黄帝向岐伯问道:我听说上古时代的人，年龄都超过了百岁，但行动没有衰老的迹象现在的人，年龄刚过五十，动作就显得衰弱无力了。这是由于时代不同，还是今天的人们不懂得养生之道呢?
岐伯回答说:上古时代的人，大多懂得养生之道能够取法于阴阳变化的规律而起居生 活，并加以适应和调和，饮食有节制，作息有一定的规律既不过度操劳，又不会过度行房事
形体和精神都保持得很好，能够协调统一，因此能够活到人类自然寿命的期限，超过百岁才离开人世。
现在的人就不同了，他们把酒当成水，豪饮而没有节制，把不正常的生活习惯当作常态，醉酒后还勉强行房事，纵情声色，以致精气衰竭，真气耗散。他们不知道保持精气的强盛，不善于调养精神，一味追求感官快乐，违背了人生的真正乐趣，起居作息没有规律，所以年龄刚过五十就衰老了。
上古时期通晓养生之道的圣人教导人们的时候，总要讲到对虚邪贼风等致病因素，应及时避开，保持内心的清静安闲，消除私心杂念，以使真气顺畅，精神守持于内而不耗散，疾病就不会发生。
因此，人们心志清净安闲，清心寡欲，心境平和而没有焦虑，形体劳作但不感到疲倦，体内真气和顺，每个人都能实现自己的愿望。人们不管吃什么食物都感觉甜美随便穿什么衣服也都感到舒服，
乐于遵从社会的风俗习惯，无论社会地位是高还是低，互相之间都不会羡慕和嫉妒，人们日渐变得自然朴实。所以，任何不正当的嗜好都不会干扰他们的视听，任何淫乱邪侈的事物也都不能惑乱他们的心性。不管是愚笨的还是聪明的，贤明的还是不贤明的，都不会因为外界事物的变化而费心忧虑，这十分符合养生之道。人们之所以年龄超过百岁而行动不显衰老，正是由于他们的养生之道完备而无偏颇。
