01
贾母有两个生日，似为舛讹。
这点可以列为红楼梦常识。主要因为贾母地位的特殊性，贾母生日矛盾确凿，以及它的较强代表性。
红楼梦中明确指出贾母生日的地方有两处，一是第六十二回宝玉过生日时，探春提及诸人生日，“过了灯节，就是老太太和宝姐姐，他们娘儿两个遇的巧。”另一处是第七十一回，“因今岁八月初三日乃贾母八旬之庆”，贾府为贾母庆寿。
两处提及贾母生日都可信度都极高，尤其是第七十一回无可置疑。
02
从两个生日出现的情节以及前后相关情节看，窃以为都是真的。
第七十一回，八月初三日为贾母庆寿是小说一个重要故事，仅从作者如此重笔写这一回上讲，八月三日是贾母生日就很难怀疑。
具体情节中，还有几个其他的日期同时佐证八月三日的不可更改。
小说中说到贾政会同贾赦、贾珍、贾琏等人商议贾母庆寿辰的安排，“议定于七月二十八日起，至八月五日止”。
也就是说，贾母寿辰八十大寿的庆祝活动要搞八天。之后，小说把二十八日起至八月五日共七天的具体安排，逐日说明白。
从如此细致的安排看，贾母生日放在八月初三，作者应该用了非常大的心思考量才确定。
03
因为八月初三日这个时间无法推翻，在谈及贾母生日这个问题时，有人就认为探春所说贾母生日有错。
最重要的理由当然是一个人不能有两个生日。
作为孙女以及被诩为“才自精明志自高”的一个人，探春忘记了黛玉的生日尚可理解，忘记贾母的生日绝无可能。
探春当着众人的面说出贾母的生日，况且又拿着宝钗的生日是同一天来说，从塑造探春这个人物形象的基本原则讲，作者也不可能让她犯忘记自己祖母生日的错误。
所以，探春所说贾母生日是正月二十一，也是真的。
问题又来了，贾母总不可能出生两次。两个生日都是真的是什么情况？
如此就回到了红楼梦日期、时间乱的老问题上来。
04
事实上，在宝钗过生日这一回的描写中，不仅仅贾母生日存在问题，其他日期也存在同样问题。
比较明显的有两个。
一个是“正值他（宝钗）才过第一个生辰”这句话。
在整理枫露茶案与酥酪案时间间隔时，二者之间已经超过一年。枫露茶案发生在宝玉从薛姨妈处回绛芸轩，此时宝钗已经入住贾府。参见本号《从枫露茶案到酥酪案》。
而“花解语”次日、“玉生香”当天发生酥酪案，第二天有“弹妒意”、“谑娇音”，第三天早晨“花钗论道”，当夜宝玉续《南华经》，第四天早晨黛玉驳宝玉续经，凤姐之女大姐生病供奉痘娘娘十二天，贾琏回府当天凤姐与其谈及给宝钗过生日。
这期间的时间不低于十六天，暂记备用。
而酥酪案到凤姐与贾琏商谈给宝钗过生日的时间是连续的，中间无间断：也就是说，宝钗在贾府住的时间，一定超过了枫露茶案和酥酪案的时间间隔，即，宝钗在贾府住的时间超过一年。
结论就是，宝钗过的不是第一个生辰。这与凤姐说的“第一个生辰”也矛盾。
05
还有一个存在问题的时间是宝钗的生日，正月二十一。
元春正月十五省亲后，大家收拾了两三天，宁国府又安排看戏、放花灯，请宝玉过去玩，期间宝玉到袭人家探望袭人。当天晚上便有“花解语”一事。
“花解语”的次日中午，宝玉看望黛玉，然后有“玉生香”之趣。这样，整个时间也是连贯、无间断的。
从元宵节到凤姐与贾琏谈宝钗生日，中间至少间隔了“两三天”加上十六天，即最少十八天。
这样，凤姐与贾琏商量宝钗生日的时候，已经出了正月、到二月初三了。
在二月初三商议给正月二十一生日的宝钗庆生，这个情节明显不合理。
06
之所以再举出这两个明显有问题的时间，是想说明贾母生日的矛盾不是个案。
那么问题的根源在哪里？
从红楼梦写作过程看，问题的发生有两个可能。
一种可能是红楼梦成书过程中，“曹雪芹”披阅十载，对故事前前后后作了许多调整，在整部书的时间线上，还没有来得及系统地整理。这也是许多红学家研究并确定的事情，已经基本成为共识。
还有一个可能性，红楼梦本身的写作就具有隐藏真事的意图，在故事发生时序上，作者也用了“真事隐”的技巧。
即：每个小故事发生的时间都是确定的，在年份上不予关联，同时，在类似贾母生日、宝玉生日这种重要人物的重大时间点上，出于某种原因，也予以模糊处理。
比较典型的例子是宝玉的生日。除了贾母生日前后有矛盾，宝玉的生日也是不确定和模糊的。
区别在于贾母生日是具体时间点上发生矛盾，而宝玉的生日则是通过情节来隐藏（或者暗示）。
也就是说，作者用时间模糊贾母的生日，而用故事情节来模糊宝玉的生日，造成这两个重要人物生日的不确定性，从而达到隐藏真事、又能透露线索的目的。
07
从目前我们能够使用的依据来看，尚无法破解红楼梦故事中的日期、年龄存在的这类问题。恐怕永远也解不开。
假使我们不作专门研究，只是阅读红楼梦，这些问题完全可以搁置不理，最多了解一下便罢。
因为在具体的故事里，这些日期、年龄还是比较明确和可以接受的，足够我们很好地欣赏红楼梦的美好了。
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