初等数学中的曲线通常都是光滑或者分段光滑的,比如圆、多边形、抛物线等就是这样的曲线。但并不是所有曲线都分断光滑,比如著名的科赫曲线(下图所示),取其任意小的一段放大都会发现其结构总是粗糙的、充满棱角、支离破碎的。
可以证明科赫曲线上的任意一点都不可微,或者说不是光滑的。另外科赫曲线的长度无穷大,但曲线包围区域的面积是有限的,等于
其中s是初始三角形的边长。
另外还可以发现,科赫曲线具有自相似特征,也就是局部跟整体相似,比如下图
是一段科赫曲线,它由4个以下
跟原来图形形状一样但尺度上相当于将原来图形缩小到1/3的局部片段拼接而成。
现在可以和常规的几何图形做一个比较,就会发现其奇妙之处。我们知道,将1维的线段分为原来的n等份,则每一等份在尺度上相当于将原来的图形缩小到原来的1/n,因此
-ln(n)/ln(1/n)=1
就是线段的维度;将2维的正方形分为原来的n²等份,则每一等份为一个小正方形,在尺度上相当于将原来的图形缩小到原来的1/n,因此
-ln(n²)/ln(1/n)=2
就是正方形的维度;将3维的正方体分为原来的n³等份,则每一等份为一个小正方体,在尺度上相当于将原来的图形缩小到原来的1/n,因此
-ln(n³)/ln(1/n)=3
就是正方体的维度。现在我们将以上关系推广到科赫曲线上可以得到其维度为
-ln(4)/ln(1/3)
即
ln4/ln3≈1.262
也就是说科赫曲线的维数不是整数,这种图形叫做分形。具有非整数的维度是分形跟常规几何图形最大的区别之一。由于有限的1维图形(如线段)具有有限的长度,但面积为零;有限的2维图形具有有限的面积,但长度为无穷;而科赫曲线长度无穷,即比1维图形长度大,但面积为零,又比2维图形面积小,因此可以认为其维度介于1和2之间,这样前面计算出来的分形维数1.262就显得合理了。
分形在我们的生活中随处可见,比如海岸线、闪电的形状、云、山脉等。分形有无限的细节,因此对于分形曲线,当用更小的尺子去测量时,测得的长度就会更大,分形曲面也一样。专门研究分形的几何学叫做分形几何,分形几何向人们揭示了一个非常深刻的道理——测量的结果与与标尺有关;就像沿着海岸线从一点走到另一点时,蚂蚁走过的长度肯定比人走的要长得多,因为蚂蚁的尺度更小,会经过更多的细节。
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