直到委员会成立时止，对于您在这里会有一个很好的安排，以便准备您的活动。一旦情况许可，换句话说，在实际上只要我们在摩洛哥或在阿尔及利亚有立足点，您能不能在您认为最合适的时候，前往该地，来管理并指挥摩洛哥一阿尔及利亚一突尼斯同盟？……从整个说来，我对于最后胜利满怀信心。……我盼望着能再见到您，我的将军，我要求您接受我的尊崇的、最哀心的致意。'
戴高乐曾经希望，如果能对达喀尔进行一次成功的远征，就能使寨内加尔和法属西非其他地区聚集到他的旗帜之下。但是出现了种种情况，他的计划失败了。尽管戴高乐从现实出发，痛苦地意识到，要避免法国人同法国人之间的冲突并不总是办得到的，但他决心要避免大规模的战斗。他原计划派一小股自由法国部队在法属几内亚的科纳克里登陆，从后方逐渐逼近达喀尔，并在沿途扩充力量，争取各方支持。然而，要使这一计划获得成功，必须请求英国提供海上支援，否则，这支远征部队就会有被维希海军消灭掉的危险，几经商量，英国方面终于同意派出两艘旧式战列舰'巴勒姆号'和'坚毅号'，四艘巡洋舰，航空母舰'皇家方舟号',几艘驱逐舰和一艘油船。1940年8月31日，在海军上将约翰．坎宁安的指挥下，随戴高乐的远征队从利物浦一同出发了。
不料，倒霉的事情接踵而来。经过漫长而曲折的航程，这支英法混合舰队于9月17日到达弗里敦，在此之前几天，得到了一个令人担心的消息，即一支强大的维希舰队，由'乔治莱格号'、'光荣号'和'蒙特卡尔姆号'等三艘新式巨型巡洋舰，以及'无畏号'、'幻想号'和'马林号'等三艘轻型巡洋舰组成，自土伦起航，安然驶过直布罗陀海峡，正沿着西非海岸南下。英国和自由法国的舰队到达弗里敦时，这支维希舰队已经到过达喀尔，得到'普利茅斯号'巡洋舰的增援，而后向南驶去。在敌情发生变化的情况下，戴高乐决心继续执行达喀尔计划，结果失败了。人员和舰只都遭受了损失。伦敦报界怒气冲冲地把这次惨败归咎于戴高乐。维希方面则对戴高乐遭到的挫折幸灾乐祸，并从摩洛哥出动飞机轰炸直布罗陀。
虽然戴高乐在达喀尔遭到了痛苦的挫折，但并没有灰心，仍在顽强斗争。尽管他能调动的力量十分有限，仍计划在作得和利比亚边境荒凉偏僻的沙漠里建立一个撒哈拉作战基地，以期有朝一日法国部队能攻取费赞，并从那里打到地中海去。他同时还打算派一支自由法国远征军到中东去和英国人配合作战。这些行动的最终目标是夺取法属北非。因此，在受到埃布埃总督的欢迎之后，他由乍得司令官马尔尚上校陪同飞往法亚，然后前往北部沙漠中的前哨据点。那里的部队虽然给养十分缺乏，还是打起战斗法国的洛林十字旗向他表示欢迎。
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