我们今天通用的标点符号，不是我们自己的发明，而是西方的舶来品。本着打破砂锅问到底的精神，让我们来看看西方的标点符号又是从哪里冒出来的。
使用标点符号的最初目的，是为了方便诵读。几百年前，文盲那可是遍地开花，少数识字的人经常得肩负起把文字读给别人听的重任。
久而久之，为了方便诵读，文字便开始有了“点”号。英文的标点符号一字，出自拉丁文, 意思就是“点”。这些“点”使读者知道哪里需要停顿，哪里则需要加强语气。
点号其实很早就已经在欧罗巴大陆广泛流传，只是用法上莫衷一是。15世纪印刷术被改良并广泛传播后，印刷界都希望统一标点符号用法。正是从那时候起，各式各样的标点符号用法纷纷出笼。
逗号、冒号和句号。这三个标点符号的英文名称comma, colon和period都出自希腊文。公元前二世纪，拜占庭一个叫亚里士多芬的图书管理员，给这三个符号取了名。逗号comma的意思是“割下的一片”，用来表示句中短暂的停顿；冒号colon的本意是“诗的一节”，用来表示句中不短不长的停顿；而句号period在希腊文中意为“回环”，用来表示长的停顿。据说，感叹号是由古希腊文“IO”一字合成：I在上，O在下。IO的意思是“天哪！”今天的感叹号形象，是印刷机出现后演变而来的。
摘自《文史天地》
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