报恩榴莲最近在互联网上风靡一时。对于一颗好榴莲，人们熟知它的特征：薄壳、奶油刺、果柄硬实、颜色青黄、不开口、干包。然而，当真正要购买时，人们不禁为榴莲的高价而犹豫不决。
毫无疑问，榴莲确实价格昂贵。根据北京新发地农产品市场的最新数据显示，泰国金枕榴莲的批发价均价为每斤25.5元，而广州江南果菜批发市场的进口榴莲均价为每斤26元。也就是说，一个重约5斤的榴莲，批发成本就要达到130元左右。而像猫山王这样的高端品种价格更是夸张。商超里售价约为每斤500元的五斤左右的液氮冷冻猫山王，实际开出来的榴莲果肉不到两斤。换算一下，一斤猫山王榴莲果肉近300块。
这样算起来，车厘子简直算得上经济实惠，连差不多十几元每斤的美早车厘子都比榴莲便宜得多。
榴莲究竟为何如此昂贵呢？
其中一个重要原因在于，目前市面上的榴莲几乎完全依赖进口。作为一种热带水果，榴莲对于生长环境有极高的要求，只有在气候终年高温的地方才能茁壮成长。榴莲的最佳生长温度在25~30摄氏度之间，一旦温度低于10摄氏度，榴莲就有停止生长甚至被冻死的风险。
在中国，只有广东、广西、云南和海南等少数几个省份的气候条件能够满足榴莲的生长要求。甚至在海南，也只有少数地区的环境与榴莲主产地东南亚国家相似。虽然海南在1958年引种了一株榴莲树，但六十多年来仅结过一次果实。因此，研究机构最终得出结论认为“海南不适合种植榴莲”，这也导致了很长一段时间内，海南科研和产业界都没有再涉足榴莲。
市场上的榴莲主要分为新鲜榴莲和冷冻榴莲两种。在去年7月之前，泰国是唯一获准向中国出口新鲜榴莲的国家，因此市面上的大部分新鲜榴莲都来自泰国。这些榴莲在七成熟左右被采摘后，经过清洗杀菌、装箱等步骤，通过海运、空运、陆运等方式运往中国的边境口岸。
榴莲对温度非常敏感，过高或过长时间的室外温度会造成货损。即使是保存性较好的金枕榴莲，采取10℃相温气调贮藏的方式，在保证最佳食用期的前提下，最多只能贮藏18天。过熟的榴莲不仅会出现酒精味和苦味，也容易感染病菌。据统计，病菌引起的榴莲腐败损失高达40~45%。这些特性使得榴莲的运输风险加大。经销商在运输过程中需要根据不同的温控要求和运输线路进行调整，稍有不慎，榴莲的品质就会大打折扣甚至无法食用。
除了运输成本高之外，榴莲的种植成本也很高。嫁接一棵榴莲树后，最快也要4~5年才能开始结果。一开始的产量很少，种植6年时，平均每株结果60~80公斤。而到了12年，产量才会达到180~200公斤。早期的榴莲品质往往不佳，一般要到十年以上，榴莲的品质才会趋于稳定。此外，榴莲的产量也不稳定，极易受到天气的影响。在开花结果到成熟的三至四个月时间里，暴雨、干旱、强风都会影响榴莲的收成。
需要注意的是近年来中国的榴莲消费者数量急剧增加，2019年中国进口的鲜榴莲数量已经达到60.47万吨，成为进口量最大的水果。据预计，到2022年榴莲进口总量将达到82.5万吨。这种需求的激增给泰国榴莲产业带来了巨大压力，从而导致泰国榴莲的收购价格迅速上涨。2003年，泰国榴莲国内平均售价还只有每千克3元左右，到2016年已上涨到每千克13元左右。2021年，泰国尖竹汶府果园榴莲平均收购价格已高达每千克28元以上，几乎是2003年的十倍。与此同时，泰国民众的收入年增长率仅为1.7%。
好在，近期越南和菲律宾的榴莲已被允许进口到中国市场，这将为榴莲的供应带来一定的改善。此外，国内也开始尝试规模化种植榴莲。虽然今年上市的10万斤国产榴莲对市场价格的影响有限，但相信随着海南榴莲种植规模的增加，未来我们能够吃到更多优质且价位合理的榴莲。
榴莲之所以昂贵，是因为其对生长环境的特殊要求，娇贵的运输和保存特性，以及需求量急剧增加。在选择榴莲时，我们可以关注品种、价格和品质，尽量选择可食率高而价格合理的品种，并通过捏、摇、闻的方式判断榴莲的成熟度和品质。如果不幸买到次品，我们可以根据相关法律规定申请退货或更换。当然，最省事的办法是选择冷冻榴莲肉，以避免购买质量不佳的新鲜榴莲。最后，令人欣喜的是，国内榴莲产量有望逐渐增加，这将为未来的榴莲市场带来希望。
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