可惜了那园子
咸丰十年(1860年)10月18日夜里，一向静谧的北京西郊却颇不平静。圆明园一带火光冲天，烈焰飞腾。在火光的照耀下，影影绰绰看到无数太监宫女东奔西走，试图躲避灾祸。然而他们的努力却是徒劳的，千余名英法联军的士兵一边四处纵火，一边将侥幸逃脱的太监宫女推到熊熊燃烧的火焰中……。
火烧后的圆明园
大火足足燃烧了两天两夜。当笼罩在圆明园上空的滚滚浓烟逐渐散去的时候，只剩下余火在废墟上毕毕剥剥地发出微响。住在附近的老百姓才敢悄悄从家中出来一探究竟：他们惊讶地发现，昔日戒备森严的皇家禁地，已经是墙倒屋塌，宛如人间地狱一般。
火烧圆明园，这在中国乃至世界历史上永远都是耻辱的一笔！！！
圆明园所在的海淀一带，是个水泊密布、草木繁盛的地方。元明时期，已经有人在此修建园林寺庙，此地被称为“丹菱”。到清代康熙年间，康熙帝在此修建了畅春园，并将周围一些旧有园林加以修葺，分封给诸皇子。分封到皇四子胤禛名下的是一片称为“镂月开云”的园林，由于胤禛笃信佛教，自号“圆明居士”，因此将这片园林改名为“圆明园”。雍正即位之后，圆明园也随之扩建为皇家园林，从雍正三年(1725年)起逐年都有修葺。
美丽的圆明园
圆明园的全面扩建是在乾隆时期。乾隆对圆明园喜爱有加。由于乾隆曾经先后六下江南，对当地园林建筑留下深刻印象，因此他意欲将江南风光全面移植到圆明园中。他一方面委托外国传教士郎世宁、蒋友仁等人制图设计，一方面又召集能工巧匠进京施工，并亲自主持扩建工程。整个工程历时30余年，到乾隆三十五年(1770年)方才全面告一段落。由于外国传教士的参与和中国工匠的巧夺天工，圆明园可以说博采众长，运用了古今各种造园技巧，融汇了中外各种园林风格。当时的外国传教士参观圆明园后将其称为“万园之园”。
一嘉庆年间，对圆明园又进行了一定程度上的扩建，将其附近的长春、绮春两处附属园林并入其中，三处园林以圆明园为主，其余二处为辅，各自独立而又相互连通，形成了园中有园的别致景观。因此又统称为“圆明三园”。经过清王朝几代皇帝先后长达150余年，耗去白银两亿两之巨的苦心经营，到咸丰年间，圆明园已经是一片规模宏大、空前绝后的园林建筑。
由于圆明园内建筑众多，造型各异，因此景观也极其丰富。圆明园四十景据说是由乾隆皇帝钦定，并亲自赋诗，最后由画师绘画，御笔题咏。
园中究竟是怎样的惊世奢华?从法国大作家雨果的描述中可以看出:“你可以去想象一个你无法用语言描绘的、仙境般的建筑，那就是圆明园。这梦幻奇景是用大理石、汉白玉、青铜和瓷器建成、雪松木作梁，以宝石点缀，用丝绸覆盖;祭台、闺房、城堡分布其中，诸神众鬼就位于内;彩釉熠熠，金碧生辉;在颇具诗人气质的能工巧匠创造出天方夜谭般的仙境之后，再加上花园、水池及水雾弥漫的喷泉、悠闲信步的天鹅和孔雀。一言以蔽之:这是一个以宫殿、庙宇形式表现出来的充满族人类神奇幻想的、夺目耀眼的宝洞。这就是圆明园。”
然而，就是这么一座美轮美奂的皇家园林，却在第二次鸦片战争中遭到了残酷的蹂躏。
咸丰十年(1860年)9月，再次来袭的英法联军已经逼近了北京城。迫不得已的咸丰帝只得派出怡亲王载垣等人赴八里桥与联军代表谈判。在八里桥谈判之际，清廷居然自作聪明地将联军代表一行39人扣押并监禁起来，企图以此要挟英法联军退兵。
美丽的圆明园原貌
清政府在大敌当头之际，不去考虑如何组织兵力作战，反而想出此等下下之策，殊不知此等做法不仅无助于联军退兵，反而给予对方继续进攻的口实。
果然，见到谈判失败，巴夏礼等人又被清廷扣押，英法联军决定继续进兵。在遭遇了几次毫无威胁的抵抗后，英法联军于10月初兵临北京城下。
此时的咸丰帝已逃往热河行宫，留在北京城负责善后的是恭亲王奕䜣。由于联军由东面而来，奕䜣重兵布防于东城一带，企图抵挡。然而，这一军事情报却被俄国公使伊戈那提耶夫获取，他建议英法联军避实击虚，绕行攻击西北城郊。联军依计而行，于10月6日直扑圆明园而来。此时，虽有僧格林沁、瑞麟等清军余部出城抵抗，但大势已去，联军于当日傍晚几乎不费吹灰之力的抵达了圆明园门外。
此时的清廷防守北京城犹嫌自顾不暇，根本没有余力顾及圆明园，因此圆明园几乎是不设防状态。面对着汹涌如潮水袭来的英法联军，只有20余名圆明园技勇太监进行了微弱而坚决的抵抗，然而很快就以身殉国了。
联军一拥而入，攻占了圆明园，管园大臣文丰涕泗横流，投福海而死。进入圆明园的联军被园中的富丽堂皇惊呆了。由于担心可能会对接下来与中方的交涉造成不利的影响，他们一开始还勉强压抑着心中的贪欲，命令士兵不得抢劫财物;然而很快他们就控制不住在战争中业已混乱的本性。第二天，英法联军的上层军官便开会讨论如何分配园中的财产，并很快动手实行。可是，计划中的搬运很快就变成了毫无章法的抢劫，冲昏了头脑的士兵纷纷成群结伙地开始抢掠财物和艺术品，后来军官也参与其中。
然而，更糟糕的事情还在后面:在抢劫的过程中，联军士兵发现了之前被清廷扣押的39 名联军人质，已经有26人死去。已经抢劫抢到头脑充血的联军勃然大怒，英军指挥官额尔金伯爵决心给予清政府以无法挽回的损失作为报复。于是，在10月16日，本已抢劫得心满意足的英军又返回圆明园，肆意纵火，将圆明园化作一片灰烬。
圆明园的大火击倒了清廷，恭亲王奕诉被迫答应了英法联军的所有要求，签订了《北京条约》，而咸丰也因受打击过大，于第二年驾崩了。
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