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明朝的江阴地处江尾海头，地理位置非常重要，自古就是兵家必争之地，所以，这里的兵灾尤其多，刚烈的江阴人从来就是不屈不饶，坚决抵御外敌，誓死不投降。明朝中后期正德年间，由于朝廷腐败，导致北方的刘六刘七暴动，十三万人入江南所向披靡，攻城略地，唯独在江阴遭遇阻击，江阴人誓死不投降，虽然死了县丞余凌云，但攻了多天也只能望城兴叹 ，泄愤放火烧了城外北大街而狼狈东窜，最后在南通战败。
而嘉靖年间的抗倭斗争，更是让江阴人体现了一回民性刚的豪情壮志。嘉靖年间恶化的海防形势，让江阴一下子就成为顶在枪尖上的城市，但江阴人在朝廷顾不上的前提下，众志成城，固守自保，江阴首富的黄銮举家财帮助江阴知县建造更为坚固的砖城，并独资捐助了江阴几个城门门楼和水关，几百丈的北面和东面城墙，使江阴城赶在倭寇兵临城下之前，在半途而废之际完成了建城任务。
两年以后，倭寇大举入侵江阴，江阴人在知县钱錞的率领下，誓死抵抗，乡民自己组织起来的乡勇成为战争的主力军，在知县被杀，群龙无首的情况下，坚守江阴城四十四天而不破。江阴黄銮的父亲黄澜，则在家乡月城出资修筑了月城堡，抗击来犯倭寇，保住了月城一方水土，月城由此而得名。
明朝的江阴，一共先后经历了倭寇的16次掳掠，生灵涂炭，但刚烈的江阴人就是不买账，朝廷不管就自己管，先后守江阴的知县钱錞、金柱和主簿曹廷慧，典史阎应元都亲自上阵，率领江阴人抗击倭寇的烧杀掳掠，其中知县钱錞更是在最困难的时候，率领江阴人筑造砖城，率领江阴乡兵奋勇杀敌，先后在杨舍、华士、青阳、南闸等战役中拼死抵抗，最后在南闸磨盘墩战役中不幸战死。
主簿曹廷慧在知县缺位的情况下，更是率领江阴人坚守孤城四十四天，开创了江阴守城壮举，也为不久后的江阴抗清奠定了刚烈不屈的基础。江阴典史阎应元在倭寇攻城之际稳定军心，策马扬鞭直奔城门，一个人三箭射三寇，箭无虚发，震慑了倭寇，鼓舞了民心，赢得江阴百姓的交口称赞，这也是后来抗清斗争中推举阎应元为首领的重要原因之一。
而在抗倭斗争中始终在第一线的江阴市民更是数不胜数。面对朝廷无兵可派，江阴人自己组织乡兵村勇抗击敌寇。江阴南门外麻皮桥的乡绅李鳌，面对强敌倭寇的侵扰，选择了殊死搏斗，率领举村宗亲乡民拼死抵抗，一个小小的村寨，硬是抵抗了几十倍于自己的倭寇，敌寇三次进攻都未能攻破村寨。江阴东乡乡绅许蓉面对大举入侵的倭寇，坚守杨舍城堡，并拒敌与三官和香山，此后又未雨绸缪修筑了杨舍城。
青阳镇南街的吴兑率领青阳乡兵奋勇拒敌于青阳、石幢和塘头桥，配合江阴知县抵御南来倭寇，最后在南闸一站中和知县一起刚烈战死。华士镇的陈选兄弟在组织华士乡兵抵御了侵扰华士的倭寇后，又紧急支援长寿慕义庄的李安乡兵，最后在数倍与自己的倭寇面前，誓死如归，壮烈牺牲。正是由于成千上万的刚烈江阴人拼死一搏，才使得江阴城几经危险而始终未被倭寇攻克，江阴的民性刚烈从此扬名天下。
本文图片由陈锡良先生亲绘，特表谢意。
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