烧炭
周治富
“远看冒青烟，只当山上有神仙，爬坡上岭去一看，原来是两个霉鬼在烧炭”，这首顺口溜是调侃人们在高山烧炭的场景。上世纪五六十年代，烧制木炭是生产队冬季的一项主要副业门路。
木炭，本地人称作钢炭、白炭，是用山上大碗粗的木柴，在专门的炭窑中烧制而成，用于冬天烤火取暖。木炭燃烧后无烟无味，历来深受上至帝王将相、下至平民百姓的喜爱。就连村民嫁女都要为女儿陪嫁一个烤木炭火的火盆。
烧木炭，要经过砍树、截断、打窑、装窑、点火、出窑等工序，最终才能烧出上好的木炭。烧制木炭的过程中，首先要选择有足够的烧制木炭的原材料，也就是木柴，而且要便于将木柴集中到一块。还要附近有水源，有黄泥巴土（一般生长茅草的地方就有黄泥巴土）。这些都具备之后，还要选择一个平缓的地方搭好窝棚，再选择一块比较平坦的地方作为窑址，准备建窑。炭窑有码窑和包包窑之分，码窑形如稍弯曲的蝌斗，分大码窑和小码窑，大码窑有装柴和出窑的五个洞门，一次可出千斤以上木炭。小码窑有三个门洞，一次可烧制八九百斤木炭。包包窑较小，形如馒头，只有一个门洞，一次只能烧制四五百斤木炭。烧木炭最关键的工序是筑窑，首先根据所选择的炭窑种类，把木柴按照炭窑的形状，截成八十公分至两米不等的木材，如是码窑，要求大头高，小头低；窑脊高、两边低。如是包包窑则是中间高周围低。炭柴准备好以后，一人按炭窑的形状装柴，一人当助手。炭柴装时要求与地面垂直九十度，不能斜装。炭柴按炭窑的形状装好，一切准备工作做好后，下一道工序就是筑窑。筑窑就是用上好的黄泥巴，在一天内分层依次夯土而成。筑炭窑时不管是码窑还是包包窑，均要在窑门点火处旁边预留一个小孔为“哨风眼”，便于向窑内通风，炭窑筑好后，趁土还是湿的，开好装窑出窑的窑门，用土封好，再顺窑脊每隔四十公分处开一个放烟孔。
窑筑好后就可以点火烧制木炭了。第一次点火烧炭不能离人，要二十四小时看管，窑脊上的排烟孔和最下面的哨风眼，要根据窑内的火候，确定大小、开启和闭合。如发现窑盖上开裂，要立马用盐水和黄泥浆泼洒，名曰“浆窑”，目的是防止塌陷。经过数天，最顶上的排烟孔不冒青烟后，就可以出炭了。
出炭前要准备好火钩、火铲、埋炭的地方（要求挖松拌细，捡尽石块树根的土坑），俗称“炭箱”，也叫灰箱。窑门打开后还不能立马就出炭，要等到炭皮化掉，出现耀眼的黄白色光时才行。火钩上安一个长木杆，慢慢地将火红的木炭一根一根钩出，再用长把火铲，将木炭铲到灰箱里用细土埋好。这样处理的木炭完整，不易碎裂，而且取暖时燃烧耐时间，又不容易熄灭。此种好炭从灰箱中掏出带有一层薄薄的白灰，敲击时能发出清脆的金属声，这也就是人们称木炭为钢炭和白炭的原因。
木炭质量的好坏，与树种、山场、烧炭人的技术有关，一般来说：以耳树、小橡子树、大叶泡树为好，用它们烧制的木炭火力旺、耐火，不易熄灭，其他木材次之。阳坡的木材烧制的木炭比阴坡的好，山梁上的木材比峡谷的木材烧制的木炭要好。以板栗树烧的炭最差，不易燃烧，而且容易熄灭，人称“翻面黑”。
烧炭是一项非常辛苦的差事，从砍柴到截断、打溜槽、码堆、装窑、点火烧制、出炭、背炭下山都很费力，也都是力气活。人们形象地称烧炭人“脸上烤成火斑子，手上磨上老茧子，弯刀磨成白银子，裤子扯成烂裙子”，这是描写烧炭人辛苦的真实写照。我不由地想起唐诗“卖炭翁，伐薪烧炭南山中，满面尘灰为烟火色，两鬓苍苍十指黑，卖炭得钱何所营，身上衣裳口中食”的诗句。
现在保护生态，天然林禁伐，用木材烧制木炭，用来冬天烤火取暖已成历史，随着国家电网和公路的建设，社会的进步，人们生活水平不断提高，冬天取暖改用空调、电火盆，干净、便捷、又卫生。少部分人烤火用无烟煤，再也没人那么辛苦去伐薪烧木炭了，唐诗“卖炭翁”所描写的那种烧炭人辛苦劳作的情形早已成为过去。（2018年1月）
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