周顺昌临命不顾家人悲号，从容为一寺僧书写扇面"小云楼"并识日月，投笔出门就捕；李应升"登舟作赋，略无抑郁之色"。当时，东林党人代表着正义和清明，德望极高。魏忠贤的党羽在杭州和苏州逮捕周顺昌和黄尊素时，遭到民众的围攻。后来，魏忠贤处死颜佩韦五人。散文家张溥为之作《五人墓碑记》，五人与"七君子"俱流芳千古。
史料上未见有魏忠贤大规模敛财的记载，也未见籍没财产若干的记载。忠贤志在天下，有了天下，什么能没有呢？若不能巩固政权，敛财还不是替人家敛，而自己则只能敛到怨和仇吗？刘瑾不就是这么一头蠢猪么！魏忠贤要的是权势，争的是根基。天下不乏媚臣佞人，他们称誉这个大太监为"厂臣"，而且不放过任何一机会来巴结他，为其邀功请封。肃宁县新修城墙，要为他加功；抓住个假间谍，也说亏"厂臣指授机宜"请封其为伯爵，赐田700顷；皇宫新大殿竣工，晋忠贤上公，赐田2000顷，赐铁券（世代免罪的字铁牌）；袁崇焕保住宁远城，自然也是"赖厂臣安攘天下"，加恩三等；更可笑的是雷震火药库失火，仪仗大象受惊跑上大街踩死百姓，火扑灭，象也被捉住，爪牙们觉得机不可失，赶忙上颂，"赖厂臣….."大奸惑主，天启帝临死时还嘱咐为忠贤晋王位。魏忠贤的女婿外甥、亡兄娘舅也一并沾光。客氏家族当然也是气势不凡。
明朝276年，封为国公的一共15人（太祖开国功臣10国公，永乐2国公，景春1国公），连太祖的谋士刘基也只封为诚意伯，可见封公封侯是极其谨慎的事。从景泰至天启178年仅封两公，都封在短短一年，且集中在魏家。魏忠贤自以为真的功高万代了。
魏忠贤经常用炫赫仪从和超常服制来试探朝野的反应。明朝旧制，秉笔太监不得在城外住宿和远出。他却常常出游，上涿州，祭天寿山，查城苑，视河务。每出则千骑从随，高马鲜衣，射响箭，乐器鼓吹，百姓焚香插柳枝，大员跪路侧。他自己则戴束发金冠坠珍珠穗，衬衣衬裤绣金线蟒龙，外套苍龙图只比藩王少一只爪子，颜色与皇袍只逊一色。他公然在宫里皇帝寝室外漱口，在乾清殿上撕吃狗肉．...．众人见惯，不以为怪。
忠贤生在正月三十，正月十五开始，祝寿的送礼的求签字（不知忠贤怎么签字）的每日挤满乾清宫台阶。正月三十那天，山呼"千岁千岁千千岁",声震殿瓦，皇帝不能听不到，却没人说什么。事情到了这一步，连客氏的母亲﹣﹣一个普通的老农妇，也劝客氏不要太过分。客氏在宫中坐小轿，除了缺一把青纱伞盖，俨如先帝妃嫔。她住咸宁宫，夏贮冰冬贮炭，饭菜要内宫单做御用的水平，叫做"老太家膳"，自比皇帝"八母"之一。有时告假回宫外私宅，出入都在五更天，司礼监太监前导，坐八抬轿，呼声远在圣驾巡幸之上，灯笼无数，如同白昼，沉香如雾，鲜美似仙人，升厅入室，管事奴才叩头呼"老祖太千千岁！"何等威福。然而皇上赞成，群臣不语，百姓不管，党羽热烈欢迎。忠贤更加得意。但他仍担心天下不买帐。怎么表示天下人的拥戴呢？建生祠﹣﹣活人功高接受神仙般的供献的场所﹣﹣首先想出这一高招儿的是浙江巡抚潘汝祯。
天启六年六月，潘汝祯上疏，说是："厂臣心勤体国，念切恤民，莫不途歌巷舞，欣欣相告，戴德无穷，公请建祠，用以祝鳖"。皇帝发下圣旨："宜从众请，以垂不朽"。汝祯作甬，群小响应。一时间应天建祠虎丘，杭州建祠西湖畔，雄居岳飞祠上。此外蓟辽、延绥三边、天津、大同，京师各门，比比皆是。城市建、边关建、连芦沟桥、上林苑、菜园牧场、国子监、都督府、工部、巡盐、漕运无不争先恐后。
更可怪的是国戚皇族，驸马宗王也因"衣租食税，歌咏太平，不敢忘厂臣奠鼎之功，各愿捐资建祠。"
国子监学生陆万龄更是热血沸腾，居然上疏说：孔子作《春秋》，厂臣作《要典》，孔子诛少正卯，厂臣除东林。所以厂臣功在大禹之下孟子之上，宜与孔圣人比肩。请求在国子监西建生祠，把厂臣的先祖牌位和孔氏先祖同祭。于是生祠又上新台阶。大同巡抚上任时，生祠已建成，又请建坊。生祠又有新气象。生祠穷极工巧，有的用沉香木雕象，金银珠做肠胃，设机巧运动眼目舌牙张合自如。有的请仿照祭天礼制，地方官率领军民春秋两祭的；有请仿历代帝王陵寝制度专设军户世代守祠的。有个萧萃肃，单请自己出钱独建生祠，说是"与众同建，不显一片忠心"。蓟辽总督闫鸣泰首先请求皇帝赐题祠名，以致无数的祠名均由御赐，例如什么广恩、崇德、旌功、德芳、威仁、隆勋等等。不知熹宗皇帝也是在向忠贤献媚还是企图甘言避祸。当此之时，歌功颂德的章奏铺天盖地，用尽汉语中美语谄言，有的说"人心依归，天心所向";有的说"至圣至神乃文乃武"。魏忠贤听得如醉如痴，也自以为天下归心，竟生起一片帝王之心来。
魏忠贤一伙把建生祠上颂章当做尺秤，衡量着天下忠心的份量，发现异己则要肆意惩处。蓟州兵备因不肯随巡抚给魏之生祠拜三叩头，便被拷打，后被刑部处以斩刑。蓟州道胡士蓉不肯附言建祠而被逮捕。一伙翰林不作颂文，却作诗嘲讽时政，被指为妖言而遭杀戮。魏忠贤如此倒行逆施，惹得天怒人怨，地火正在酝酿，而客魏却昏然不觉。
天启七年夏天，天启皇帝病重，忠贤十分着急，同时也积极准备着可能发生的一切。他派了3名内操太监镇守山海关，霍维华总督蓟辽，控制大军，又命心腹太监总督太仓和漕运，控制物资和粮道，崔呈秀以兵部尚书兼领都察院，继续迫害正义之士。
皇帝日益浮肿，8月26日终于一命归天。所生三子均已夭亡，遗命五弟信王朱由检继承帝位。
朱由检素知忠贤恶劣，深自戒备，并决心铲除。入宫之初，表面上对忠贤十分温和，以安其心。一日，突然令内操兵出宫赴兵部领赏，再令予以解散，不许入宫。第二天下诏削夺良卿、良栋，鹏翼的爵号，又令忠贤听读他的"十大罪疏"。忠贤求崇祯帝内监徐应元说情，崇祯帝却批准忠贤养病私家发配凤阳，徐应元亦成边。忠贤此刻还有武装死党千人追随。皇帝震惊，再命"锦衣卫擒处，治其罪"，兵部和锦衣卫联合出动追赶到阜城旅舍。忠贤与心腹宦官李朝钦痛饮后用一条绳子吊死。尸体被凌迟，把脑袋送往故乡河间挂杆示众。
客氏呢？六月就被赶出了皇宫。后被乱棒打死，焚尸扔灰。魏忠贤集团的其它成员或被斩或被流放或被罢免，呼啦啦大厦倾覆，大都受到了应有的惩处。
魏忠贤的得逞告诉我们，明王朝后期激烈的党争，为其阴谋活动提供了足够的土壤和空气，使他迅速地得到了一群召之即来，不召也来，而且极其疯狂残忍的爪牙。魏忠贤客氏及其党羽，特别是崔呈秀、王体乾这个核心，给我们留下的思索也是不少的：阴谋家常举着堂堂正正的天子的大旗，实际上干着一切勾当又都是在瓦解着"天子"的基业。因为他们知道，阴谋在以阴谋的形式出现时，那实在是最可悲哀的。然而历史是无情的，它的忍耐也是有限度的，一切阴谋终将暴露无遗，一切阴谋家终究要受到审判。
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