牛膝味苦、甘、酸，性平。归肝、肾经。有活血通经、补肝肾、强筋骨，利水通淋、引火下行的作用。牛膝多用水煎服，每次用量推荐10—15克。
活血通经，补肝肾，强筋骨
牛膝可用于瘀血阻滞之经闭，痛经，经行腹痛，胞衣不下及跌打肿痛。牛膝长于活血通经，其活血祛瘀作用有疏利降泄之特点，尤多用于妇科经产诸疾及跌打伤痛。治瘀阻经闭、痛经、月经不调、产后腹痛，常配当归、桃仁、红花，如血府逐瘀汤。
牛膝也用于腰膝酸痛，下肢痿软。牛膝既能活血祛瘀，又能补益肝肾，强筋健骨，兼能祛除风湿，故既可用于肝肾亏虚之腰痛、腰膝酸软，可配伍杜仲、续断、补骨脂等。
利水通淋，引火(血)下行
牛膝用于淋证、水肿、小便不利。既能利水通淋，又能活血祛瘀。治热淋、血淋、砂淋，常配冬葵子、瞿麦、车前子、滑石同用，如牛膝汤；治水肿、小便不利，常配地黄、泽泻、车前子，如加味肾气丸。
牛膝亦可用于火热上炎，阴虚火旺之头痛、眩晕、牙痛、口舌生疮、呕血、衄血。本品能导热下泄，引血下行，以降上炎之火。
中医对牛膝作用的认识
牛膝活血通经，祛瘀止痛，历来作为治疗经闭、癥瘕、难产、胞衣不下及闪挫扭伤等多种瘀血凝滞的重要药物。以其能导血下行，可减轻上部充血，故对咽喉、牙龈肿痛，口舌生疮等亦有功效。
此外，取其活血祛瘀而兼有利尿通淋之功，传统亦常用于淋病尿血，尿道涩痛等症。近代临床常用于风湿性关节炎、类风湿关节炎、大骨节病、腰腿痛、跌打损伤、闭经、痛经、产后腹痛、胞衣不下、泌尿系感染、泌尿系结石、小儿麻痹后遗症、脑卒中后遗症等病症。
现代医学对牛膝作用的认识
牛膝含皂苷、脱皮甾酮、天门冬酸、钾盐。有短暂的降压作用和轻微的利尿、镇痛作用，又能兴奋子宫，加强子宫收缩。川牛膝与怀牛膝功效主治相似，川牛膝偏于活血化瘀，长于活血通经、利关节。主要用于血滞经闭、痛经，产后瘀滞腹痛，以及湿热下注或风湿所致的下肢关节疼痛等症。
牛膝使用注意事项
牛膝活血作用较强，月经过多者慎用，孕妇忌用。牛膝生用、酒炒则攻破力大，欲补肝肾时宜盐炒、蒸熟用。活血通经、利水通淋、引火(血)下行宜生用；补肝肾、强筋骨宜酒炙用
