大约在1万年前左右，人类从旧石器时代步入了新石器时代。最重要的标志之一就是发明了农业。
西亚培育了小麦，中南美洲种出了玉米，中国则最早驯化了小米（粟，谷子）和大米（稻）。
【黄河母亲】
距今约200万年的第四次冰河期，中国的地貌发生了急剧的变化。
西北强风把蒙古高原戈壁沙漠的黄沙带到陕西、山西、河南一带，形成厚度达数十米的黄土带。
冰河期过去，气温变暖，雨量增多，现在的黄河流域出现了无数大小河流。华北平原本是一片浅海，也被冲积成了陆地。
我国古籍中发源于昆仑山（所以要祭祀西域昆仑）的黄河实际上源于青海，先向东南到四川转拐一个弯儿，再从甘肃北上，在宁夏、内蒙、山西、陕西画了个大大的“几”字（套出了鼎鼎大名的“河套”），再向东经河南、山东流入渤海，沿途还汇入了大大小小无数的支流。
全长5400多公里的黄河本来是清澈见底的，途经了黄土高原，冲刷挟裹了大量黄土，才越变越黄，冲积出沿岸约80万平方公里的黄金沃土。
古籍中记载的古羌人，应该是中国最早的“牧羊人”（羌字从羊，从羊的汉字都很美好），就是在黄河的上中游繁衍发展起来的，与中原的华夏族、西北的游牧族、西藏云南的少数民族，都有着浓浓的血脉关联。
不过，和尼罗河每年有规律地泛滥不同，咱们的母亲河（黄河）脾气一直不太好，喜怒无常。光是大的决口和改道，在有记载的历史上就有六次之多，小爆发更是说来就来。
母亲河发威，挟裹的泥沙沿途不断沉积，河床和防护堤只能不断升高，在中下游很多地段形成悬河（河床高于两边的城市）。
因此，治理黄河成为历朝历代的头等大事。只有保证了农业生产、人口生存，王朝才有合法性。
自然，治理黄河也一直是贪污、浪费、暴政、反抗的温床，很大程度上决定了一个王朝的成败兴衰。
【旱地农业】
黄河母亲冲积出来的的黄土微粒间有很多缝隙，适合水分和空气流通，还富含石灰质等天然养分，我国北方最早的旱地农业就此产生。
有意思的是，人们最早种地并不是在黄河干道，而是在渭河（陕西）、汾河（山西）、伊水、洛水（河南）等不高不低的台地。
道理很简单，太低的地方容易被淹（挨黄河母亲胖揍），太高的地方取水又太困难（没法啃黄河母亲的老）。
我国最早驯化的是粟、黍，都属于俗称的“小米”系列；更适应北方的碱性土壤和半干燥气候。时至今日，陕西和山东的小米还是名满天下，滋补养人。
【10000年前的萌芽期】
说起来容易，粟黍从野生到栽培，是个漫长而未知的过程。
在北京东胡林（门头沟），发现了碳化的小米，但无法确认是野生的还是驯化的。
在河北南庄头（保定徐水），发现了磨粮食的石磨盘、石磨棒。虽然没发现栽培作物，但至少说明“徐水人”已经开始加工野生作物。在这里还发现了华北最早的陶器，出土了狗和猪骨头，但同样无法判断是野生或是家养。
看来在10000年前，人们还是以野生采集、捕猎为主，可能开始尝试少量栽种谷物。
【8000年前的确立期】
到了8000年前（前仰韶时期），整个黄河流域，包括更北面辽河流域的辽宁、内蒙，旱地农业都进入稳定的确立期。
粟黍的种植、猪狗的家养成为普遍，农具进一步发展；随着人口增加，定居聚落也成型了。
河北磁山（邯郸武安）发现了上百个粮窖，存了十几万斤粟、黍；石铲、石镰、石磨盘、石磨棒等农具也更先进。
河南裴李岗（郑州新郑）出土的农具比磁山的还先进。
甘肃大地湾（天水秦安）的窖穴中发现了被捆扎在一起的粟，还带有穗子呢。
陕西半坡（西安）、内蒙兴隆洼（赤峰敖汉）、河南贾湖（漯河舞阳），都发现了大量的农作物遗存。
【5000年前的传播期】
到了5000年前（敲黑板：龙山时代，传说中的五帝时期），粟黍种植开始大规模扩散。
向东向北，经辽宁到了远东、朝鲜、日本；向西到了甘肃、新疆；向南则到了长江流域。这些地方都开始种小米。当然，在不适合农耕的深山、原始森林、海边、湖泊，还长期维持渔猎采集。
伴随农业的传播，包括石器在内的各种文化也在同步传播。
朝鲜半岛出土的石铲、磨盘、磨棒等，属于新石器时代中期，就是和农业一起，从黄河流域传过去的。到了4000年前，粟黍、水稻、青铜、猪、绵羊、山羊等，都已传入朝鲜半岛。
东北亚的农业文明就此展开。
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