魏晋时期，炼丹之风盛行，修道追求长生者更是数不胜数，可这种事终究只是遐想，反倒是坑害了不少人。
广陵一带有个小山村，该村几乎每家每户都炼丹，甚至都有自己的炼丹炉，不管早晚，都能看到炼丹的阵阵黑烟从每户人家的烟囱里飘出。造成这一现象的，跟一个道士有关。
那道士本是村里一个普通人，由于遭逢家中变故而进山当了道士，并开始研究炼丹之术。传闻他真的炼制出了长生仙丹，且已经活了一百多年了，不过一直在云游四海，神龙见首不见尾，也没人知道他是如何炼制的，唯一的知晓的，便是他用了村子后山里所寻找到的原材料。
长生对人的诱惑是致命的，慢慢的，村里人也都开始炼制丹药，甚至到了废寝忘食的地步，其中有个姓庄的老汉，尤为疯狂。
庄老汉中年丧偶，膝下育有一子唤作庄小孟。庄小孟已经成亲，妻子雅静是邻村一个裁缝的女儿，为人和善，手脚勤快，婚后一家人住在一起，感情倒还不错。庄小孟跟妻子雅静一直不相信所谓的炼丹之道，且经常劝慰父亲，就算要炼丹，那些丹砂一定不能吃，可庄老汉怎么也听不进去。
造成这种情况，其实跟庄老汉的妻子有关。其妻子当年在生下庄小孟后，身体一直很不好，且郎中断定，她肯定活不过三年。为了让妻子活下去，他开始炼制丹药，只可惜一直没能成功。直到妻子死去，炼制出长生丹仿佛成了庄老汉心中的一道坎，若是迈不过去，他绝不会停下脚步。
儿子儿媳见劝不动他，也就不再多说，只是庄老汉虽熟能生巧，可很多方面还属于门外汉，因此偶有炸炉的情况发生，有一次还险些引发了大火，十分危险。另外，庄老汉年纪大了，记忆也不如之前，经常会将一些朱砂等炼丹原料混放在厨房里，雅静好几次都弄错了。
随着时间的推移，庄老汉的身体一天不如一天，可他仍不放弃炼丹，庄小孟知晓父亲心中的执念，也不敢阻拦。直到这天夜里，他做了一个怪梦。梦中他好像被鬼压身了，躺在床上完全动不了，不过他的眼睛倒是能看到。
昏暗的灯光下，他仿佛看到有两道黑影出现在自己床头，奇怪的是，他们的身体仿佛糊了一层黑雾，不管庄小孟如何努力，也看不清对方的容貌，不过他听到了二人的谈话。
“咱今天就来这等，是不是太早了！”其中一道黑影蹲在床边，仿佛在发牢骚。
另一道黑影听后，直接给了他一脚，并教训道：“你这酒鬼，死了还戒不掉这酒瘾，明天咱要带六个人走，咱俩不提前来，万一出什么乱子怎么办！”
躺在床上的庄小孟听后震惊不已，死前？带走？莫非这两个看不清容貌的人，其实是鬼差，这话是不是意味着村里马上会有六个人去世？想到这，庄小孟心惊不已，他想问清楚，却发现根本无法开口，好不容易指头能动了，他却从梦中醒来。
之后，他将这事告诉了妻子雅静，可雅静却认为他只是最近太过劳累，做的噩梦，让其不要放在心上。在妻子的安慰下，庄小孟也安心了许多，对这事也就没那么重视了。
第二天傍晚，庄小孟干完活买了一块牛肉回家，让雅静炖一锅肉汤，给父亲补补身子。庄老汉在自己的房间炼丹已经整整三天了，在这之前，他说自己已经摸到了窍门，需要闭关好好研究一番，因此这期间儿子儿媳都没打扰他。
入夜，肉汤的香味弥漫在整个院子，在放调味品的时候，雅静没有注意到，放在粗盐旁边，敞着口的朱砂。她也没细看，随手抓起一把朱砂，错放进了肉汤里。之后，肉汤上桌，庄老汉应该也是闻到了肉汤的香味，破天荒自己从房间里走了出来。
庄小孟见父亲脸色不错，很是高兴，当即给他舀了一大碗肉汤。庄老汉应该是饿坏了，想也没想便将肉汤一口闷完了。可下一秒，庄老汉脸色微变，随即发出一阵惨叫，而他的身体像是融化了一般，只是眨眼间的功夫，他就变成了一滩血水。
儿子儿媳被眼前的一幕震惊了，二人愣在原地，过了好半天才反应过来。二人跪倒在地，哭得撕心裂肺，且不明白到底发生了什么，莫非是丹药的问题？庄小孟起身到丹房检查，却惊讶地发现，父亲正端坐在炼丹炉的前方，不过人已经咽气了。可奇怪的是，怎么会有两个父亲，出门那个为何会化成一滩血水？
为了弄清这事，庄小孟请来了一个道士帮忙。那道士在检查了地上的血渍后，断定那天他们所见到的庄老汉其实不是人，也不是灵魂，应该是庄老汉死前留下的一口气，也就是其执念的化身。这化身存在的时间不长，不过却能做许多事，估计是雅静往肉汤里错放了能辟邪用的朱砂，才让这缕化身提前消散了。
不过道士在听闻庄小孟前日所做的怪梦后，不由得眉头紧皱，随即冲进丹房，围着庄老汉的尸体观摩了半天，并掐指演算起来。半个时辰后，道士猛地睁开双眼，哈哈大笑起来，并连连叫好。
庄小孟与雅静面面相觑，一脸不解的看向道士，道士则开口道：“这事还要谢谢你家夫人，要不是他，别说你们俩了，估计邻居两家也会遭殃！”
原来，那晚庄小孟所见到的，的确是勾魂阴差，道士刚刚演算后发现，若是那缕执念不消失，便会在饭后继续进炼丹房炼丹，而在半夜的时候，会因操作不当而炸炉，引发火灾，同时引燃邻居两家，到时候死的，就不是一个人了。
二人听后震惊不已，尤其是雅静，她怎么也没想到，自己无意间做错的一件事，竟然救了五个人的性命。此事过后，村里人慢慢不再炼丹，生活也终于回到了正轨。
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