50岁时又官升一级。
第二次世界大战的规模愈来愈大。艾森豪威尔于1940年2月回到美国，被委派到驻加利福尼亚的第十五步兵团担任副团长，兼第一营营长。
美国不可避免地将参与战争的迹象越来越明显，需要立即训练后备军。他在加利福尼亚根据指挥部的命令，开始训练国民警卫队，以提高这些新编部队的素质，使之达到正规军的要求。
历史又重演了。这是艾森豪威尔从事军旅生涯以来'最称心如意的一年'。
7月1日，他在写给好友奥马尔·布雷德利的信中说：'我现在过得非常愉快。像军队中别的人一样，我们大大小小的工作和问题成堆，但是这种工作很有趣！'他在写给另一位朋友杰罗的信中说：'我经常带领部队在野外演习，工作十分紧张．....．我晚上冻僵了，从来没有连着睡过一小时三刻钟的觉。有时确实累极了，但是这种生活真美！我属于部队，与部队在一起，我总是快乐的。'
艾森豪威尔的家庭生活也是幸福的。玛咪很高兴回到了美国，她的健康情况有了明显好转。她又在款待客人。爱子约翰被选派到西点军校学习。他在入学考试时，获得92分，名列第一。艾森豪威尔在写给休斯的信上说：'约翰的这次成就，使我挺起胸膛，脸上增光，给玛咪每天谈论她的儿子时，增添了新的内容。'
然而，艾森豪威尔几乎没有必要去挺起胸膛。50岁的年龄，身体还非常结实。大多数人认为，他看上去比他的实际年龄要年轻十岁。部队工作和野外生活，使他保持着旺盛的精力。宽阔的胸脯和肩膀，他仍有着运动员的健美体型。他生气蓬勃。行走时步履轻松，双目炯炯有神。他的头顶差不多全秃了，只有几缕浅棕色头发披在后脑勺和脑袋两侧。有人说艾森豪威尔秃顶，反使他的相貌显得更英俊。他思想活跃，思路敏捷，说话滔滔不绝，表现出充分自信。
为了适应战备需要，美国军队在加紧进行扩充和训练。在1939年至1942年之间，军队由19万扩充到500多万。这支军队几乎采用全新的武器装备，并且进行彻底的组织、纪律和战术方面的改革。原来军队的13000名军官，成功地适应了这一转变。在组建新军中，艾森豪威尔恪尽职守，每天工作18个小时。他制定出训练时间表，进行视察，给新任命的下级军官上课，领导野外演习，研究欧洲战争的经验教训，并以此改进部队的装备和战略战术。他主张部队尽量从实战需要进行训练，军队不能娇生惯养，因为这样不能培养士气，只能宽容和鼓励无能。
艾森豪威尔反对拖拉懒散作风，要求部队努力提高工作效率和战斗力。他认为：'军官中无能的人淘汰得越早越好。'他发现很多军官在和平时期工作得很好，但在战时却不符合要求。他们经受不了战时体力和精神上的严峻考验。
艾森豪威尔驱使他的部队进行艰苦的训练，原因之一是要发现哪些军官在一连多少天很少睡眠，吃不到热饭菜，不断地作出决定和执行决定后，仍能使自己的部队保持饱满的情绪和旺盛的斗志。艾森豪威尔渴望在建立一支国民的军队工作中尽一份力量。他关心士气，尽他所能地鼓舞和保持高昂的士气。他确信：'只有美国人了解下达命令的原因和目的，他们才愿意，或能够最有效地进行战斗。'他经常对官兵们说：'法西斯军队到处行凶作恶，肆行侵略，国际形势要求我们去战斗，而不是有人将把我们带进这场战斗。'他号召大家努力克服孤立主义、和平主义的影响。艾森豪威尔相信：'一旦美国人民真的被激怒起来，他们就像自信的、不顾一切的、飞速倾泻的雪崩．....．而我们的任务是加速准备我们的力量！'
至于他自己，艾森豪威尔多次要求到正规部队中去，并随时准备到海外去作战。1940年9月，艾森豪威尔感到很高兴，驻本宁堡的第二装甲旅旅长巴顿写信告诉他，很快要成立两个装甲师，这在美军历史上是第一次。巴顿说他希望指挥其中的一个装甲师。他不知道艾森豪威尔是否愿意在他的领导下工作。艾森豪威尔立即回信说：'这太好了。我想，在你的师中指挥一个团，这或许是奢望，因为我差不多还有三年时间，才能得到上校军衔。但是我想，我能很好地指挥一个团。'巴顿回信说：'我要请你或者担任参谋长，这是我所希望的，或者当团长。你可以告诉我，你想担任哪一种职务，因为不管怎样，我们在一起会成功的。'
艾森豪威尔开始关切自己的前途。他知道在全军中，他享有'卓越参谋军官'的声誉。许多在各地任职的朋友告诉他，这位或那位将军，曾寻求他担任师的甚至军的参谋长。想到他可能两次像1918年失去参加战斗的机会，他就痛苦得几乎不能忍受。10月底，他向在华顿盛的马克·克拉克透露，他的志向是在巴顿领导下指挥一个装甲团，而不要抽调他去做参谋工作。1940年11月1日，当巴顿再次写信劝他快点申请调动时，他焦急万分。巴顿说：'如果你有门路，就要走门路，因为很快这个军将有十个新来的将军。'十个将军！一个仅仅是中校的人怎能与一位将军竞争？艾森豪威尔申请调动，但是他几乎肯定会遭到拒绝，因为他的军衔太低了。
11月份，他写信给陆军部的一个军官发牢骚说：'对军衔这类事情这样苛求，使我感到吃惊，至少可以说有点好．笑。''当一个人到了50岁，已经毕业了25年多，而且离得到他的银鹰肩章只差两年半左右的时候，似乎可以调整一下军衔，以便陆军部可以把他调到他们想要调的地方去。'
陆军总参谋长马歇尔将军，实际上很清楚艾森豪威尔的名声，对他的工作能力也有一定的了解。这位总参谋长决定派艾森豪威尔到第九军担任参谋长。这个军驻地包括整个西北地区。
3月11日，艾森豪威尔晋升为上校。没有一次晋升比这次更使他高兴了，由于成为上校，他最大的志愿得到了满足。三个月后，他接到新的命令。1941年6月11日，沃尔特·克鲁格中将写信给马歇尔将军，说他的第三集团军需要一位参谋长，他知道他需要什么样的人来担任这个职务：'高瞻远瞩．.....对掌握一个部队这样重大的问题有深刻了解，积极主动，足智多谋。'克鲁格认为艾森豪威尔是最合适的人选。两天之后，马歇尔同意这项任命。
1941年6月底，艾森豪威尔一家动身到第三集团军司令部所在地休斯敦萨姆堡。他们在7月1日抵达，这一天是他们结婚25周年。艾森豪威尔送给玛咪一块白金手表作为礼物。他是用他在菲律宾积蓄下来的钱买这块手表的。玛咪后半生一直戴着这块表。她高兴回到熟悉的、有着美好回忆的地方，特别由于她的丈夫现在是上校，是第三集团军的参谋长，使他们有资格住一幢萨姆堡漂亮的旧式砖房，四周有着遮荫的走廊和一个大草坪。
艾森豪威尔在第三集团军任参谋长期间值得一提的是，在1941年8、9月间举行的路易斯安那演习。这是美军进入战争之前举行的规模最大的军事演习。克鲁格的第三集团军进攻本·利尔将军的第二集团军。克鲁格的24万人正在'侵入'路易斯安那，而利尔以18万之众'保卫'着美国。马歇尔坚持进行这样大规模的战争演习，因为他想找出训练中的不足和装备上的缺陷，又因为他需要去发现军官中有才能的人。
艾森豪威尔渴望得到这次考验。这是自1918年以来，美国投入'战场'最大的一支部队，比南北战争时规模最大的格兰特军队大两倍。艾森豪威尔从他设在龙尼斯的司令部写道：对参加演习的军官们所'要求的精神力量、技术能力、魄力是巨大的'。实际上对第二集团军发动一次侧翼进攻甚至更为困难。艾森豪威尔为了筹划这次军事演习几乎几天没睡觉。他发现排、连都不称职，这使他很伤脑筋。于是，他花了很多时间，从一个单位跑到另一个单位，这里作指示，那里下命令；当可能时，用表扬来鼓励年轻的中尉和上尉，当需要时，也进行批评。他对他们'愚蠢地不顾空袭的危险'，忽视必要的伪装的倾向，蹩脚的交通管理能力，感到恼怒。每天清晨，他把主要负责的军官们召集在一起，进行讲评。他清楚地知道，实际的作战会更艰苦。
在军事演习期间，参谋长的帐篷'成了高谈阔论的场所。军里每一个人似乎都到这里来进行严肃的讨论、大笑或发牢骚。
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