小的时候，实在没啥好玩，实在没啥好吃的，于是，家门口的菜场就成了我们最喜欢去的地方了，因为喜欢玩，也就一事两便当，顺便把家里买菜的行当给承包了下来，不过实事求是说，等我承包买菜那会，其实已经不想去菜场玩的了，可有什么办法？小时候大人形成的概念，老三最喜欢菜市场。
小时候喜欢菜市场，其实真正喜欢的不是国营的菜场和商店，那时候的文亨桥菜场，一爿朝北对着中山路的菜场就呒啥交易的，里面大竹篓里就是家常到无法家常的大青菜、大萝卜、大白菜，而且大都是品相很差，唯一的好就是便宜，真正好的东西是围绕着菜场一转的摆摊菜农，他们的东西才真正是琳琅满目、质量上乘，就是价格也是随行就市。小时候喜欢跟着父亲、舅婆去菜场买菜，父亲买菜一般很少还价，大都挑选菜农稀奇古怪的菜买，所以他买的菜都在菜场的边缘地带，什么香椿头啦、枸杞头啦、马兰头啦、松蕈啦、常熟的扁踏毛豆啦、沙上的白沙萝卜啦、城里人少吃的白苋菜啦、至于荤菜就更加了，只要是公家菜场里没有的，平时我们看不见的，能够拿出来卖的，父亲都会兴致勃勃的买回家来，然后一个人有心有相地收拾，到中午或者傍晚，一定是平时吃不到的美味佳肴。舅婆买菜主要挑年纪大的老太太菜农买，说她们买菜不弄送人，实实在在，关键是她的菜拣得干干净净，回家不需要再挑挑拣拣，直接可以洗，而且家户菜比外面的菜好吃许多。
我去菜场只找几样东西，一是寻有焐窠的人家，焐窠里必有香喷喷的山上山芋和玉米，也搞不懂的，过去菜场上乡下阿婆卖的焐窠里的山芋就是比家里的好吃，那玉米就更不用说了，那种特殊的、只有江阴的玉米才有的那种香是永远无法忘记的味道；二就是寻乡下人卖的番茄和香瓜。不过说真的，文亨桥菜场的这些东西要是和华士典当场上的菜场比，那就要差一点了，就是菜场的规模也因为附近农村的摆摊小农而比江阴的大几倍，可以从支支脉脉的小巷一路延伸出去，所以，这里的稀奇古怪和好吃的东西就更多，什么糖芦稷啦、白葡枣啦、无花果啦、金灵子啦十式十样的吃的琳琅满目，除了口袋里没有钱，什么都有。我后来经常想，那个年代割资本主义尾巴，幸亏这个小农摆摊没有被割掉，否则，我们还要没有得吃了。
菜场上当然不只是有蔬菜啦，那个年代城里的菜场管得比乡下严，但依然有一些荤腥菜出现，最普遍的是田鸡，一到莳秧季节，文亨桥菜场几乎一字摆开几十家，大大小小清一色男人，有十三四岁的孩子，有六七十岁的老头，身边的蒲包或者竹篓里就是满满当当的田鸡，有的少年赤了脚半腿的泥，一看就是刚刚从稻田里上来，没有竹篓就用铁丝穿了，两毛钱一串的卖，他们最爽气，只要还价都答应，只要尽快卖了，可以继续跑一趟，赶第二波田鸡的买卖。经常是地上到处血淋淋的向日葵叶包裹着的田鸡肚肠，让我从小敢吃田鸡却从来不敢杀田鸡，更不敢看杀田鸡。
菜场上难得有鲫鱼鳊鱼等野生小鱼偷偷的卖，这些人动作很快，交易起来一般一分钟不到就结束了，卖鱼的大多数是附近蔬菜队的人或者是城里的居民，闲时偷偷的捉了赚点香烟铜钿，当然也难得有甲鱼黄鳝什么的稍高档一点的野货卖，我记得有一次早晨和孃孃一起赶菜场，眼尖的我看见一农民藏着的一只漂亮的野鸡，告诉孃孃买了回家，孃孃是根本不讲价钱的就拿下，因为那是我三公公做野鸡渣的最爱，已经好几年没吃到的三公公，直夸我的眼尖让他吃到了"好末事”。
菜场上幸亏这些摆摊的菜农，让本就不大的菜场一下子大出去了许多倍，即使小小的文亨桥菜场才三四家的商店，因为有了他们十字街头的延伸，一下子使文亨桥菜场大了许多倍，每天早晨四五点钟开始的热闹在七点前是高潮，真正是人声鼎沸，人来人往、川流不息，但只要是过了八点多，等到前进副食品商店掮排门开张，这些菜农就开始陆陆续续的收摊回家了，或回家准备中午饭，或去生产队做生活，反正，不一会就人去路空，原本窄到自行车都过不去的路上都可以开卡车了。许多时候的街边居民老头老太，就喜欢这个时候去贪便宜，寻落脚货和收稍货，那时的价格甚至可以腰斩，所以八点左右菜场上的人大都是这些人，他们看准了菜农急于回家心理，狠狠地斩一刀，也有像父亲这样平时不怎么还价的人，经常去上班被菜农缠住，经不住他们的劝说，又折回家，后面跟的是说好一折倒的菜农，当然有时晚去也有拣便宜和收到好货的，那些远道而来没有赶上集市又不愿意返回的外地菜农大都这个时候赶到，于是独特的山里松蕈、香竹笋、香椿头这样的外地货经常被上班路上的父亲碰到，两厢情愿成就好事。
菜场上除了附近的菜农外，经常也有乡下生产队集体的土菜运过来，那吴江的莲藕、宜兴的毛笋、靖江的芋头、青阳的菱角、他们用船运进城，然后用板车驳到菜场的一角，开始贱卖，价格往往比菜场里公家的还质量好和便宜。
江阴的菜场上还有一批特殊的人，他们是江海社渔民的家属，每年两季的鱼汛，江海社捕捞回来大量的海鲜，这些中质量好的，他们内部会分配一点渔民家属，这些家属怎么舍得全部吃了？于是偷偷拿出来摆摊，当然，这些渔民城里是很少有人过来的，大多集中在浮桥菜场和闸桥菜场卖，开始还是偷偷的卖，后来没人管就公开摆摊卖了，他们的鲳鳊鱼和带鱼黄鱼就是比菜场上卖的好几个档次，虽然价格稍微贵一点，买的人还是多的，至于江阴特产刀鱼鲥鱼也是在季节里渔民家属小篮子一装，上面一块湿布一遮走街串巷卖，那河豚就不敢公开的卖了，但知道路数的依然能够买到，那个年代会烧河豚的父亲就想方设法去觅到新鲜河豚偷偷地烧过。当然这样的菜场摊贩是江阴独有的。
我们小时候还特别喜欢看从靖江骑自行车过来卖鸡鸭的，他们甚至会带来一大匾的毛茸茸的小鸡小鸭，那真是惊艳了一批小孩子围着转，不一会，这些小鸡小鸭都会被卖光，进入各家的小院小鸡棚里，成为几个月后经久不衰的产蛋机器和过年时的美味佳肴。
这些林林总总的各式各样的菜农小贩组成了我们童年难以忘怀的菜场综合体，他们扩大了菜场的规模，增加了城市菜肴的品种，用他们辛勤的付出给了城镇上的我们更多的享受，弥补了那个年代食品匮乏的缺憾，真正是了不起的小摊贩，这还是在那个割资本主义尾巴的年代，倒是真正的不容易。
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