东海岛位于中国雷州半岛东部。东海岛位于东经110，38度，北纬21，03分，岛上面积为289平方千米，是广东省第第一大岛，我国第五大岛。现在东海岛常居住人口为15万，管辖民安，东山，东简三个街道办。东北部可以修建一条流深水大港的条件，水深为26—44米，可以通航30万吨以上货轮和50万吨油轮，这里是湛江东海岛海域黄金航道。
东海岛这个名字是由一个美丽传说。宋恭帝在杭州打开城门投降元朝。当时文天祥张世杰等有携带其他皇子建立流亡朝廷。当时蒙古铁骑又回来，这个时期出现一个大蝴蝶，这个蝴蝶是吴道子“美女扑蝶图”。当时北宋最后一任皇帝宋徽宗当时也是一个喜爱画画的人物，宋徽宗在扑子加上一个“免”字，变成“美女免扑蝶”。当时这个蝴蝶看到南宋最后朝廷出现问题，它马上对南宋最后皇帝进行救援，当时南宋最后皇帝坐她背后，最后飞到大海。最后皇帝开口说我们来到东海岛。蒙古军队追赶到东海岛，当时南宋皇帝逃到对面瑙州岛，并在岛上病亡。
东海岛扼守湛江与外国海域连接水域。古代 朝代一直都是比较重视东海岛军事战略价值。宋朝时期在遂溪设立巡检司。明朝时期在东海岛建设城池并设立勘川巡逻司。清朝雍正年间设立硇洲巡检司。1899年，法国强迫清朝签订《广州湾租借条约》，法国租借广州湾（包括吴川县管辖麻斜，特呈岛，东头山岛和东海岛。）法国还硇洲设立硇洲灯塔，。
现在东海岛已经成为湛江重要工业基地，这里已经建成钢铁基地，炼化工业等工业。东海岛已经成为湛江重要工位分布区域。湛江经济发展未来巨大。
